Символы русской государственности

Я перестала смеяться и вытерла от выступивших слез глаза. Потом поднялась на ноги, просмотрела Алексу в лицо и произнесла:

— Наверное, тебе это покажется глупостью, но… меня всё устраивает. Не понимаешь? И не поймёшь!!! Объяснять не буду, и не жди. Просто… оставим кровь для Алирры. А нам пора двигаться дальше…

Я огляделась в поисках своей лошади и нашла ее мирно пощипывающей травку под деревом, однако… лес неожиданно показался мне каким-то другим. Я нахмурилась.

Больше всего настораживала просто неестественная тишина. А еще полное отсутствие ветра.

— Алекс, ты слышишь наших ребят? Неужели они настолько отстали?

— Не слышу, — прислушался Алекс и тоже насторожился. — И магический фон здесь какой-то… странный.

Я подошла к ближайшему дереву и мягко прикоснулась к темной коре. Дерево неожиданно ответило… отчетливой дрожью.

Я отдернула руку и отступила на шаг назад.

— Алекс, кажется… у нас проблемы, — прошептала, чувствуя стремительно накатывающий ужас. — Мы с тобой попали в магическую ловушку под названием «смертоносный карман». Подобное колдовство давно запретили, и только маги-отступники ещё пользуются такими средствами. Нас поймали, Алекс. Нас поймали…

Глава 12

Ловушка

— Пространственный карман? — переспросил эльф и потянулся к кинжалу, который взял у меня вместо меча. Начал оглядываться по сторонам, настороженно втягивать носом воздух. Я даже заметила, как по его волосам пробежала огненная змейка, и изумленно выдохнула.

— У тебя полный резерв? Ты восстановился?

— Думаю да, — ответил Алекс, продолжая наблюдать за местностью. — Прогулка отлично помогла…

— Так ты намеренно сиганул вперед? — осенило меня. — Ты вытягиваешь магию из воздуха?

— Отовсюду, — ответил эльф. — Но магия лучше впитывается, если находишься в активном движении.

Кажется, в этот момент мир открылся для меня с другой стороны. Это же просто гениально! Надо бы и мне попробовать как-нибудь наполнять магический резерв таким способом. Стоп, а не поэтому ли меня постоянно тянет на спарринги и тренировки? И после них мне всегда становится легче. Точно!!!

Придя в восторг от этого открытия, я даже на мгновение забыла, что мы в ловушке, но Алекс заставил меня прийти в себя.

— Соберись, Лок, — проговорил он напряжено. — Не время сейчас мечтать.

Да, точно…

Я свистом подозвала коня и вытащила меч.

Вдруг земля под нами содрогнулась, и я непроизвольно схватилась за Алекса, который стоял рядом.

— Что происходит? — спросил он, потому что с таким явлением сталкивался впервые. Я, конечно, тоже не была экспертом, но о таких явлениях читала.

— Пространственный карман — это некая магическая сфера, которую опускают на участок земли, и всякое существо, попавшее вовнутрь сферы, оказывается в магически замкнутом пространстве. Внутри можно устроить что угодно: ловушки, орудия, напустить диких зверей и так далее. Очень опасная вещь. Не всякий маг способен воссоздать такое…

— Думаешь, эту ловушку поставили именно на нас? — уточнил эльф, даже не пытаясь убрать со своего плеча мои пальцы, которыми я несознательно вцепилась в него. Возбуждение из-за ситуации и слой одежды позволяли мне не чувствовать всплеска «любовного безумия», поэтому я до сих пор так и не убрала руку. Кстати, землетрясение прекратилось, и наступила крайне зловещая тишина.

— Возможно. Земли-то наши… Кроме семьи Риэджи, никого из знатных здесь нет, а на простолюдинов никто столь дорогущую ловушку не поставил бы…

— У тебя ест враги? — уточнил эльф.

Я наконец-то просмотрела ему прямо в глаза, отмечая странное выражение эльфийского лица, как бы говорящее: не удивительно, что кое-кому захотелось тебя прихлопнуть, учитывая твое поведение…

Я насупилась.

— Да, представь себе, есть. Зависть — страшная вещь. Но все мои недруги слишком нищие, чтобы устроить подобное. У меня на уме только один кандидат, — я горько усмехнулась, — Антонио Риэжди, мой кузен…

Брови эльфа поползли вверх, а я наконец-то заметила, что совершенно неуместно держусь за его плечо, как барышня за кавалера. Вот это я учудила!!! Стремительно отдернула руку и даже смутилась, что мне было совершенно не свойственно.

— Твой кузен способен тебя убить? — изумленно прошептал Алекс. — Почему?

— Он хочет быть наследником вместо меня. Поэтому я — помеха… — выдохнула печально. — Он давно под меня копает, а сейчас, похоже, решил не церемониться…

Алекс мгновенно переменился в лице.

— Ты не пострадаешь, обещаю!

И прозвучало это так внушительно, так решительно и по-рыцарски, что я совершенно неожиданно ощутила себя… дамой! Ну вот серьезно. Опешила, ошеломлённо уставилась в прекрасные синие глаза, в которых сейчас сверкали магические искры, и даже открыла рот.

Это было непередаваемое ощущение. Я ничего подобного никогда ещё не испытывала. За меня заступаются? Меня хотят защитить???

Я, которая всегда презирала женскую слабость и не понимала желания каждой девушки спрятаться за широкой мужской спиной, вдруг ощутила… умиление и слабость в груди.

Мне ПОНРАВИЛОСЬ оказаться в роли объекта чужой заботы.

Троллий хвостяра!!! Это что же творится-то??? Неужели мне захотелось хотя бы ненадолго стать женщиной???

Ошеломленная собственной реакцией, я опустила глаза и еще несколько мгновений приходила в себя.

Я женщина, женщина… ЖЕНЩИНА!!!

Кажется, эльф выудил изнутри меня то, что должно было быть похороненным навеки…

Неизвестно, как долго бы длился мой шок, если бы совсем рядом, буквально за ближайшими деревьями, не послышался зловещий хруст.

Я вздрогнула, наконец-то очнулась и покрепче перехватила меч.

Кого же нам принесла нелёгкая?..

* * *

Руки дрожали, удерживая окровавленный меч. Грудь ходила ходуном, саднил вспоротый когтями бок.

Я зашаталась, но смогла удержаться на ногах, однако в тот же миг сильные мужские руки подхватили меня как пушинку, заставив все-таки выронить оружие.

Я была слишком слаба и напугана, чтобы протестовать, а вместо этого положила голову на крепкое плечо.

— Держись, Лок, я найду выход…

В ловушке-сфере был заключен зверь. Никого столь громадного и свирепого я до этого момента ещё не видела. Огромный, как буйвол, он больше всего напоминал барса, но зубы и когти зверя были настолько огромны, что я сперва не поверила своим глазам.