Синдром космопроходца

– У меня есть, но вы ведь не жалуете яркого света.

– Какая поразительная забота о моих глазах, – фыркнул Рокотов.

– А кроме того, нам понадобится помощь друга, и он тоже не любит электрического света.

Рокотов задушил мигом сформировавшийся в голове вопрос. Следовало наблюдать и делать выводы самостоятельно, а не узнавать чьи-то готовые ответы: те оказывались лживыми слишком часто.

Она скинула его руку и потребовала:

– Обещайте ничего не спрашивать и не удивляться. Потом объясню.

«Объясните вы, как же, – не поверил Рокотов. – Скорее, запутать постараетесь», – но послушно кивнул, лишь затем, спохватившись и озвучив:

– Клянусь.

Она подошла к толстому стволу белоснежного дерева, то ли лишенного коры из-за болезни или случайности, то ли имевшей такую природную особенность (казалось, оно светится в темноте), прикрыла глаза, прошептав, едва слышно:

– Витэр.

«Ви-тэр», – пронеслось в голове у Рокотова.

«Ви…тэр», – зашумело под кронами. Раздалось хлопанье крыльев, сверху посыпались листья и сухие ветки, и Рокотов едва успел ухватить Джиллини за плечо и оттащить, прежде чем на место, где она стояла, упал толстый древесный сук.

– Спасибо, – поблагодарила она, подслеповато щурясь.

– Не за что.

– Доброночера, – произнес Рокотов одновременно с кем-то, оглянулся, и обнаружил неизвестного, стоящего практически вплотную за левым плечом, хотя точно не замечал никого раньше и не слышал шагов. Мужчина был одного роста с ним, с длинными волосами, кажущимися в неверном освещении смоляными. Тонкие черты лица выглядели несколько неестественными из-за идеальной правильности.

На заре робототехники создавались такие роботы, но всех их очень быстро модифицировали, сделав «лица» более ассиметричными: долго находиться в обществе автоматов с «идеальной» внешностью у людей не получалось. Однако незнакомец точно являлся живым. Искусственно созданный механизм просто не мог удивленно-заинтересованно приподнимать бровь, ухмыляться и сверкать совершенно невероятными глазами. Уж насколько у звездопроходцев увеличены зрачки, но тут они занимали едва ли не всю радужку, а то, что оставалось, сверкало насыщенной синевой вечернего неба. Одет незнакомец был в черное, и, пожалуй, это все, что Рокотов мог сказать: нестандартный комбинезон без нашивок не говорил о принадлежности ни к одной из известных служб.

– Знакомьтесь, – произнесла Джиллини. – Витэр Крэлл, лекарь и лесничий по совместительству, а это наш гость: Максим Рокотов.

– Крайне приятно, – произнесли они снова одновременно.

Витэр обладал интересным акцентом, несравнимым ни с каким иным слышанным Рокотовым прежде. Звуки он произносил очень мягко и переливчато, будто мурчал или пел. Шипящие в его исполнении проходились по коже пушистым щекотным мехом, а на звонких в голове начинали петь хрустальные колокольчики. При этом он производил впечатления очень опасного существа, к людям имевшего весьма отдаленное отношение.

«Ну ничего же себе!» – Рокотов обнаружил, что невольно сжал поясную кобуру, и тотчас опустил руку:

– Откуда вы взялись?

– Прогуливался неподалеку и услышал голоса, – ответил тот.

– У Витэра ферма на холмах, – пояснила Джиллини.

– Что случилось, Джил? – спросил тот, утрачивая всяческий акцент, и наваждение внезапно пропало. На месте древнего хищника оказался пусть и весьма красивый по канонам нынешней цивилизации, но вполне обыкновенный человек в черной водолазке, узких штанах, обутый в высокие сапоги. На поясе висел длинный нож в кожаных ножнах. На безымянном пальце правой руки – серебряное кольцо с крупным черным авантюрином. Рокотову когда-то очень нравились эти камни, они напоминали ему осколки космоса: кварц и мелкие рассеянные включения слюдяных чешуек, а иногда хлорита или гематита искрились на свету, как самые настоящие звезды.

– Лира снова ушла одна на болота, – сказала Джиллини.

– Если она еще в лесу, я остановлю ее, – ответил Витэр (будто здесь вся планета – не один сплошной лес!) и собрался уйти. – Вам лучше вернуться на тропу.

– Фига с два, – перебил Рокотов. – Я точно иду с вами.

Мимолетная улыбка тронула тонкие губы.

– Хорошо, тогда не отставайте.

Глава 8

Забег — иначе Рокотов вряд ли мог бы назвать то, как пытался поспеть за этим Витэром и не потерять Джиллини по пути. Почему-то казалось, что бросать ее в чаще не только неправильно, но и преступно, хотя это он находился на чужой планете в совершенно незнакомых условиях, а не госпожа глава поселения, знающая здесь каждый куст. Поначалу Джиллини пыталась, подслеповато щурясь, высматривать дорогу, потом позволила Рокотову вести, лишь тихо ругаясь сквозь зубы, если спотыкалась о какую-нибудь корягу.

Витэр не оглядывался на них, шел вроде и неспешно, но почему-то догнать его все никак не удавалось. Максимальное расстояние, на которое сумел приблизиться Рокотов, едва ли составляло меньше десяти шагов.

Джиллини наступила на острый сук, выругалась и попробовала упасть, Рокотов ухватил ее за пояс и вынужденно остановился. Витэр, словно почувствовав их заминку, притормозил возле поросли кустов настолько мощной, что даже Рокотов не различал отдельных веток, а видел лишь стену непроницаемой, колышущейся мглы.

Подул резкий ветер. Он налетел сзади, продрал до костей, взметнув длинные волосы лекаря темными крыльями. Витэр поднял руку, прикасаясь подушечками пальцев к тьме и неожиданно пропал.

Рокотов глазам не поверил. Он мог поклясться: Витэр не проламывался сквозь кусты, даже не шагнул в них, просто… растаял в воздухе.

– Пойдемте, госпожа Джиллини, — потребовал он.

Тьма, вопреки ожиданиям, не рассеялась при их приближении, а наоборот, сделалась гуще.

— Вы видите то же, что и я?

— Я слепа, как летучая мышь! – раздраженно проговорила Джиллини.

Рокотов фыркнул. Сам он неплохо различал силуэты деревьев, кочки, опавшие листья под ногами, сучья, так и норовящие впиться в подошвы. А вот мгла впереди не являлась даже туманом: абсолютное ничто, вдруг возникшее посреди леса, полного жизни. Наверное, антиматерия могла бы выглядеть так, да только если бы мельчайшая частица ее появилась в существующей Вселенной, то породила взрыв неописуемой мощи.

Наверное, он вглядывался слишком долго – до обмана зрения. Ничем иным Рокотов не сумел бы объяснить золотую искру, неожиданно вспыхнувшую перед глазами. В спину словно бы толкнули, и он машинально поднял руку, не позволяя себе упасть. Кончики пальцев закололо, а потом обдало жарким дыханием. Влажный язык неведомого существа (кабы не хищника!) прошелся по ладони и запястью, по глазам резануло ярким светом, заставив зажмуриться.

Пару ударов сердца не происходило ничего, лишь ветер ерошил волосы на затылке.

– Ничего себе… – прошептала Джиллини, и глаза все же пришлось открыть.

Рокотов тотчас сощурился и сморгнул слезы. Состояние было сродни тому, как если бы он вздумал долго вглядываться в черный зев белой дыры, а потом обернулся и узрел сверхновую. Ночь не превратилась в ясный день, но в сравнении с лесной теменью была светлой. За спиной ровными рядами готовых сорваться в бой истребителей застыли древесные стволы. В низинах колыхался сиреневый туман, а они стояли на вершине невысокого холма.

Картина, представшая перед ними, казалась идиллической настолько, что становилось не по себе. Уж насколько Рокотов не любил планеты, но красоту этого места признавал даже он. Залитая лунным светом трава, прогалины бирюзового мха, белые ночные цветы, ствол упавшего дерева, а дальше — озеро с серебрящейся водой и легким ветром, пробегающим по поверхности мелкой рябью. Если новые йоркцы (или йоркширцы: Рокотов так и не спросил, как правильно, да и без разницы ему) называли это место Гибельными болотами, то они мало что понимали в болотах вообще.