Синдром космопроходца

– Здесь достаточно светло, – заверила Джиллини, – удобно и безопасно, к тому же я вооружена.

Рокотов кивнул. Кобуры у Джиллини он не заметил, однако это ровным счетом ничего не означало.

…Ветер гудел в камышах. Перекрикивались ночные птицы и посвистывали, пощелкивали, свиристели, чирикали насекомые. Сиреневая псевдолуна висела над головой гигантским шаром. То справа, то слева доносилось журчание. Многочисленные ключи били из-под земли, причем создавалось впечатление, будто возникали они специально для него: манили прохладой, напоминали о жажде, которой еще мгновение назад Рокотов не испытывал. Над одним из них он все же склонился взять пробу воды – благо, теперь знал, что именно искать, – и присвистнул. Кадо!

«Если Батли отсюда брал наркотик, то ясно куда он сбежал и как именно, – подумал Рокотов. – Впрочем, его прыть это не объясняет. Или конвой упустил его специально? Мало ли старейшины имели от транзита кадо, а начальник ближайшей звездной базы? Вот забавно, если я вляпался в очередную коррупционную схему. И чего связался с не пойми кем? Впредь следует все заносить в капитанский журнал «Айзы», а копии слать своим: в космофлот. И особистам, пожалуй, тоже не повредит. К ним доверия побольше, чем к гражданским. У них и ответственность – не чета чиновничьей, опять же ни одного коррупционного дела за полсотни лет. Не потому что не воруют, просто чистки производят своими методами и силами, никого не информируя».

Пожалуй, столкнуться здесь с аборигеном, которому лично он испортил жизнь и доходный бизнес, не хотелось. С другой стороны, подумаешь Батли. В его жизни были зложелатели и похуже: посильнее, побогаче, обличенные властью и имевшие в подчинение не только ангажированных журналюг, но и вооруженный сброд. Жив же. Ну вот и это переживет.

Батли появляться не спешил, если вообще собирался. Травы пахли так, что Рокотов испугался, как бы не заработать аллергию. Все же ни к чему подобному он не привык. Пришлось остановиться и, выдавив таблетку из контейнера с надписью «Универсально», положить ее под язык. Вот тогда-то голоса, а вернее отзвуки их, Рокотов и услышал.

Первый голос казался скрипом полуистлевшего сука, лишь корой держащегося за ствол и стонущего при дуновении легкого ветерка. Речь Витэра в сравнении с ним чудилась песней.

– Уходи, все равно не исправишь. Не принадлежат те болота сии. – Акцент у скрипучего был странный. Он начинал, но не договаривал некоторые слова, а от шипящих в его исполнении холодок пробегал по спине.

– Ты попрал древний закон, заманив сюда ребенка, Водный.

– Ничего я не нарушал. Один из тво племени выстлал для нее дорогу.

– Отдай. Я разберусь с ним.

– Вначале найди. Только сдается мне, он не послушает тя. Тя – предавшего интересы народа, живущего на планете давно. Тя, зачаровавшего тропы. Тя, забывшего самого ся ради чужестранки, которая слепа и не видит. И хотел бы я знать, почему ты позволяешь ему подслушивать?

Тишина обрушилась мгновенно, словно Рокотова накрыли колпаком или поместили в вакуум, в котором звуки, как известно, не распространяются. Даже вода, набегающая на берег, делала это абсолютно бесшумно. С минуту он размышлял над тем, повернуть ли назад, однако решил пройти еще немного.

Туман сгустился, берег стал мягким, через некоторое время вернулись звуки: чавканье и хлюпанье под ногами, надсадный вой какой-то птицы или животного. Страха Рокотов не ощущал, а приметив впереди зеленоватый огонек, похожий на тот, что подсвечивает стандартные дисплеи, прибавил шагу. На воду, затекавшую в следы, им оставляемые, он не обращал внимания, и уже почти поверил, будто отыскал пропавшую девочку.

– Видящие, но сомневающиеся, да слепцы принимающие. Вертится-вертится круг, по нему движется колесо. Множество у него спиц, нить позади тянется… – Эти слова Рокотов слышал и раньше, только не предавал им значения, лишь сейчас они обрели четкость и сложились в подобие песенки, не имеющей никакого ритма, пропеваемой знакомым детским звонким голоском.

Он прищурился и действительно разглядел: легкое светлое платье, распущенные волосы, светящиеся, словно звезды. Она обернулась, всмотревшись в Рокотова лучистыми серебристо-прозрачными глазами – будто лед, пусть понять цвет глаз с такого расстояния и невозможно – тепло улыбнулась.

– Видящие, но сомневающиеся, да слепцы принимающие. Вертится-вертится круг, по нему движется колесо, – пела она радостно, торжествующе, нетерпеливо, а Рокотов внимательно вслушивался и все ускорял шаг. – Множество у него спиц, нить позади тянется…

– Стоять!

Глава 9

— Стоять!

Ноги остановились сами, прежде чем на плече сжались холодные пальцы. Рокотов удивился. Он обычно был не склонен исполнять чужих приказов, особенно отдаваемых невесть кем, однако тело ему почему-то не подчинилось.

– Вертится-вертится круг…

В глаза будто влагой плеснуло, он моргнул, посмотрел вперед и тихо выругался. То, что он принял за дисплей, оказалось огромным светящимся глазом неведомой твари, а вокруг него по темным кочкам прыгало уродливое существо, ничем не похожее на девочку: со скрюченными ножками, ручками и с вытянутой челюстью.

— Нельзя вслушиваться: зацепит и приманит, — сказал Витэр. — Кем прикинулся, если не секрет?

– Вряд ли вы с ней знакомы, – отвечать не хотелось. Привидевшееся в бреду и сейчас… существо приходило лишь к нему и остаться должно было только с ним.

– Я знаю ту, у которой множество лиц, – заметил Витэр нейтральным тоном. — Она просила за вас. Можете на меня посмотреть.

— Ты жена шака с Вейры, чтобы мне требовалось разрешение… — начал Рокотов и умолк, не договорив.

Если бы тело принадлежало ему по-прежнему, Рокотов, должно быть, сел прямо в грязь: у него попросту подкосились бы ноги. Тот, кто стоял рядом и держал его за плечо, человеком не являлся. Не затапливает радужка белки у представителей хомо сапиенс, и зрачки у них ни в коем случае не вытянутые, словно у кошек или змей. Черты заострились, бледная кожа источала голубоватое сияние, а темные волосы, казалось, двигались по своему усмотрению, а не подчиняясь дуновению несуществующего ветра. Впрочем, Рокотова поразило почему-то даже не это, а переливающаяся в неверном свете корона, созданная будто из крошечных невесомых алмазов. Они висели в воздухе, радужно сияя.

Рокотов готов был поверить в инопланетянина-гуманоида, представителя древней, так и не вышедшей в космос расы, в киборга, сотворенного по спецзаказу какого-нибудь эстета-извращенца, даже в собственные галлюцинации. Однако последние не могли подкинуть ему образ принца или короля. Слишком далек он был от всей этой древности.

— Я где-то испачкался? – саркастически хмыкнув, спросил Витэр.

— Что-то у вас не то… с волосами, — ответил ему Рокотов.

— Растрепался. Ничего страшного, -- едва заметно улыбнулся тот и качнул головой. Корона вздрогнула и поплыла по воздуху, зависла на несколько мгновений и распалась на капельки влаги.

«Обман зрения, – подумал Рокотов. – Болотные газы и испарения способны принимать всякие формы».

– Бывает, – согласился с ним вслух Витэр.

Когда Рокотов вновь глянул на уродца, ни того, ни гигантского глаза больше видно не было. Наверное, ничем не примечательный житель болот. Существуют же рыбы-удильщики? Почему бы на Новом Йоркшире не водиться такому земноводному, которое умеет залезать в чужие головы?.. Бредовая версия, но хороша хотя бы тем, что есть, иначе недолго свихнуться.