Синдром свечи

Иногда Мира оставлял её дома, и тогда ему приходилось доставать ей парочку книг, чтобы не скучала. Каннила была непоседливым ребёнком, которому постоянно требовалось что-то делать, поэтому, придя в первый раз обратно в таверну, он застал её за пришиванием одеяла к ковру нитками, выдранными из половины полотенец и заботливо связанных простыми узелками. Девочка, испугавшись его прихода и запутавшись в новом платье, неловко споткнулась и упала прямо на всю это конструкцию, и Мира потом долго со смехом успокаивал её, уверяя, что ничего страшного не случилось.

Как-то раз, будучи уже в очередном новом для неё городе, они с Каннилой остановились во вполне приличной на вид таверне. Девочка больше не вздрагивала при их виде и относилась к ним вполне спокойно, иногда даже позволяя себе обедать или завтракать вместе с Мирой в зале, но то, что она их до сих пор не любила, он знал прекрасно.

Они почти прошли зал, когда до его слуха донёсся грубый смех и гоготание.

Мира прислушался.

– Да отвечаю тебе, эта девчонка для него - ручной скот!
– Гоготание усилилось и переросло в неприличное икание, разнёсшееся по всему притихшему залу. Мира едва заметно оттеснил Каннилу себе за спину, поворачиваясь к говорившем, которые, не скрываясь, смотрели прямо на них.
– Видишь, даже прячет свою дорогую подстилочку, чтобы никто не забрал!

Двое громил, которые громко обсуждали это, захохотали, задрав головы к потолку. Девочка за спиной Миры вцепилась в его рукав и уткнулась лбом в руку.

Когда один из громил закончил хохотать, слегка похрюкивая, он подмигнул Мире и широко улыбнулся, показывая ряд жёлтых зубов.

– Эй, пацан, не поделишься добычей? Обещаю, мы заплатим крупненькую сумму, девчонка-то ниче так.

Его хрюканье вновь разнеслось по залу.

Мира старался держать себя в руках, смотря на двух уродов, которые с похабными улыбочками пытались разглядеть за его плащом Каннилу, он честно пытался не потерять контроль в людном месте. Но рука сама потянулась к застёжке плаща.

– Что, она настолько хороша, что ты не хочешь делиться, малец?..
– загоготал второй, посматривая на хрюкающего соседа.

Щелчок.

Не получилось.

Хрюканье захлебнулось, стоило ударить по челюсти кулаком. Громила закашлялся и часто задышал, завалившись на бок.

– Ты что творишь, тварь!?
– загрохотал второй и поднялся, демонстрируя всем присутствующим свои мышцы, но Мира лишь ударил двумя ладонями по его вискам, оглушая, затем кулаком нанёс стремительный удар в живот и, когда противник согнулся, довершил череду локтём в основание позвоночника.

Два громилы, недавно громко смеющиеся и похабно поглядывающие на Каннилу, задыхались и откашливались на полу.

– Ещё раз, - спокойно начал Мира, и воздух вокруг него заледенел, - вы посмеете хоть взгляд в её сторону бросить, я вас убью.

Он хотел сплюнуть прямо на одного из них, но, пробежавшись взглядом по залу, чтобы удостовериться, что все усвоили его слова, наткнулся на маленькую фигурку в основании лестницы, которая до сих пор сжимала в пальцах скинутый наспех плащ, и весь запал исчез. Он тяжело вздохнул, и весь зал вздохнул за ним, словно успокаиваясь. Мира поравнялся с девочкой и повёл ей за собой наверх, в комнату. Она ничего не сказала, но и руку не вырвала, и он понадеялся, что она не сильно испугалась его после первого удара.

Мире часто говорили, что он похож на дикого зверя, когда вступает в бой. Возможно, так оно и было, потому что зал в таверне замер так, словно увидел дикую стихию, способную смести их с места одним лишь желанием. Только сам Мира этого никогда не видел и не признавал.

Когда-то ему важна была лишь сила - и судьба дала её. Но, к сожалению, за слишком большую плату.

В комнате он отпустил девочку и сел на кровать. Каннила осталась стоять у двери, точно так же, как он её привёл, и даже голову не подняла. Под тёплым плащом она выглядела ещё меньше, чем была, Мира неловко провёл по волосам рукой и вымученно улыбнулся - скорей сам себе, чем ей.

– Эй, малявка, - преувеличенно бодрым тоном начал он, - ну что, в ванну и по порции рагу?

Она не отозвалась, и Мира едва не выругался вслух - всё-таки испугалась.

Он вздохнул.

– Слушай...
– сглотнул, - ты это... прости, если напугал.

Девочка резко подняла голову, подлетела к нему, и красные волосы пушистым ворохом взметнулись в воздухе.

Макушка отозвалась болью.

– Твою ж, малявка, ты что творишь?
– возмущённо запыхтел Мира, потирая голову, на что получил ещё один удар.
– Да больно же!

– Ты!..
– Каннила посмотрела на него горящими голубыми глазами и снова замахнулась.
– Ты!.. Ты!..

Мира не мог точно сказать, чем именно была вызвана вспышка такого гнева, но побои терпеть был не намерен. Он перехватил её руку и прижал хрупкое тело к себе, подбородком оперившись на её красную макушку. Девочка забилась в его руках, словно пойманная дикая птичка... нет, словно заколыхавшаяся на сильном ветру свечка, попыталась вырваться, но всё было бесполезно.

– Ты!..
– почти крикнула она и обмякла, уткнувшись лбом ему в плечо.

Её маленькие, худенькие плечи чувствовались даже под плотным плащом, пальцы, крепко вцепившиеся в рукава его рубашки, тянули её на себя и растягивали, но Мира, который мог бы в привычной манере возмутиться, лишь гладил подрагивающие лопатки.

– Ты...
– снова повторила Каннила, но теперь её голос больше походил на робкий шёпот, - не делай так больше.

Чёрт. Надо было сдержаться.

– Прости, малявка, - он погладил её по голове.
– Я правда не хотел тебя пугать.

– Ну ты же мог... т-ты же мог пострадать...
– помотала головой и всхлипнула.

Мире показалось, что ему из лёгких выкачали весь воздух - дыхание пропало. Так она... волновалась за него?.. Не за громил, которых он слабо избил, а за него?.. Он мысленно покачала головой - девочка же не знает, что он и не такое мог сделать. Возможно, она просто испугалась, что эти люди убьют его, не моргнув даже глазом.

Он усмехнулся. Если бы она знала, то не плакала бы сейчас из-за страха за него.

– Каннила, - негромко произнёс он, и девочка, чуть отстранившись, подняла на него глаза, - всё было бы в порядке. Поверь, эти люди ничего бы мне не сделали.

Она была на редкость смышлённым ребёнком, за день прочитывая столько, сколько он не читал за год, поэтому шмыгнула носом и нахмурилась.

– Они были выше тебя и сильнее, - сложив руки на груди, обиженно произнесла девочка.
– Тебе просто повезло, что они ничего сделать не успели.

Мира засмеялся так неожиданно, что она вздрогнула.

– Да, малявка, может, ты и права, - он легко потрепал её по голове, и Каннила надулась сильнее, пряча нос в шарф.
– Мне просто повезло.