Синдром вечного возвращения

Зато Крон подхватил оброненную тему, она пришлась ему по душе. Крон почуял, что затронутый вопрос можно переиграть с пользой, взять себе на вооружение и продолжить давление на находящегося в углу Ли.

— С формальной точки зрения наши действия сейчас вполне правомочны, — невозмутимо заявил Крон, глядя на вице-командора чуть исподлобья. — В случае возникновения сомнений в легитимности командующего, команда имеет право обратиться за консультацией к старпому — это закреплено в любой редакции кодекса межзвёздных сообщений, — с металлом в голосе декламирует Крон. — На «Артемиде» должность старпома совмещена с должностью боцмана, но и тот в данный момент недоступен. Поэтому будем считать, что обязанности старпома выполняет сейчас… — Крон задумался и перевёл тяжёлый взгляд на Фаржа.

Тот слёту понял, к чему клонит Крон. Фарж испуганно захлопал глазами. Отстраняясь от ситуации, выгораживаясь из угораздившего его переплёта, Фарж даже отшагнул назад и сбивчиво заговорил:

— А я-то что?.. Я — ничего… — самоустраняясь, он приподнял руки ладонями в сторону оппозиции. — Я, собственно… как большинство скажет… я ж не для себя… И вообще — какой из меня, к чёрту, боцман?.. Никогда таким не был, хоть и дружил с ним. Но ведь это же ничего не значит! — он смотрит на делегатов, будто ожидая от них снисхождения, будто оправдываясь.

А Крон уже не глядит в его сторону. Он вновь вернулся к Ли и холодно осведомился:

— Кто ещё? Быть может, Кват? Ты ведь не можешь командовать корветом, не имея заместителя — это напрямую запрещено корабельным уставом, статья тридцать шесть. Кто твой первый помощник? Дон? — это имя Крон произносит с нескрываемым издевательством: все знают мягкотелость и безвольность Дона, и ни у кого нет сомнений, что Дон тоже не поддержит Ли.

Вице-командор подавлен. Его команда, на которую он рассчитывал, на самом деле оказалась фикцией. Он и представить себе не мог, что она развалится при первом же случае, при малейшем сопротивлении. Команда сброда, команда чушь — вот чем он обеспечил свои тылы. Ни Кват, ни Фарж даже пальцем не пошевелят, чтобы помочь своему лидеру — это просто сообщество по интересам, и этот факт предстал перед Ли во всей своей очевидности. Зыбкой физиономией Фаржа прискорбный факт будто бы отражается сейчас в очках Крона. Он проступает в сочувствующей улыбке Маравы. Он притаился в осторожной позе Эдгарса.

Вот это команда — стоят друг за друга, страхуют друг дружку. Монолит — и каждый горой будет стоять за Крона. Они признали его своим лидером, сплотились вокруг великолепного в своей непоколебимости Крона, а Ли просто промахнулся.

Он опустил взгляд. Вице-командор, по всей видимости — уже бывший, грустно глядит прямо перед собой.

— Вот — мой старпом! — воскликнул Ли, схватив попавшийся ему на глаза пистолет.

Выглядит это очень плохой, но шуткой. Смех сквозь слёзы — а вовсе не реальная угроза.

Однако здравомыслящий и хладнокровный Эдгарс предостерегает:

— Ли, давай без глупостей! — он осторожно приподнимает правую руку — ладонью к Ли. — Ты же понимаешь, что шутки с лазером на борту — это уже слишком.

— Да чего там?.. — усмехнулся Ли — видно, что в действительности применять оружие он не станет.

— Убойная мощность этой штуки… — урезонивает Эдгарс, и по выражению его лица можно понять, что мощность лазерного заряда на самом деле велика.

— Подобная ситуация, несмотря на её исключительную редкость, упоминается в комментариях к корабельному уставу, — неожиданно продолжает Крон. Неожиданно — не только потому, что вообще продолжает, но и по причине абсолютной невозмутимости его голоса. — В случае если командующий теряет доверие старшего помощника, а сам старший помощник по какой-либо причине не может исполнять его обязанности, — бодро декламирует Крон, — вопрос главенства определяется простым большинством голосов среди высшего офицерства корабля… — говорит Крон, и все присутствующие с удивлением смотрят в его сторону.

— Хм… — Марава одобряюще покачал головой: каков Крон! Предусмотрел возможность даже такого поворота.

— Также напоминаю, — говорит Крон, — что из доступных и пользующихся доверием служащих, выше всех по квалификации лишь один человек… — Крон чуть помедлил, после чего скромно объявил: — Это я, — имея в виду, что из бодрствующих лишь он и Ли — дежурные первого класса, а все остальные, включая тех, кто сейчас находится на посту или отдыхает у себя каюте, принадлежат ко второму.

Но Ли теперь, разумеется, не в счёт. Предыдущим постулатом он низвергнут и лишён права голоса. А другие первоклассные специалисты находятся в криоблоке, так же как и высшее командование «Артемиды». А посему, решать, кто будет управлять корветом, — прерогатива исключительно Крона. И результат его выбора не вызывает сомнений, не подразумевает простора для альтернативы.

Ли громко и зло рассмеялся.

— Крон!.. — хохочет он на грани истерики. — Ты как всегда!.. — Ли небрежно бросает лазерный пистолет на стол перед собой. — Себя не обидишь, чёрт тебя подери!.. Любишь ты кусок пожирнее! С маслом!..

Воспользовавшись лирической паузой в долгожданной и благоприятной развязке, Эдгарс пробрался к столу и завладел оружием. Умело выдернув энергетическую обойму, обесточил пистолет, после чего присоединился к всеобщей эйфории доброжелательности.

Опасный момент миновал, фаза обострения позади. Можно возвращаться к размеренному режиму функционирования и развернуть «Артемиду» в обратную сторону, к Полярии.

— Что же дальше? — с трудом отойдя от смеха, спрашивает Ли.

— Нужно продумать, как быть с умниками, — пожимает плечами Крон.

— Разбудите командора? — предположил Ли.

— Посмотрим, — многозначительно ответил Крон.

39. Сама природа

Однако Чёрный принц не вездесущ.

И дело тут вовсе не в «Артемиде», о которой обитателям объекта известно почти всё — возможно, даже больше, чем знает сам экипаж заблудшего корвета. Вечные существа, разумеется, прекрасно осведомлены о состоянии дел на борту скитальца во времени, ориентируются во взаимоотношениях невольных путешественников из прошлого, в постигших их разногласиях.

А вот о другом звёздном посланнике им ничего не известно.

Они даже не предполагают о его существовании. Если бы они могли удивляться, то были бы просто поражены — при условии, разумеется, того, что узнали бы о наличии ещё одного странствующего меж мирами объекта, который находится в данный момент в окрестностях планеты.

Но они о нём ничего не знают.

Незнакомец заметен ещё меньше чем Чёрный принц. Обнаружить его практически не возможно, даже если в распоряжении имеются технологии уровня существ с Чёрного принца или их чудовищная проницательность. Таинственный визитёр не отличим от самой Природы, от естественных объектов её фона, поэтому даже если его увидеть, разглядеть и идентифицировать в рамках какой-либо классификации, всё равно проникнуть в его суть или хотя бы приблизиться к пониманию того, что он есть, не возможно. Как не возможно жалкому планетарному ничтожеству представить себе происходящее в недрах звёзд. Как примитивному доклеточному задуматься о структурах галактического порядка.

Загадочный и гладкий, абсолютно чёрный объект находится в точке гравитационного равновесия, там, где его никто искать не додумается. Там, где его всемогущей сути и своенравной сущности пребывать уместно. Комфортно — если прибегать к сугубо человеческой терминологии, которая, впрочем, бессильна при описаниях подобных явлений и предметов. Как нечленораздельное блеяние не подошло бы для выражения самых высоких и прекрасных чувств, обладателями которых себя мнят некоторые из человеческой расы.

Чёрный незнакомец соткан из материи, которая олицетворяет смысл мироздания, ему ничего на стоит сгенерировать или переписать саму метрику, образующую любое из существующего вокруг. Труда бы не составило, если бы он захотел.

Но воля или желание — это категории низшего по отношению к нему порядка. Сознание — то, чего он уже давно лишился как атавистичной избыточности.

Созерцание — единственное, что у него осталось. Созерцание и составляет тело и разум безразличного незнакомца.