Синтез

— И что же вы хотите совершить? Неужели поведете вашего воспитанника на прогулку в парк?

— Иронизируешь? Ну, ты почти угадала. Мы хотим проникнуть в Чертог.

Валькирия резко посерьезнела, уставившись на собеседника потемневшими глазами.

— Чертог? Ты это серьезно? И за каким, прости, хреном вы туда собираетесь?

— У нас есть некоторая информация… в общем, есть высокие шансы, что в Чертоге все еще находится что-то, что поможет Наследнику в развитии. Слепок личности Владыки, фрагменты памяти… очень мало достоверных свидетельств о гибели столь сильных сущностей, но они все сходятся в одном — Владыка не мог исчезнуть бесследно. Да и нынешняя охрана Чертога косвенно подтверждает наши предположения. Собственно, ты наверняка и сама все это знаешь.

— Допууустим… — задумчиво протянула Селена. — А в чем же наш интерес? Зачем нам вам помогать?

— Ну, во-первых, вы и сами собирались туда попасть, рано или поздно. Шаг довольно очевидный. Но самим вам не хватит сил, чтобы прорваться, особенно когда охрану усилят после нашего визита. А так… вы получите возможность что-то выяснить. Единственное условие — вы не будете мешать нам. Я знаю, что кое-кто из твоих людей настроен к Наследнику крайне враждебно, и не хотелось бы устроить драку среди своих. Особенно в тылу врага, в процессе такой важной миссии. Итак, каков будет твой ответ? Вы присоединитесь?

— Да, — немного помолчав, ответила Селена. — Мы идем с вами.

Глава 20

— На этот раз никаких неожиданностей быть не должно… Ну, по крайней мере я на это надеюсь. Мирок заштатный, ничего интереснее вот этого рынка тут и нет. На всякий случай не забредайте на окраины, там временами встречаются довольно… странные личности, торгующие странными вещами. Нам этого не надо, мы со своими странностями все никак не разгребемся. Всем все понятно? Покупаем продукты и мелочевку, возвращаемся на точку и ждем меня. Я, надеюсь, тоже не сильно задержусь. Вопросы? — Ли нетерпеливо переминался с ноги на ногу, готовый в любой момент сорваться с места.

— Да все понятно, папочка, — фыркнула Хель. — Ты уже заколебал со своими инструкциями. Можно подумать, мы без тебя никогда нигде не были. Что за обострение синдрома наседки, в самом деле?

— Да нервничаю я, — неожиданно признался азиат, смущенно улыбнувшись. — Наша следующая цель… большой человек. Как-то мне прямо не по себе, сам от себя не ожидал. Ладно, побегу, мне еще искать связного в этой неразберихе… А, стоп, опять чуть не забыл. Артем, а что у тебя за компас? У Хель видел, а ты свой вроде как даже ни разу и не доставал?

— Компас? Эмм… — Артем замялся, зачем-то похлопал себя по карманам, затем неохотно признался: — Да я вроде как потерял его… в одной из последних заварушек.

— Чего? Потерял? Ты вообще нормальный?! — Ли аж захлебнулся от возмущения. — Вот уж от кого-кого, а от тебя не ожидал! Что за невероятный пофигизм на грани адекватности? А если бы нам пришлось разделиться, что бы ты делал? Брел по туннелям наугад, навстречу Границе? Ну в самом деле, что за детский сад! Вот ты, Хель, смеешься, а я оказывается еще и недостаточно вас контролирую, раз вы отчебучиваете такую дичь!

— Ой, только не надо обобщать! Мой-то компас на месте. — девушка потянула за висящую на шее цепочку и продемонстрировала висящий на ней округлый предмет, похожий на старинные карманные часы с крышкой. — И еще запасной есть, попроще. Только он уже на меня настроен, так что…

— Вот, сразу видно взрослого, опытного человека! А вам, сударь, стыдно должно быть. Хель, сходи за провиантом сама, этому раздолбаю нужно в артефакторную лавку. Видишь узкую башенку вон там? Ну вот, тебе туда. Все, расходимся, пока не всплыла еще какая-нибудь дичь. Эх, все как всегда…

***

Артем медленно брел в сторону возвышавшейся вдалеке башенки и размышлял. О разном — например, не пора ли плюнуть на все и снова залечь на дно в какой-нибудь дыре на окраине? Мысль была чрезвычайно заманчивой — эпопея с доставкой груза и погоней завершилась и забыта, заказ снят, и он как свидетель больше не представляет ни для кого интереса. Доводы Селены, которая изо всех сил пыталась его убедить в обратном, после тщательного анализа были признаны им несостоятельными. Да, когда-то давно, возможно, все и было настолько серьезно, сейчас же… Разыскиваемые по всему сектору преступники практически в открытую шарятся по ключевым мирам сектора, посещают связных, закупаются едой в местных магазинчиках. Напоминает скорее детскую игру «в шпионов», чем деятельность тайной террористической организации. Никакой маскировки, отсутствие элементарных мер конспирации — если бы их на самом деле хотели найти, их бы давно нашли.

Что еще удерживало Артема в рядах этого мини-сопротивления? Желания воскрешать давным-давно почившего Владыку он не испытывал. Возможно, когда-то давно… но больше нет. Мир продолжает существовать, он меняется, кто-то рождается, кто-то умирает… такова жизнь. А можно ли назвать жизнью существование горстки разумных, мертвой хваткой вцепившихся в прошлое и пытающихся любой ценой вытащить оттуда уже порядком поблекшую, позабытую и побитую молью фигуру бывшего правителя? Даже если каким-то чудом у них получится — принесет ли это кому-нибудь радость? Кому-то кроме горстки фанатиков? А им самим?

Задумавшись, он едва не пропустил момента, когда чьи-то ловкие пальцы скользнули в его карман с немногочисленной наличностью, выделенной ему Ли на покупку злосчастного компаса. К счастью, воришка оказался недостаточно быстр, и через секунду уже сложился в три погибели, спасая от перелома завернутую за спину руку.

— Ай-ай, полегче, полегче, здоровяк! — смутно знакомый голос, а также куда более явно знакомая лысина, маячащая перед глазами, заставили Артема ослабить захват. Воришка выпрямился, потирая пострадавшую конечность со страдальческим выражением на лице. Если до этого еще сохранялись какие-то сомнения, то теперь Артем окончательно уверился — перед ним был тот самый главарь шайки уличных грабителей, пощаженный ими после попытки грабежа. Эту физиономию, будто составленную из двух разных половинок, трудно было не узнать.

— Ты не с той ноги сегодня встал? — поинтересовался лысый разбойник недовольно. — Чего руки-то сразу ломать…

— Если вдруг ты пропустил, то ты только что пытался меня обокрасть. Это была твоя благодарность за сохраненную жизнь?

— Если бы я хотел тебя обокрасть, ты бы этого не заметил, я тебя уверяю, — ухмыльнулся лысый. — Это я так, поприветствовал тебя шутя… уж больно у тебя лицо отрешенное было. Шел весь такой в себе, по сторонам не смотрел. Тут так нельзя, а то живо карманы очистят.

— Ладно, сделаем вид, что я тебе поверил. Бывай, страдалец. Рад был бы тебя не встречать.

— Уже уходишь? А поговорить? — усмехнулся воришка «веселой» половиной лица. — И где ты потерял свою боевую девочку?

— Ага. Обойдешься. А это не твое дело. — Артем равнодушно отмахнулся от лысого надоеды и направился было дальше, но лысый все никак не унимался.

— Почему ты меня отпустил? Из-за жетона, да? — спросил он, пристраиваясь сбоку и заглядывая Артему в лицо. — Ты из наших, верно? Я, конечно, был не в лучшем состоянии, но знак рассмотрел хорошо. Его вообще трудно с чем-то спутать.