Синтез

— Ты! — с ненавистью выдохнула Селена, глядя на женщину. — Все-таки это твоих рук дело! А я еще ему не поверила, дура… Ну конечно же, предатели всегда найдут общий язык, как же я сразу не догадалась!

— Я тоже рада тебя видеть, малышка, — невозмутимо заявила неизвестная, поправляя манжету бархатного охотничьего костюма и взирая на взъерошенную паладина сверху вниз, как родители смотрят на проказящих детей. — Жалко, что обстановка неподходящая — так бы могли посидеть, поболтать о новостях. Ты еще не нашла себе нового парня?

Селена сорвалась с места с утробным рычанием и попыталась сходу вогнать собеседнице в глаза хищно изогнутые пальцы. Брюнетка отклонила голову назад и легко толкнула паладина ладонью в грудь. Та от этого толчка отлетела назад на два десятка метров и с трудом устояла на ногах. Глаза валькирии почернели от ярости, и она схватилась за рукоятку пристегнутого к бедру узкого изящного кинжала. Этот жест отчего-то заметно обеспокоил черноволосую, несмотря на кажущуюся «игрушечность» оружия. Она швырнула под ноги Селены несколько светящихся шариков, сковавших ту на несколько секунд невидимыми цепями, открыла новый портал и шагнула в него, скрываясь с поля боя.

Видя, что враг вот-вот сбежит, валькирия рванулась изо всех сил и покатилась по земле, когда сдерживающие ее путы внезапно исчезли. Бирюзовое платье окончательно превратилось в грязную тряпку, Селена стесала до крови колени и локти, но, казалось, не заметила этого. Несколько минут она сидела на месте, глядя на то место, где только что сиял портал, и что-то беззвучно шептала. Произошедшее только что мало походило на завершение черной полосы, оно скорее смахивало на самый ее центр.

Наконец, немного придя в себя, Селена поднялась и, пошатываясь, направилась к выходу.

Далеко уйти не удалось — из-за поворота навстречу ей шагнул мужчина. Рассмотреть его лицо в темноте было невозможно, однако паладин узнала его сразу. Узнала и вновь потянулась за заветным кинжалом.

— Так, я, кажется, не вовремя? — растерянно произнес мужчина, глядя в черные глаза собеседницы. — На всякий случай — я понятия не имею, что тут происходит, и никак к этому не причастен. Я просто искал тебя, чтобы поговорить, и мне только что сообщили, что видели тебя в этом районе. Не надо меня убивать, пожалуйста.

Глава 19

— Даже и не знаю, — задумчиво сказала Селена, демонстративно разминая кулаки. — Очень уж вовремя ты тут нарисовался, как ни посмотри. Уж не затянула ли наша скользкая Ведьмочка и тебя в свои сети, а? В последнее время столько всякой херни произошло, что я уже ни в чем не уверена…

Мужчина изумленно распахнул глаза:

— Постой, ты сейчас имеешь в виду… Ту самую Ведьму? Бродячую? Шалунью?

— Ты все ее дурацкие титулы собрался перечислять? Смотри-ка, Шалунью вспомнил, да у тебя точно рыльце в пушку! Да, я про эту скользкую тварь, которая все время вертелась вокруг нашего Владыки, корча из себя невесть кого, а затем просто смылась в день покушения, да еще и неизвестно, не приложила ли она к этому руку! Что, теперь достаточно определенно, или ты до сих пор не можешь понять, о ком я?

— Да понял я, понял, не заводись. Только к чему ты о ней заговорила? Она что, появилась тут? Ее же черт знает сколько времени не было видно…

— Да, давненько не появлялась. А сейчас вернулась и знаешь что? Ничуть не изменилась, тварь, все так же суетится в тени, прокручивает свои мутные делишки, переманивает чужих людей, а потом избавляется от них, когда они перестают быть ей нужны.

— Ты ее лично видела? Может быть…

— Лично! — зло выпалила Селена, перебивая собеседника. — Я лично пыталась выдрать ей глаза не далее чем пять минут назад. Чуть-чуть не дотянулась, к сожалению. А потом эта крыса просто сбежала своим любимым порталом, как впрочем и всегда, когда запахнет жареным. Так что там насчет непричастности, а? Ты точно в себе уверен, дружище Сэм?

— Самуэль, — обреченно вздохнул мужчина. — Впрочем, как знаешь. Да, я совершенно не причастен к этой истории. Я был тут недалеко, по делам, совершенно с тобой не связанным. И уж тем более с пропавшей уйму лет назад Бродячей Ведьмой. Я искал тебя, чтобы поговорить. Ты меня выслушаешь?

Селена помолчала, затем глубоко вздохнула и с силой потерла лицо ладонями, размазывая капли грязи по щекам.

— Извини, Сэмми, нервишки шалят что-то в последнее время. Что ты хотел? Надеюсь, это не очередное тупое предложение от твоего босса? Знаешь, последнее было совсем ни в какие ворота, так что…

— У меня больше нет босса, — с видом фокусника, достающего кролика из шляпы, выдал мужчина и развел руки в картинном жесте.

— Это как? — заинтересовалась Селена. — Старик Джекки наконец откинул копыта? Или ты внезапно прозрел и послал его подальше, вместе с его дурацкими планами? В любом случае, я рада это слышать, дружище!

— Нуу… — Самуэль заметно смутился. — Не настолько все кардинально… Просто у нас произошли небольшие перестановки. С недавних пор я главный в нашей организации. А Джек в роли моего типа зама, хотя скорее консультанта по вопросам…

— Я поняла, — отмахнулась валькирия, улыбка, появившаяся было у нее на лице, вновь исчезла. — Можешь не углубляться в ваши внутренние схемы, мне они не интересны. И что теперь? Ты же не хочешь сказать, что будешь продолжать нести все ту же чушь, что и раньше, но теперь в добавок ко всему будешь делать это на серьезных щах? Что, так и есть? Ну, тогда разговор окончен. Кажется, я уже отвечала на эту хрень раз двадцать, с меня хватит!

Она попыталась было обойти собеседника, но тот заступил ей путь, примирительно вскидывая ладони.

— Постой, постой. На этот раз никакой агитации, никакого бреда, обещаю. Просто дружеский разговор, окей? Мы последний раз нормально разговаривали сто лет назад, может, посвятишь наконец хоть полчасика старому товарищу? — мужчина попытался состроить жалобное выражение лица, но с его устрашающей квадратной челюстью и сломанным в нескольких местах носом это был дохлый номер. Впрочем, отчасти сработало — при взгляде на него Селена не смогла сдержать смех.

— Хорошо, красноречивый ты наш, убедил. Полчаса я, так и быть, выделю в своем плотном графике. Вещай!

— Отлично! А… — тут мужчина взглянул на то, во что превратилось платье Селены в процессе долгой погони, и нерешительно спросил: — Ты не хочешь сначала… Ну, переодеться там?

— Да нет, я прекрасно себя чувствую, — пожала плечами женщина, невозмутимо поправляя полуоторванный рукав. — А что, что-то не так?

— Ну, как знаешь. — мимолетно улыбнулся Самуэль и сразу посерьезнел, возвращаясь к основной теме. — Итак, о чем я хотел поговорить. Ты и сама в курсе, что в последнее время наши дела идут далеко не блестяще. Если говорить прямо, мы проигрываем. Постой, дай мне сказать! Ты же знаешь, я далеко не мастер длинных речей, и эту составлял несколько дней специально для тебя. Можно? Ну, так вот. Мы проигрываем. Наши враги, во всяком случае, уже давно не считают нас угрозой. Тридцать лет назад, после разгрома нашей базы в Аль-Ахабе, Предатель снял последние регулярные части, которые с нами боролись, и перевел их на другие направления. С тех пор нам противостоят исключительно наемники, позарившиеся на награды за наши головы. Награды, к слову, такие себе, как и те наемники. И при всем при том мы едва удерживаемся на плаву. Мы постоянно теряем людей, базы, источники ресурсов… И восстанавливать потерянное получается все хуже. По моим подсчетам, лет через двадцать, если все будет идти в том же направлении, у нас не останется ничего, остатки организации просто разбегутся кто куда.