Синтез

— О, я не сомневаюсь, — эльф махнул рукой в сторону выхода, где уже маячил выросший будто из-под земли привратник. Сам он поспешил вернуться к своему креслу, перед которым по-прежнему стояли выстроившиеся в ряд таинственные черные коробочки.

— Четыре, — шептал эльф, — Четыре… Почему именно четыре, черт возьми?!

На этот раз дверь за их спинами захлопнулась с явственным лязгом — кажется, привратник намекал, что не одобряет подобный тон и отсутствие почтительности в общении с его господином.

— Я надеюсь, ты знаешь, как незаметно отсюда выбраться? — поинтересовался Артем, косясь на Хель, внимательно разглядывающую собственные руки. Улыбка на ее лице становилась все шире и шире, и скоро рисковала не поместиться в пределах лица. — Не хотелось бы снова повстречать наших новых знакомых.

— Не беспокойся, — хмыкнул Ли, — Покинуть этот мир куда проще, чем в него попасть. И ты скоро сам сможешь в этом убедиться.

Глава 18

Вечер в ресторане «Южный бриз» набирал обороты. В этот день в качестве приглашенной звезды должна была выступать сама Альма Рикотти, и к завсегдатаям, которые был в восторге от местной кухни, присоединилось немалое число поклонников юной певицы. Были заняты все посадочные места, и основные, и резервные, а взмыленные администраторы едва отбивались от огромной толпы тех, кто опоздал к началу и теперь всеми возможными способами пытался проникнуть внутрь — предлагали деньги, ссылались на знакомства с высокопоставленными людьми, льстили, угрожали, даже пробовали прорваться силой. Увы, ничего из этого не могло им помочь — хозяин ресторана слишком уважал своих гостей, чтобы жертвовать их комфортом ради разового, пусть даже и значительного увеличения прибыли. Согласитесь, невозможно с комфортом отдыхать, слушая пение «юного ангела» — так прозвали Альму поклонники — если чуть ли не у тебя на голове сидит десяток соседей. Да и кухня не рассчитана на такое количество заказов — повара «Южного бриза» брали качеством, а не количеством.

Хозяин ресторана, почтенный господин Альдини, с широкой улыбкой обходил зал, здороваясь с гостями и интересуясь, всем ли они довольны. Это было самое важное — чтобы гости были довольны. Он всегда тщательно следил за этим, а особенно сегодня, когда в зале присутствовали практически все представители городской верхушки, во главе с самим мэром — высоким грузным мужчиной в вычурном красном костюме. Он явился на вечер в сопровождении жгучей брюнетки, которая совершенно не напоминала его супругу, но, в конце концов, кто мы такие, чтобы осуждать слабости такого человека?

Альдини раскланялся с начальником городского департамента здравоохранения — никогда не знаешь, что понадобится тебе завтра, и лучше заранее выстраивать хорошие отношения со всеми представителями власти. Пройдя далее, он оказался у следующего вип-столика, за которым сидел рыжеволосый молодой человек в сопровождении своих спутниц, сестер-близняшек, одетых в оригинальном образе «зеркальных отражений» друг друга. Молодые люди были поглощены своим обществом, и не обратили внимания на приветственный кивок хозяина ресторана. Тот, впрочем, не расстроился — молодого человека он сегодня видел впервые, и тот не произвел на него особого впечатления — очередной представитель «золотой молодежи», пустившийся во все тяжкие на деньги обеспеченных родителей. Этот молодой человек может начать представлять что-то из себя лет через двадцать, если останется к тому времени в живых и сможет взять себя в руки.

Самого молодого человека ни в малейшей степени не волновало мнение невысокого толстого дядьки со смешными вислыми усами. Он заметил его кивок краем глаза, но никак не отреагировал — все внимание парня было приковано к его прелестным спутницам. Девушки были просто восторг — вдобавок к внешним данным, которые были выше всех похвал, они были веселыми, в меру разговорчивыми, внимательно его слушали и не лезли со своим мнением. Ну и в конце концов, они были близняшками! Чего еще можно требовать от жизни?

— Никогда не подумала бы, что смогу попасть сюда сегодня, — с придыханием сказала левая сестричка, прижимаясь к его плечу. — Я слышала, на этот вечер приглашены только самые-самые…

Парень довольно улыбнулся. Да, все так. После стольких лет риска, нервного напряжения и борьбы на самой грани выживания он добился успеха. Теперь у него есть все, что только можно пожелать — куча денег, титул, новое имя, и самое главное — над его головой больше не висит угроза казни. Вот он здесь, среди высшего общества, равный среди равных. Это, конечно, не столичный мир, но, в конце концов, он и не хотел бы погружаться в то крысиное кубло. Близость к центру повышает престиж, но, увы, сильно уменьшает уровень безопасности и комфорта. В этом плане уютная провинция может дать столице сто очков вперед. Когда делаешь выбор, необходимо тщательно все взвешивать и принимать во внимание все факторы, без исключений. Он всегда хорошо умел считать. Это выгодно отличало его от окружающих.

В голове совсем некстати всплыло одно не очень приятное воспоминание, заставившего парня едва заметно поморщиться. Воспоминание было об одном глупом человеке, отчего-то считавшего себя его другом. Вот уж кто очень плохо умел делать выбор — променять спокойную счастливую жизнь на мучительную смерть в пыточном подвале, ну что за идиот… Впрочем, наверное, это просто не всем дано. Это как с пригласительными на вечер — они достаются только самым-самым, как верно приметили его спутница. Именно поэтому он здесь, а остальные где-то там, снаружи. Такова жизнь.

Он покрепче обнял пискнувших сестричек, прогоняя дурацкие мысли. Нет, этот вечер он себе испортить не позволит, даже собственным мыслям. Нужно отвлечься на что-то приятное.

Взгляд парня пробежался по толпе, с удовольствием останавливаясь на самых интересных представительницах прекрасной половины человечества. Жалко, что нельзя забрать себе всех… Ну, или хотя бы некоторых. Вот эту миленькую брюнеточку в красном, вон ту высокую блондинку, а еще…

Тут он встретился взглядом с той самой блондинкой, и с ужасом почувствовал, как все волосы на его теле встали дыбом.

Он знал эту женщину. И она был последним человеком в этом мире, кого он хотел бы тут увидеть. И, что еще хуже, эта женщина тоже заметила его. Заметила и узнала. Ее голубые глаза стремительно потемнели от гнева, становясь цвета штормового неба, а на лице проступил хищный оскал.

Непроизвольно сжавшиеся руки парня больно вцепились в мягкие бока сестренок, отчего те синхронно вскрикнули. Будто очнувшись от этого звука, парень одним текучим движением перекатился через спинку дивана, выбравшись из-за стола, и бросился бежать со всех ног в сторону выхода, не оборачиваясь назад.

Возможно, зря — если бы он видел, что там происходит, то постарался бы бежать еще быстрее.

Селена — а это именно она была той самой привлекшей внимание парня женщиной — сбросила с ног туфли с высокими каблуками, резким рывком увеличила вырез на платье с уровня колена до уровня бедра и легко вскочила на соседний столик, опрокидывая на благообразного седого джентльмена ведро со льдом, в котором охлаждалась бутылка с шампанским. Возмущенный вопль джентльмена еще не успел отзвучать, как его столик опустел. Валькирия стремительно сближалась с убегающим парнем, прыгая с одного столика на другой прямо через головы сидящих и стоящих в проходах людей. Часть столиков за ее спиной летела на пол, часть отделывалась лишь сметенной посудой, но хаос тем не менее стремительно нарастал, грозя превратить рушащийся вечер в совершенное безумие. Даже Альма, которой со сцены прекрасно был виден этот сумасшедший спринт, подавилась воздухом и закашлялась, оборвав песню на самом трогательном моменте. Впрочем, всем гостям было сейчас не до нее — Селена надежно приковала к себе все внимание, сделавшись настоящей королевой вечера. Схватившийся за сердце господин Альдини бешено махал рукой, подавая знак охране, но те были слишком далеко и вряд ли смогли бы перехватить в густой толпе столь быструю цель.

Двухметровые крепыши в черных костюмах пересеклись с гибкой фигуркой в бирюзовом платье на краю зала, там, где располагались вип-ложи. Увы, результат встречи их не обрадовал — бежавший первым рухнул как подкошенный на пол со сломанной челюстью, второй, отброшенный пинком в грудь, проломил тонкую перегородку своим телом и надежно застрял в ней. Третий охранник проявил редкостное благоразумие и прыгать на опасную девушку не стал, напротив, ушел с ее пути неуклюжим прыжком. От последующего увольнения это его не уберегло, но, по крайней мере, здоровье он сохранил.