Синтез

Артем поморщился, жалея о своем тогдашнем порыве — что за детский сад, зачем он тогда засветился перед посторонним? Заразился от девчонки атмосферой игры в тайное общество? Хотя тогда это скорее были еще безобидные догонялки.

— Нет, серьезно? — не унимался разбойник. — Я же тогда все рассказал о себе, так что мне можно доверять! Я же свой!

— Звучит не разу не убедительно, знаешь.

— О, значит ты точно из этих, я так и знал! — лысый довольно оскалился половиной рта, отчего вторая половина его лица сложилась уж вовсе в похоронную гримасу.

— Из кого это «из этих»? — подозрительно уточнил Артем.

— Из непримиримых! Тех ребят, которые до сих пор сражаются. Я был уверен, что вас уже лет тридцать как не осталось, ошибся, выходит. А я ведь вас искал, веришь? Услышал как-то, еще давно, и бросился на поиски. Бегал, всех спрашивал, как дурак, в итоге мне на хвост сели какие-то паршивые охотники за головами, я от них еле ноги унес. А потом вроде прошел слух, что вас накрыли в каком-то тайном храме и всех перебили, вот я и… Слушай, а можно к вам? От меня, конечно, не так уж много пользы, я простой солдат, даже обучение до конца не прошел… Но присягу-то я принимал, от чистого сердца. И я ее не нарушал… ну, разве что совсем по мелочам. И даже жетон таскаю, вот! — он потянулся было за висящим к шее медальоном, но доставать все-таки не стал — и этим уберег себя от оплеухи порядком раздраженного Артема. Того все больше напрягал этот внезапно привязавшийся к нему незванный попутчик, болтливый не к месту и вдобавок говорящий вслух в общественном месте то, что говорить было крайне небезопасно.

— Пойдем-ка, — буркнул Артем, схватил лысого трепача за шкирку и свернул вместе с ним в глухой безлюдный тупичок, под углом отходящий от основной улицы. В тупичке не было никого, и даже окна соседних зданий туда не выходили — идеальное место для конфиденциального разговора… а также для ограбления и убийства. Судя по подозрительным пятнам на земле, подобное тут совершалось с завидной частотой.

— Чего тебе надо, альтернативно шерстяной? — зло прошипел Артем, прижав воришку к стене. — Отпустили тебя, голову отрывать не стали — чего тебе еще? Собирай себе новую шайку, шарь по карманам, ни в чем себе не отказывай! Что ж тебе неймется-то? Не попал в свое время в мясорубку, что ли, и теперь тебе вся эта «борьба» представляется каким-то героическим движем как в сказках, да? Вот только это ни хрена не сказка!

Лысый, сперва оробевший от неожиданности, вдруг оскалился и зашипел в ответ не менее яростно:

— Ты меня ни с кем не спутал, а? Знаешь, откуда у меня это личико? Мне бошку сожгли еще в самом начале всей это херни, прямо до черепа. Отряд ублюдочных инквизиторов напал на нашу учебную базу, мы даже опомниться толком не успели. Я лет десять прожил без глаз, без носа, без ушей, отсиживался под каким-то мостом с вшивыми бродягами, которые меня по чуть-чуть подкармливали из жалости. И все эти десять лет я думал — а кто меня вытащил-то оттуда, из той мешанины горящих коробок, и за каким хреном он это сделал? Я его даже ненавидел, этого мудака, сам небось сдох себе спокойно, а я должен тут сидеть и мучаться. Но я сидел, жрал помои и ждал. Ждал, когда смогу лично надрать задницы всем этим тварям. А когда я наконец отрастил себе новые глаза и вылез из-под моста, оказалось, что все уже кончилось и я опоздал. Наши проиграли и разбежались кто куда. Залегли по щелям и прячутся, не могут собрать свои яйца в кулак и сделать хоть что-то! И теперь ты мне что-то предъявляешь, краду я, видишь ли! Ты-то сам что делал все это время?

— Грузчиком работал, — буркнул Артем, отпуская собеседника и виновато отводя глаза. — Дворником. Охранником. Больше меня ни на что не хватало. Ты это… извини. Мне самому нелегко пришлось, вот я и… Извини.

— Проехали, — лысый демонстративно поправил воротник. — Так что там с моим вопросом? Возьмете, нет? Времени прошло уже много, но я все еще надеюсь когда-нибудь оторвать голову тому хреновому огнеметчику. Я его харю на всю жизнь запомнил…

— Не знаю. Я сам-то тут не так давно, пересекся с Селеной как раз в том месте, где мы и с тобой встретились, вот и завертелось. Помнишь знаменитую Валькирию?

— Кто ж ее не помнит, — слабо улыбнулся лысый. — Значит, ты теперь на нее работаешь?

— Скажем так, мне не предоставили особого выбора. Ну и… в общем, я не в восторге от того, что они делают. Как по мне, они и сами не особо понимают. Пытаются вербовать людей, суетятся по мелочам, наркотой торгуют…

— Ну а чего ты хотел? — пожал плечами разбойник. — Тут выбор не богат, нужно крутиться как-то. По крайней мере, даже если мне придется заниматься той же херней, что и раньше… Меня будет хоть немного утешать мысль, что я помогаю делать большое дело. Пусть даже у нас не получится — это всяко лучше, чем закончить жизнь в подворотне из-за разборок мелких банд, не поделивших «рынок сбыта» — полсотни нищих наркоманов.

— Ты думаешь, что оживление Владыки — большое дело? В самом деле?

— Ну, большое-то оно очевидно, возвращение Владыки перевернет весь сектор. — задумчиво выдал лысый. — Но ты, видимо, не о том. Ты, наверное, имел в виду, «хорошее ли это дело». Тут такой вопрос, знаешь, неоднозначный. У каждого свое понимание «хорошести». Для меня это будет хорошо — достаточно посмотреть, кем я был и мог стать тогда, и что я есть сейчас. Неужели для тебя не так?

— Да ты, брат, философ, — усмехнулся Артем, проигнорировав заданный вопрос. — Что ж, если ты так решил, пойдем со мной. Представлю тебя своему непосредственному начальнику. Его задачей вроде как раз и является поиск новых соратников… Если я конечно правильно понял те странные действия, которые мы совершаем в последнее время. Но сначала нам нужно добраться до той башенки и кое-что там купить.

— Магазин артефактов? А что нужно, может, я посоветую место получше? Я знаю тут парочку неплохих мастеров…

— Компас. Мне нужен обычный компас.

— А что случилось со старым? Они же неубиваемые…

— Я его потерял.

— Эмм… Серьезно? Я был уверен, что это невозможно. Нет, правда…

— Просто у тебя очень ограниченный кругозор, вот и все.

— Ой, да пошел ты…

***

Проблема пропитания во время многодневных путешествий между мирами складывалась из нескольких компонентов. Еда должна быть питательной, чтобы давать силы изо дня в день передвигать ноги, двигаясь к цели. Еда должна быть вкусной, чтобы ее можно было засовывать внутрь себя по три раза в день по крайней мере без того, чтобы вызывать приступы тошноты. Еда должна быть легкой, чтобы путешественники не превратились во вьючных животных, изнемогающих под грузом собственного пропитания. И если каким — то чудом вам удалось найти нужное — что само по себе чудо, ведь вкусный питательный и легкий сухой паек — штука, которую найти сложнее. чем сказочного единорога, вступает в игру вопрос цены, до того коварно таившийся где-то позади, в сумерках. Он врывается на поле боя и одним своим появлением разносит в пыль ваш бюджет, оставляя вас с мешочком потрепанных мышами сухарей.

Питаться сухарями Хель решительно отказывалась, и поэтому неутомимо сновала между продуктовыми точками в поисках чего-то получше, ругая про себя скуповатого начальника, выделившего ей буквально копейки, и бестолкового напарника, отъевшего часть и без того скудного бюджета на покупку потерянного компаса.

— Лучше бы голову потерял, — ворчала девушка, покидая очередную лавку. На этот раз продавец — забавный дядечка с пшеничными вислыми усами — по крайней мере отнесся к ней с пониманием и посоветовал обратиться в соседний бар, чей владелец приторговывал конфискатом из-под полы.

Бар оказался той еще грязной дырой, но есть там она в любом случае не собиралась, а дешевые пайки на дороге не валяются. После короткого и яростного торга довольная Хель запихивала добытую провизию в рюкзак, мурлыча себе под нос, когда ее настроение вновь стремительно рухнуло, сбитое на взлете произнесенными за ее спиной словами.

— Посмотрите, кто тут у нас! — пьяно проорал женский голос из дальнего угла. Там за плотно забитым пустыми бутылками столом сидели три женщины, похожие друг на друга как сестры — рослые, широкоплечие, с короткими стрижками. Кожаные одеяния с металлическими вставками и лежащий на лавках разнообразный колюще-режущий инвентарь выдавал в них наемниц — типичных завсегдатаев подобных заведений.

— Это же наша девочка-волшебница! — не унималась крикунья, вдобавок вскочившая из-за стола и направляющаяся в сторону Хель. — А где же твоя волшебная палочка, волшебница? Да и очередной собачки я что-то не вижу. Теряешь хватку, сучечка?

Ее собутыльницы откликнулись из своего угла пьяным хохотом и бессвязными одобрительными воплями.

— Что молчишь, не хочешь знаться со своими подругами, а? Или ты нас за ровню не считаешь? Ну да, куда таким простым женщинам, как мы, до вашего магического высочества! Что это ты там прячешь? — женщина грубо схватила Хель за руку, выкрутила, заставляя показать зажатый в кулаке паек.