Системный Алхимик IV

— Погоди, не рискуй, не стоит оно того, — дрожащим голосом произнёс практик на стадии железной кожи. Он на первой ступени, как тот отпрыск, которого я не так давно убил. — Давай сначала попробуем разобраться, какое дерьмо здесь творится, а потом начнём действовать?

Меня, если честно, удивила его реакция на происходящее. Изначально я думал, что это закалённые жизнью и опытом воины, которых жёстко взращивают семьи, но на деле это оказались самые обычные дети, наделённые недюжей властью и силой.

Особенно порадовало его отношение ко мне. В его голубых глазах нет презрения — только чистое любопытство и волнение. Он разительно отличается от того паренька, который при первой встрече решил превратить меня в отбивную.

— Я обычный солдат удачи, что со мной можно обсуждать? — высказался я, осторожно сняв его руку с моего плеча. — Причём я слаб и не гожусь вам в помощники, — покачал головой и уже собрался отползать в другую сторону, чтобы скинуть его с себя.

— Да стой ты, погоди, не торопись так! — я отползаю, а он подползает. Нахмурил брови и уставился на него, чтобы выслушать то, что он скажет:

— Мне плевать на то, кто ты и из какой задницы вылез, сейчас мы по уши в дерьме, и нужно сплотиться, чтобы выбраться из ямы, понимаешь, солдат удачи? — он прижался спиной к перилам, подобно мне, и вытянул ноги, качая головой и бубня себе под нос: — Вот говорил я ему, что не нужно лезть в это дерьмо, а он: «Солдаты всё исследуют, а мы просто заберём своё…» Ага, забрали… Сука, ну надзиратель, ну… — он остановился и взглянул на меня. — Ты уже бился с этими тварями?

— Да, убил одного, — честно ответил я.

— И как оно? Сможешь примерно оценить его боевые способности? — я прищурил глаза и прошёлся взглядом по этому пухлому, изнеженному тельцу. Из его уст подобные речи звучат очень странно. Он, казалось, заметил мой взгляд и невольно сжался.

— Я сам довольно слаб, но встречный мною был на пятой стадии мёртвой плоти, мне так кажется по крайней мере, — я кивнул и не стал раскрывать слишком многого. Для практика железной кожи что седьмой, что пятый ранг — одного поля ягоды.

— Значит, не так сильны, неудивительно, — он пробубнил себе под нос и крепко сжал рукоять меча вспотевшими пальцами. — Давай искать выход, солдат удачи, не хотел бы я подохнуть здесь, так и не вкусив всех красавиц столицы.

Я молча кивнул и, держа в сердце настороженность по отношению к этому парню, медленно пополз вслед за ним. Где здесь выход, я понятия не имею, но у нас нет выбора — мы должны найти его во что бы то ни стало!

Ребята, ваши предположения, почему твари не атакуют Алекса?

Глава 14 Этаж смерти

В разных частях великой башни происходили жуткие убийства и пленение солдат удачи. Выходя из подземных коммуникаций, которые загадочным образом приводят именно внутрь башни, они попадали в руки к сильным монстрам, которые не разговаривают, не чувствуют, не испытывают эмоций. Их основная задача — пленить или убить врага, а именно практика.

Отовсюду раздаются истошные крики, кровь покрыла узкие коридоры, она стекает с верхних этажей и до жути пугает тех, кто только входит в башню. С течением времени в древние руины, если их можно так назвать, вошло уже более пятисот человек. Каждый из них полон жажды наживы, они готовы даже столкнуться с отпрысками великих семей, лишь бы уцепиться за спасательную соломинку в виде шанса на скорое развитие. Вот только сталкиваются они с удручающей картиной. Больше девяноста процентов погибает под когтями упырей, что неустанно шерстят этажи. Их не может остановить ни щит, ни прочное лезвие клинка — всё рассыпается на осколки под действием подавляющей мощи. Ведь бледнокожие монстры, отдалённо напоминающие человека, обладают поистине ошеломляющими физическими данными, а также твёрдыми когтями.

Безусловно, практики сопротивляются внезапным нападениям и даже успешно убивают упырей, вот только вторых здесь куда больше, чем можно подумать. Они везде: на каждом этаже и порой даже встречаются в тоннелях, откуда и выходят солдаты удачи.

Никто не ожидал столкнуться с чем-то подобным, поэтому подавляющее большинство выживших попряталось в разные углы и украдкой выглядывает через перила в надежде увидеть того самого отпрыска великой семьи, который наведёт порядок в этом аду. Но время идёт, за часом час, а сильный практик на стадии железной кожи так и не появился.

В какой-то момент всю башню сковала удушающая тишина, и только звон цепей, раздающийся за стальными дверьми, порой прорывался наружу.

Тем временем, когда каждый сидел и не смел даже дышать, два практика — один тощий и бледнокожий, второй упитанный и розовощёкий — медленно ползли по центральному этажу, зорко оглядываясь по сторонам.

…

— Твою мать! Какого дьявола мы вообще творим? Зачем я ползу вслед за ним?!

С того момента, как я встретил этого упитанного паренька на стадии железной кожи, мы только и делаем, что ползём-ползём. Присаживаемся отдохнуть, прислонившись спиной к перилам, и изредка вытягиваем шею, чтобы оглядеться по сторонам.

Таким образом мы обползли весь этаж по кругу, но так и не смогли найти спуск вниз. Лестницы просто нет, она обрывается постоянно, словно её кто-то намеренно разрушил. Падать вниз было бы глупо — там расстояние около семи-восьми метров. Не говоря обо мне, практике на стадии мёртвой плоти, даже мой временный товарищ не рискнёт упасть. Мало того что переломаешь все ноги, так ещё и окажешься в пасти у тех упырей, что прочёсывают этаж за этажом.

— Заметил? — практика, оказывается, зовут Оник. Его имя созвучно с «Оникс», вот только между ними нет ничего похожего… Странно, кто его так назвал? Мать или отец?

— Что именно? — я повернулся к нему и спросил. На этаже нет монстров, поэтому с шёпота мы перешли на нормальную речь, правда, продолжали скрываться, что несколько странно.

— Почему здесь нет монстров? Почему лестница обрывается именно на этом этаже? — он внезапно встал и вытянул спину с характерным хрустом, улыбнулся и глубоко вдохнул полной грудью. — Твою ж мать, как же я устал корячиться… Помню, в последний раз приходилось ползать крабом, когда пахал на тренировочном полигоне в академии для практиков. — Он повернулся ко мне и смерил меня взглядом. — У вас, солдат удачи, есть что-то подобное? Какие-нибудь центры для тренировок?

Я тоже встал и разогнулся. Долгожданное освобождение от ползания заставило меня счастливо улыбнуться. Всё же, как же мало нужно человеку для радости. Вот, сколько живу, столько и удивляюсь этому факту.

— Больше похоже на то, что кто-то намеренно пытался запечатать нижние этажи таким образом. Могу ошибаться, но мне так кажется. — Я пожал плечами и подошёл к перилам, посмотрел вниз и резко побледнел. Твари на нижних этажах, казалось, услышали наши громкие голоса и все, как один, уставились прямо на меня. Нет, погодите, они смотрят на парня рядом со мной, а меня будто бы намеренно обходят взглядом.