Системный Алхимик IV

— Жуткая хрень, чем они на нас смотрят? У них же и глаз-то нет! — вот только они смотрят не на нас, а только на тебя, юный практик. Конечно же, я не могу сказать ему об этом. Стоит ему прознать про мою особенность, как тут же начнутся проблемы. — Глянь, как уставились, во черти! — парень показал им средний палец и отпрянул от перил. — Резюмируя… — он заложил руки за спину и опустил голову вниз, начал расхаживать передо мной, как кот учёный, — у нас есть этаж, обрушенная лестница, толпище монстров снизу, которые так и норовят оторвать от наших задниц по небольшому, а может и большому, кусочку, а также… — Оник перевёл взгляд на металлические двери, за которыми невесть что таится, и покачал головой.

— У нас есть только один путь, — я указал пальцем на лестницу, которая ведёт на следующий этаж. — На самом деле, мне и самому не по себе. Мы, подобно двум крысам, запертым в клетке. Снизу — смерть со стопроцентной вероятностью, сверху — неизвестность, которая пугает порой лучше смерти.

— Выбора нет, — он покачал головой и извлёк клинок из ножен. Красивый, с отполированным до блеска лезвием, невероятно изящной рукоятью. В этом клинке есть что-то притягательное: странные руны перемещаются по поверхности лезвия, словно живые. Боюсь представить, сколько такой стоит. Десять лавок алхимика Саймона? Двадцать?!

Оник будто бы не заметил мой взгляд и, отвернувшись, уверенным шагом направился в сторону подъёма на следующий этаж. Не знаю, какой он по счёту, но если упасть вниз, то можно умереть без целого трупа, это точно.

— Не спеши, — я остановил его.

— Что такое? — он приподнял брови и повернулся ко мне.

— Давай я пойду первым. Ты — ведущая боевая мощь, если что-то пойдёт не так, подсобишь мне, правда же? — я прищурил глаза и осторожно обошёл его. — Я пойду первым, держись на расстоянии пяти метров от меня. Если увижу врага или ещё что-то непонятное, я сразу дам знак. — Я поднял руку в воздух и сжал её в кулак. — Вот этот знак. Если увидишь, прекращай перемещение. Я сразу же вернусь к тебе, постараюсь без хвоста.

— Это довольно рискованно, но твои доводы логичны и звучат вполне уверенно, — Оник кивнул и вложил меч обратно в ножны. Таким образом, я стал нашим авангардом, а парень на несколько стадий выше меня по развитию теперь плетётся позади.

Я сделал это таким образом, чтобы не привлекать ненужного внимания. Неизвестно, есть ли трупы этажом выше. Если бы парень попёрся первым, то не прожил бы и минуты. Да, я понимаю, он силён и всё такое, но когда сразу с десяток тварей окружит тебя, выхода уже не будет. Смерть, причём не самая завидная.

Медленным шагом я направился к лестнице и не забывал при этом заглядывать через перила, чтобы убедиться в том, что твари никаким образом не поднимутся наверх. Да, я имею против них условный иммунитет, но что, если ситуация резко изменится? Оказаться в толпе враждебных существ — такой себе способ самоубийства.

Ковровая дорожка уже покрылась дырами, следы чужих ног, оставленные чёрт знает когда, уже въелись в ткань. Но даже так, она прекрасна и вызывает лишь лёгкое чувство эфемерности. Словно ты попал в огромную, практически бесконечную башню магов, где множество учеников машут палочками и выполняют какие-то магические трюки. Да, именно этот образ и сформировался в моей голове, как только я сюда попал. Но всё разрушили те упыри и истошные крики жертв. Теперь это место больше похоже на темницу для экспериментов над людьми…

— Ты чего застыл? — внезапно позади меня раздался голос Оника. Я обернулся и покачал головой, приложив палец к губам. Не стоит сейчас вести беседу, ведь неизвестно, есть ли твари на верхнем этаже.

Он кивнул, и вместе мы продолжили путь. Переступая тоненькие ступени, я ненароком смотрел вниз, и сердце сразу же начинало бешено биться. Высоко, очень высоко! Нет, я не боюсь высоту, но именно сейчас этот страх буквально врезался в сердце и схватил его цепкой хваткой.

Сам не понял, как, но дошёл до нового этажа и сразу же пригнулся, ведь заметил не так далеко отсюда мертвеца, застывшего в странной позе. Он облачён в странный чёрный халат, его плоть уже давно исчезла, остались только серые кости, обмотанные паутиной. На груди у него есть жетон, представляющий собой шестиконечную звезду, в центре которой расположен полупрозрачный кристалл красного цвета. Я высунул голову из прохода и, вытянув шею, попытался осмотреться как следует. Точно такие же коридоры, но нет стальных дверей — вместо них обычные деревянные. Некоторые из них покрыты запёкшейся кровью, повсюду бардак и переломанная мебель. Местами даже отсутствуют целые метры перил. Кажется, словно здесь прошла великая битва, ну или резня…

Я вышел на этаж и, убедившись, что здесь нет монстров, поманил за собой Оника, но при этом не говорил ни слова, ведь ещё стоит обследовать комнаты.

Парень поднялся и вздрогнул, резко обнажил клинок, ведь увидел тот же труп, что и я, когда только поднялся.

— Это просто труп, — я покачал головой и подошёл поближе к покойнику, который давно уже порос паутиной. Присел на корточки и дотронулся до его мантии — та внезапно застыла и рассыпалась на мелкие кусочки, обратившись в прах.

— Какого… — вырвалось изо рта Оника. Я тоже был в шоке, если честно. Боюсь представить, сколько прошло времени, раз ткань и сам скелет обратились в пыль, стоило мне их коснуться. Нетронутым остался только значок. Он мягко упал в кучу праха, подняв в воздух множество мельчайших крупинок. — Это что такое? Похож на амулет алхимиков, которые используют те, кто побывал в академии… — он присел рядом со мной и бесцеремонно схватил жетон, покрутил им перед лицом и с бесстрастным лицом передал мне.

— Что за амулет? — спросил я.

— Да чёрт их знает, этих клопов застеночных. Варят, месят и не выходят из дома, — парень махнул рукой и с усмешкой произнёс: — Есть ранги, есть экзамены, которые алхимики должны пройти. Вот этот жетон, или амулет, и есть подтверждение твоего статуса в мире алхимии. — Его ответ очень ёмкий, словно он заучивал это. Отчеканив, парень подошёл к перилам и произнёс: — Как мы выберемся отсюда, если поднимаемся вверх? Разве выход не должен быть снизу?

— Так с чего ты взял, что башня расположена на земле? — я улыбнулся и покачал головой. Положил жетон обратно в кучку праха и встал. — Мы вошли в купол, оказались в сети тоннелей, которые явно не могут располагаться над землёй, ведь стены состоят из камня. Да и если подумать логически, то где башня? — я прищурил глаза и спросил прямо у отпрыска великой семьи.

— А… — парень раскрыл рот и не знал, что ответить на мой вопрос. Он присел на корточки и уставился в точку, будто бы проводя сложные операции в уме. — Получается, нам… — он почесал лоб и нахмурил брови. — Ну и дерьмо.

— Оно самое. Нужно идти на самый верх, и неизвестно, есть ли там выход. Ведь через купол ничего не было толком видно — просто свет и огромная дыра.

— Я предлагаю исследовать этаж за этажом, если опасности не будет, — предложил отпрыск великой семьи. — Я сюда за этим и пришёл. Артефакты, шансы… Каждый, будь то солдат удачи или мы, горит желанием возвыситься и покинуть этот гнилой континент.

— Вот только все лавры достанутся вам, — я указал на него пальцем без страха и сомнения, ведь это абсолютная правда.

— Так и есть. Поэтому всё, что не найдёшь, жри сразу — из кишок не вынут, не переживай, — он улыбнулся, будто бы это нормально — говорить нечто подобное, и пошёл вперёд, к ближайшей комнате. Так как здесь не было ходячих упырей, мы несколько расслабились и смогли говорить в привычном для нас тоне и громкости.

— Получается, всё, что не унесли бы отсюда солдаты удачи, в любом случае оказалось бы у вас? — прямо спросил я.