Системный приручитель 1

Я выругался, остановившись, осмотрел пса. Нос сухой и горячий, лапы дрожат, взгляд затуманенный… По крайней мере, на превращение в зомби это не похоже.

— Знаешь сказку, где битый небитого везёт? — хмыкнул я. — Щас покажу.

Я поднял Бурана, забросил на плечи. Пену изо рта и судороги я не пропущу, так что монстром он на мне не обратится. А время терять нельзя. Может, так проявляется рост характеристик?

Минут десять Буран только скулил, но после успокоился. Попытался извернуться, чтобы облизать мне лицо. И у него заурчало в животе — просто блин оглушительно.

Я поймал рукой морду пса, проверил нос — холодный и мокрый. Урчание в животе настойчиво повторилось.

— Смысл понятен, — хмыкнул я. — Тело перестраивается не сразу, и процесс неприятный. Ожидаемо, в целом. Без боли нету роста. И нужны калории. Хорошо, что я эти стеклянные витаминки сразу не проглотил.

Я притормозил, спустил Бурана на землю.

— У тебя минута на пожрать, — проворчал я, залезая в рюкзак.

Буран в лесу обычно питается тем, что ем я, и заодно добывает мясо сам, вылавливая зайцев, белок и сусликов. Но небольшой запас влажного корма у меня с собой был. Ну как, небольшой… Полтора килограмма.

Я всё вывалил в походный небольшой казан, который заменяет мне котелок. Ничего, потом помою.

— Налетай. Быстро.

Буран весь извёлся, пока ждал еду. Получив разрешение, набросился так, будто не ел неделю.

Я с тоской взглянул вперёд. Трачу время, а что там с Юлей — понятия не имею. Только вот, Буран — полезная боевая единица, он должен быть готов к возможному (точнее — охренительно вероятному) бою. Ещё и прокачался вперёд меня, собака сутулая…

Буран вдруг оторвался от котелка и зарычал, резко развернувшись к кустам метрах в семи от нас. Вздыбилась шерсть, он негромко и ворчливо гавкнул, привлекая моё внимание.

Я уже схватил карабин и держал кусты под прицелом. Что там? Ещё один зомби?

Из зарослей с рыком вылетела рыжая размытая стрела. Я успел чуть сместить прицел и выстрелить — но попал только в землю позади здоровенной лисы.

Насколько большой? Раза в полтора крупнее Бурана.

Она рванула ко мне, и рванула чертовски быстро. Я не успел ни сместиться толком в сторону, ни выстрелить во второй раз. Пёс прыгнул на неё — но тоже промахнулся.

Зубастая пасть сомкнулась на моей левой руке. Подставить самодельный наруч я успел, отстраниться назад — нет, и передние лапы здоровенной твари прошлись когтями мне по животу. Буран не растерялся, вцепился в роскошный пышный хвост. Я — рванул из чехла обрез и в упор долбанул дуплетом.

Звук попадания был такой, будто я всадил заряд дроби в камень. Свистнули рикошеты, только чудом никого не задев. Лиса взвизгнула и разжала зубы, свалившись на землю.

Крови я не увидел, но, мой дуплет её как минимум оглушил.

Пока шустрая тварь не очухалась, я бросил обрез на землю и рванул из ножен нож. Лиса среагировала, когда я бросился на неё, распахнула пасть — и снова вцепилась в подставленный ей наруч.

Один быстрый удар — и из глазницы животины торчит рукоять ножа.

Лиса дёрнулась, сильнее сжала зубы — и снова выпустила мою руку. Засучила ногами, но уже через пару секунд затихла.

— Срань господня, — выдохнул я с облегчением, и вырвал из черепушки нож. Оглядел бегло наруч — в подошвах вьетнамок и изоленте появилось множество дырочек, но моя рука не пострадала. Не зря возился.

Расстегнул куртку, задрал футболку — на животе остались длинные, но совершенно безопасные царапины. И одежда уцелела, не порвалась. Хоть что-то хорошее.

Я начисто оттёр нож от крови пучком травы — и сунул в ножны. Поднял обрез, перезарядил и вернул в чехол, а стрелянные гильзы сунул в патронташ. Могут ещё пригодиться.

Буран всё это время терзал с рычанием хвост, но наконец понял, что лиса мертва. Разжал зубы — и внезапно заскулил и подскочил с поджатым хвостом ко мне. Сходу перешёл из режима берсерка в режим щеночка.

— Охренеть…

Помнится, он как то раз ёжика сожрал. Молодой был, не старше года, и очень любопытный. От такого сочетания ежа никакие иголки не спасут — но останутся торчать в пасти, как последний привет с того света.

Сейчас произошло то же самое — в морде и дёснах Бурана застряли десятка полтора крупных рыжих игл. Каждая — с зубочистку размером.

— Нет, Буран, это неправильная лиса, — бормотал я под нос, пока вырывал у чуть поскуливающего пса иглы из морды. — Но нам вроде как повезло. Зомби был опаснее — такой же быстрый, но гораздо сильнее. Помнишь: он и ремень безопасности порвал, и меня сбил, как паровоз. И когти, и зубы у него больше были. Он бы и наруч мой насквозь прокусил, и маленькими царапками на животе не ограничился.

Бурана мой голос успокаивал, так что я продолжил рассуждать:

— Чую, она уровнем пониже. А всё усиление от Системы ушло в скорость и шкуру. И, кстати, о шкуре…

Я вырвал из нёба Бурана последнюю иглу, он чихнул и, бросив на труп недобрый взгляд, вернулся к котелку с едой. Я шагнул к лисе. Пуленепробиваемая шёрстка — это офигеть какое интересное открытие.

С точки зрения эволюции шерсть млекопитающих когда-то была чешуёй рептилий. Система сделала хитрый финт ушами — и превратила лисью шерсть в игловидные чешуйки. На теле — плоские, расположенные черепицей и очень-очень твёрдые. На хвосте — в уже знакомые мне иглы.

И эта вот чешуйчатая черепица выдержала в упор выстрел дробью из двух стволов. Что сказать? Хочу себе такой воротник. Жалко только, что снимать шкуру времени нет.

Впрочем, кое-что проверить всё-таки стоит.

Я достал нож. Ударил — остриё, как и следовало ожидать, без толку скользнуло по рыжим чешуйкам. А если так? Я сунул лезвие под чешуйки — и без проблем пробил шкуру. Разрезал брюхо, руками расширил разрез.

Никакой хтони и чёрной жижи, как у зомби, не было. Истлевать и мумифицироваться труп тоже явно не собирался.

Я закатал рукава, чтобы не уделаться, и проверил грудную полость. Вместо сердца нашёл уже знакомые мне стекляшки. Только не красные, а зелёные.

[Обнаружены:

Эссенция ловкости — 2 шт.

Удачи, игрок!]

Так и думал: ни силой, ни выносливостью лиса не отличалась. А вот глотать стеклянные витаминки я буду только в безопасном месте, сейчас это лишь принесёт мне проблем болезненностью процесса.

Буран доел корм, так что я быстро смыл с рук кровь, спрятал в рюкзак казан и свежий лут и, с сожалением покосившись на бронелисицу, двинул дальше.