Сияние черной звезды

— Частично, — все так же продолжая вытирать руки, подтвердил император. А затем добавил: — Акъяр во дворце.

Пытающаяся вылезти из ванной я, чуть не свалилась в нее обратно. И вероятно свалилась бы, не подхвати меня волной белые лепестки роз, и не поставь аккуратно на ноги. Правда, когда частички флоры опали, некоторые фрагменты лепестков же, остались прилипшими к моим мокрым ногам. Проигнорировав этот факт, подошла ко все еще стоящему спиной ко мне императору, обошла его, встав между кесарем и окном, и заглянув в абсолютно лишенное эмоций лицо, прямо спросила:

— А вы в своем уме?!

Кесарь разжал пальцы и его полотенце мягко скользнуло вниз, опав все теми же белыми лепестками роз, затем наклонился ко мне, пальцы мягко, но властно ухватили подбородок и склонившись почти к самым моим губам, Араэден произнес:

— Зная тебя — я абсолютно ничем не рискую.

— Акъяр выдвинул какое-то особенное условие? — практически шепотом, в полный голос при таком положении головы говорить было затруднительно, спросила я.

Кесарь улыбнулся, глядя мне в глаза, и тоже почти шепотом ответил:

— Тебя.

Ничего нового я не услышала, а потому ждала продолжения.

И кесарь продолжил:

— Тебя, если ты, забыв обо мне и твоих… — усмешка, — чувствах ко мне, полюбишь его.

Несколько секунд я потрясенно глядела в искрящиеся льдом глаза, а затем сделала вполне очевидный вывод:

— Вы не в своем уме!

Дернув головой, вырвалась из захвата сильных пальцев, и обойдя супруга, принялась нервно ходить по мраморным плитам, безжалостно вдавливая белые лепестки в бездушный камень.

— Это опасно! Слишком опасно, — распустив волосы и удерживая на груди норовящее сползти полотенце, начала я. — И это ставит под удар вас!

Я остановилась, возмущенно глядя на кесаря и зло поинтересовалась:

— Вас история с тремя кинжалами ничему не научила? Нет! Ну так я вам скажу прямо — Акъяр вполне способен заменить вашу возлюбленную Элиэ! Я так полагаю, он будет даже успешнее, предыдущей вашей убийцы! Я… Вы…

Расстроенно взмахнув рукой, поправила волосы, налипшие на мокрое тело, прошла и села на край ванны. Говорить что-либо даже не хотелось. Да и что тут скажешь? Судя по взгляду кесаря он уже все решил сам. Мне остается только принять данное как свершившийся факт и в очередной раз подстраиваться под обстоятельства.

— Иногда, я вас просто ненавижу! — раздраженно призналась я.

— Нет, нежная моя, — усмехнулся кесарь, — меня ты ненавидишь всегда.

И он вышел, оставляя меня наедине практически с отчаянием!

И я понятия не имела к чему, зачем и для чего он поступил именно так! Держи сторонников рядом, а врагов еще ближе? Так это не мудрость, это идиотизм! Просто идиотизм!

Резко поднявшись, прошла к чаше для умывания, сунула руки в ледяную воду, постояла, успокаиваясь, вернулась села на край ванны и решила — к демонам! Так, значит так! Раз принц Ночного Ужаса теперь наш союзник, мне же проще — больше свободы в действиях, больше возможностей для реализации моего плана. Больше…

Мягких бесшумных шагов я не услышала, досадливо кусая губы и глядя на раздавленные лепестки роз, увидела лишь две подошедшие ноги. А после и самого кесаря, присевшего передо мной, и тронувшего за подбородок, вынуждая посмотреть на него.

Я посмотрела, ничего иного мне не оставалось.

Кесарь же, вместо того, чтобы на мой взгляд ответить, легко коснулся щеки, пальцы его соскользнули вниз, снимая с моей кожи налипшие лепестки белых роз, один за другим, с плеч, груди, рук, ног. И лишь когда моя кожа абсолютно и полностью была избавлена от налипшей флоры, вновь взглянул мне в глаза, и мягко произнес:

— Кари, моя жизнь — не повод для твоих тревог.

— Сложно избежать тревог, предвидя нерадостные перспективы, мой кесарь, — расстроенно ответила я. — Сложно, и глупо.

Властитель Эррадараса вопросительно вскинул бровь.

Заправив выскользнувшую влажную прядь за ухо, я начала быстро, и надеюсь убедительно объяснять:

— Все эти бредни с Предназначением, все эти чувства Акъяра, возникшие за несколько секунд на пустом месте — это слишком странно, слишком спорно, слишком… Все слишком! А по итогу, главный арахнид желал аудиенции со мной исключительно с единственной целью — добиться от меня согласия на сотрудничество! Все! Потому что по факту они уже убивали вас, и четко знают — кинжалов должно быть три, а первый удар нанесен в спину! В смысле, — я судорожно вздохнула, — в смысле им нужен кто-то, кто будет достаточно близок к вам, чтобы нанести первый удар и открыть путь остальным убийцам! Все! И…

Я осеклась, увидев едва заметно промелькнувшую улыбку на губах Араэдена, и поняла, что в принципе напрасно сотрясала воздух тут.

Улыбка кесаря стала явственнее.

— Полагаете, я ошибаюсь? — нервно поинтересовалась у кесаря.

— Полагаю, что совершенно бессмысленно повторять ранее сказанное «Зная тебя я ничем не рискую», — с улыбкой произнес кесарь.

И плавно поднялся.

Сопроводила это его движение расстроенным взглядом, и продолжала смотреть на кесаря снизу-вверх, когда он молча протянул мне руку. Вложила леденеющие от плохих предчувствий пальцы в его надежную, сильную, теплую ладонь и подумала, что в этом тандеме нужно научиться доверять друг другу.

— Вот именно, нежная моя, — поднимая меня, произнес кесарь.

Прихватив норовящее сползти полотенце, все же заметила:

— Доверие — вещь крайне ненадежная.

И получила в ответ лишь усмешку. Такую знакомую, уже даже привычную, многозначительную усмешку, которая, кажется, в принципе существовала только для меня.

Кесарь усмехнулся чуть шире и произнес:

— Уничтожение Властителя ночи вопрос решенный, убийства Араэна принца Ночи так же, в остальном, если ты желаешь создать единый мир, путь войны неприемлем. Вы разделите со мной утреннюю трапезу, моя императрица?

В ответ на последний вопрос лишь кивнула, напряженно размышляя о сказанном ранее.

Итак — войны не будет. Никакого насильственного захвата территорий Тэнетра так же. Что ж, оправданно, учитывая, что теперь на нашей стороне два принца темных. Придется действовать иначе. Совершенно иначе.

Задумавшись о поставленной проблеме, за стол я так и села в одном полотенце и с влажными волосами. Молча взяв протянутый кесарем бутерброд из черного хлеба с очередной разновидностью престранного сыра, принялась жевать, думая «Как?», вот просто как все это провернуть?

По идее у меня есть Юранкар и связь с преступным миром, который похоже превосходно уживается на обеих сторонах мира. Вопрос — что мешает мне поступить так же? Откровенное неприятие темных? Ну да, особо уважать не за что, чтобы не сказать хуже. Темные — потребители, причем ярко выраженные потребители. Уничтожение драконов, песчаных демонов и в целом большинства светлых из канцелярии кесаря — сказало о многом. Не последовательны и недальновидны. Тот же Арахандар Властитель Ночи и его желание «получить удовольствие от созерцания лиц мужчин, осознавших страдания своей женщины» — тупость же величайшая. У нас подобные вещи происходили лишь в темные времена догосударственных образований, а значит я имею дело с военной автократией. А кто у нас любит военную автократию? А никто. Вообще. У меня уже фактически масса сторонников имеется.