Сияние черной звезды

— Мне нужен доступ на территорию Тэнетра, — прожевав один бутерброд и получая следующий, сказала я.

— Акъяр в твоем полном распоряжении, — насмешливо уведомил кесарь.

Искоса глянула на него, и прямо спросила:

— И вы доверите мою безопасность прямому и непримиримому врагу?

— Вполне, — легко ответил император. — Нежная моя, Властитель Ночи совершил ошибку.

Я лишь вздохнула.

Ошибку ли? И совершил намеренно, преднамеренно, или просчитав что-то неведомое нам шагов на двадцать вперед? И… и успокоилась, вспомнив с кем рядом сижу. Просто предупредила:

— Адраса не убивать.

Подумав, осторожно добавила:

— Пожалуйста.

— Если ты просишь, нежная моя, — издевательски протянул властитель Эррадараса, одновременно с очередным бутербродом.

— Практически умоляю, — в том же тоне ответила я.

Поправила вновь пытающееся сползти полотенце и стала просчитывать с чего в принципе можно начать. С чего стоит начать. Какое начинание удастся завершить в кратчайшие сроки? И во сколько мне все это обойдется.

А к слову:

— Мой кесарь, что у нас с казной? — поинтересовалась я.

Удостоилась задумчивого взгляда.

— Ее размер? — уточнила для императора.

Взгляд стал слегка насмешливым, после чего Араэден, намазывая хлеб сыром уже для себя, ответил:

— Создашь монетный двор?

— То есть налоги нам никто не платит… — окончательно расстроилась я.

— Смысл? Я способен создавать золото в любых количествах, — абсолютно спокойно сообщил кесарь.

— Я тоже могла бы подрабатывать предоставлением дипломатических услуг, но это было бы как-то странно, не находите? — выпив махом весь свой стакан воды, заметила я.

И отправилась призывать рабынь.

* * *

В свою канцелярию я вошла решительно и уверенно, не останавливаясь ни на миг, не испытывая ни малейших сомнений. Войдя, милостиво улыбнулась своим работникам, отдельно поприветствовала Эдогара, чинно склонила голову при виде сидящего на моем столе принца Ночного Ужаса и радостно заулыбалась ожидающему у окна Адрасу, который пил что-то мутное из хрустального графина, стоящего на окне и имеющего в своем хрустальном обществе дополнительный стакан.

— Травяной настой от гномов, — отсалютовав, сообщил он мне, — потрясающая штука. Катрина, вам налить?

— Конечно! — согласилась я.

Голова после вчерашних возлияний и мысленных перемещений была тяжелая, так что мой выбор был очевиден.

— Я бы тоже не отказался, — немного поморщившись, произнес Эдогар.

На окне мгновенно возник дополнительный стакан.

После чего графин поднялся и наполнил оба.

Подошедшая я взяла свой, постаралась даже не принюхиваться к зеленоватой жиже, и сделала первый глоток. Оказалось вкусно, причем очень даже, с легкими нотками весенней зелени и мяты.

— Светоч Экхатар передавал пожелания света, — медленно попивая исцеляющий от похмелья напиток, сообщил Адрас. — У людей все спокойно. На рассвете залетал Тэхарс, сказал он обдумал вашу идею и хотел бы обговорить все конкретнее и еще что-то на счет того, что с орками теперь можно разговаривать. Стул?

Кивнула. Принц Мрака создал для меня целое кресло и едва я в него рухнула, продолжил:

— У орков что-то странное?

— Есть возможность узнать, что именно? — мгновенно поинтересовалась я.

— Увы, — Адрас печально улыбнулся, — на свои территории орки не пускают никого. Вообще. Никогда. У них предсказание.

Отпив глоток, пожала плечами и произнесла:

— Ясно, к оркам я не ходок.

Принц Мрака рассмеялся, и снисходительно заметил:

— Как раз против женских вторжений они ничего не имеют против. Более того — часть свободных людей бежала именно к ним. В смысле — женщины.

— Хм, — глубокомысленно произнесла я. — Даже любопытно стало по какой причине столь любопытная градация вторженцев.

Адрас пожал плечами. Эдогар так же был не в курсе, он вообще вчера явно перепил и сегодня с трудом приходил в себя.

Зато на всю канцелярию раздался мрачный голос:

— Из-за предсказания.

Мы с интересом посмотрели на принца Ночного Ужаса, который менее всего выглядел сейчас ужасным. Зачесанные назад и собранные в низкий хвост волосы цвета вороного крыла, удивительной красоты глаза с миндалевидным разрезом, длинные ресницы под красивыми густыми бровями, высокие скулы, чувственные и в то же время по-мужски резко очерченные губы, квадратный, что удивительно для его расы, подбородок, широкие плечи, узкий торс, длинные сильные ноги. И когда он спрыгнул со стола и с грацией полночного тигра направился к нам, я была вынуждена признать, что Акъяр красив, удивительно, чувственно, чарующе красив. Пожалуй, краше него за всю мою жизнь был только Аршхан…

Аршхан?

Странное дело, я вспомнила этого невероятно пленительно прекрасного мужчину, вспомнила, что имя его имело перевод Черный скорпион, и относился он к племени свободных… Свободных кого? Или от чего? Кто такой Аршхан?! Память услужливо подбросила облик умывающегося в реке полуголого мужчины с глазами темными и бархатными как ночь, с улыбкой и ласковым «Ранари», что сладкой песней звучало в его устах… Что такое «ранари»? Кто такой Аршхан?

— Катрина? — осторожно позвал Адрас.

Протянув руку, коснулась его ладони, безмолвно умоляя заткнуться, и вновь посмотрела на уже подошедшего Акъяра. Принц Ночного Ужаса был красив, удивительно и невероятно прекрасен, самый уродливый из всех сыновей Властителя Тэнетра стал краше не просто любого, а всех братьев вместе взятых, но я помнила другого мужчину. Того, кто был мужественнее, благороднее, непримиримее… Кем он был?

— Пресветлая императрица? — голос у принца Ночного Ужаса был все таким же бархатистым и успокаивающим, как и в первую нашу встречу.

И я заставила себя улыбнуться, вспомнив, что передо мной враг. Умный, отчаянно умный, находчивый и крайне опасный враг.

— Вы говорили о предсказании, — чуть сжав ладонь Адьяра в благодарность за молчание, и отпустив его, произнесла я.

— Да, — Къяр переводил внимательный взгляд с меня на брата, — о предсказании.

Едва заметное движение руки с длинными красивыми пальцами и создав для себя кресло, темный вольготно устроился в нем, закинув ногу на ногу и соединив пальцы под подбородком, чтобы завораживающим шепотом сообщить: