Сияние луны

Он что дурак?! Более глупой и бессмысленной тактики боевых действий я на данный момент даже представить не могу. Это ж кем надо быть, чтобы идти в упор на противника и размахивать над головой тяжеленным топором при учёте еле передвигающихся от потери крови ног? Силы у «малыша» хватает, а вот с мыслительными процессами, похоже, туговато. Ну, может, это опять же из-за потери крови, но расслабляться пока ещё рано, ведь неизвестно - какие у него ещё козыри в рукаве. Хотя, судя по всему, никаких. Ещё десять минут в том же духе, и ему можно будет заказывать место на кладбище, а останавливать свою «вертушку» он явно не намерен. Может, с помощью неё взлететь хочет? Даже не знаю. Может, если бы не был ранен, то и взлетел бы. А с таким постепенным замедлением скорее уж произойдёт крушение, чем удачный полёт. Но как, позвольте спросить, мне спасти это придурка от самого себя?! Может, обезоружить? Кажется, я уже говорила, что топор - ненадёжное оружие?

Нет. Нет. Ещё нет. Рано. Ещё рано. Рано. Надо ждать. Рано... сейчас! Стремительно рванув вперёд, я удачно прошмыгнула в интервале между взмахами топора и нанесла удар по деревянной рукояти. М-да... хорошо, что на арене щиты установлены. Срубленное мною лезвие топора полетело прямо в сторону горожан, но, ударившись о щит, упало, зарывшись в землю.

И тут я увидела его глаза - они стали бешеными от страха! Взревев словно зенос, Малыш Джек набросился на меня с голыми руками, но больше он не был мне угрозой. Сделав несколько точных ударов по ногам, я заставила упасть его на колени и приставила острие своего меча к незащищённому горлу «малыша». Он замер не в силах шевельнуться. Стоял на коленях и смотрел мне в глаза, не собираясь сдаваться. Так просто выпрямить правую руку и убить его. Но зачем? Можно поступить гораздо проще. Изящный лёгкий поворот - и резкий удар рукоятью об его шею.

Как только Малыш Джек упал, судья стал отсчитывать время, и трибуны вместе с ним. Когда десять секунд закончились, и судьи засчитали мою победу, я огляделась. Большая часть участников уже закончила бой, другая же ещё сражалась, а спустя двадцать минут были определены победители и проигравшие.

– Победители!
– обратился Маврикий, стараясь перекричать толпу.
– Послезавтра начнётся второй этап вашего восхождения на пьедестал славы и богатства! Сегодня же я советую вам хорошенько отдохнуть и, если же, конечно, вы умеете читать, освежить свою память по некоторым видам животных в ближайшей библиотеке, ибо даже самый искусный боец всего лишь младенец против неизвестности!

<p align="center">

***

– Это что шутка?
– спросила я этим же вечером, глядя на гору книг и свитков в кабинете Готл.

– Послезавтра на участников Прайда спустят весь зоопарк Дрангульбоба, и на тебя - особенно! А поскольку я хочу, чтобы моя «дорогая племянница» осталась цела и невредима, то настаиваю на том, чтобы ты освежила свои знания по поводу тех милых зверушек, что полны намерения тебя порвать.

– С этим ясно, а почему «на меня особенно»?

– Ты молодая красивая девушка.

– И это проблема?
– подняв бровь, спросила я.

– Притом большая, - подтвердила Готл.
– Прайд - это невероятно грубое соревнование для настоящих мужчин, и появление на нём девушек служит невероятным оскорблением для них. Ибо участие, и уж тем более победа девушки в таком предприятии, унижает их мужское достоинство, поэтому каждый будет лезть из кожи вон, чтобы ты проиграла. За всю историю Прайда в нём участвовало лишь семь представительниц «слабого пола», и всех их постигла трагическая участь. Большинство из них не смогло добраться даже до второго этапа турнира, но ты смогла, и потому они будут действовать ещё агрессивней.

– Кто «они»-то? Маврикий, участники, организаторы или мальчик с именными камушками?

– Всё общество. Ты опасна для них. Не как эльф, а как разрушительница закостеневших устоев.

– Тогда, быть может, мне для разнообразия послезавтра в начале боя крикнуть «сдаюсь!» и все будут довольны? А то вы правы: калечиться и умирать в страшных муках мне пока не хочется.

– А я и не знала, что ты такая трусливая эгоистка! Интересно, что же мне нужно тебе предложить, чтобы моя «племянница» смогла продолжить своё участие, не опозорив своей «семьи»?

– Правду.

– Правду? Какую ещё правду?

– Правду о том - зачем вам так нужно моё участие в Прайде? Ведь и так понятно, что это не из-за денег. Их у вас и так куры не клюют. И не надо мне тут лапшу на уши вешать - что это для защиты эльфов! Я это прекрасно поняла ещё при нашем первом разговоре, так что не надо держать меня за дурочку.

– Тогда зачем ты согласилась участвовать, раз уже тогда всё прекрасно поняла?

– Для вас моё участие в турнире это что-то очень личное. Я бы даже сказала, что это - болезненно личное. Что-то, что терзает ваше сердце и душу. Что это? Почему это так для вас важно?

– Ты не задавалась вопросом, почему я назвала тебя своей племянницей?

– Много раз. После того, как вы меня назвали таковой, всё «общество» более чем спокойно восприняло этот факт, как будто уже знали или подозревали об этом. Что наводит на мысль о том, что у вас, действительно, есть один или даже несколько братьев и сестёр, и «им» об этом прекрасно известно. Чем вы теперь на это ответите?

– Тем, что вы правы. У меня, действительно, есть старшая сестра... вернее сказать была.

– Была, значит, умерла? Её смерть «случайно» никак не связана с «обществом» и Прайдом?

– Мою сестру воспитывал отец, а меня мать. Он всегда хотел сына, но когда после двух дочерей ему сказали, что следующие роды могут оказаться для матери последними, то оставил попытки. Вместо этого отец стал воспитывать нас, как сыновей, но со мной у него нашла коса на камень, ибо я до мозга костей была настоящей девчонкой. Другое же дело моя сестра. Санжи всегда была настоящим сорванцом и стала ему заменой сына. Когда мы выросли, я стала работать няней у Филиппа, а она зачислилась в королевскую гвардию и, дабы доказать свою силу, постоянно участвовала в драках да соревнованиях. А однажды Санжи записалась на Прайд, хотя её все отговаривали от этого опрометчивого шага. Но она, никого не слушая, всё равно вышла на арену и даже дошла до последнего, десятого, этапа соревнований. И тут её просто уничтожили. Боец, вышедший вместе с ней в финал, в последнем бою использовал магию, хотя это и строго запрещено правилами Прайда. Но ни организаторы, ни судьи даже ухом не повели по этому поводу. Она не сдалась и ей пронзили мечом сердце... под восторженные крики толпы.

– Вы хотите, чтобы я сделала то, что не удалось вашей сестре. Вы хотите с помощью меня отомстить за свою сестру. Вы хотите, чтобы я прилюдно разоблачила их грязные трюки и очистила имя вашей сестры, тем самым доказав, что она имела все шансы победить в том поединке.

– О да! Я очень этого хочу. Увидеть их перекошенные от недоумения и ужаса лица, когда в мужском турнире победит «слабая женщина»! Когда подонка, убившего мою сестру, посадят пожизненно в тюрьму и лишат абсолютно всех благ. И кто лучше всего подойдёт на роль мстительницы и борца за справедливость, чем «родная» дочь бесчестно убитой участницы Прайда. Ну, давай! Иди отказываться от участия в турнире.

– Зачем? Могли бы и раньше сказать. Я бы этих зажравшихся ублюдков и за просто так в каменную кладку закатала бы, даже не имея личной причины делать это. Хотя нет. Причина всё-таки есть - я же ведь борец за добро и справедливость! Ну, или как-то так. Кстати, с какой книги посоветуете начать?

<p align="center">

***

Какая милая зверушка. Интересно, откуда это она выползла, случайно не из местной экспериментально-исследовательской лаборатории Прайда? Просто извините, но в каком пьяном бреду должна была бы быть природа, чтобы создать ЭТО?! Под этим я подразумеваю нижнюю часть богомола, среднюю часть «бронтозара», хвост «иргузы», клешни краба и верхняя часть «морзукура». Так сказать, увеличенный в несколько раз против нормы гибрид. И как прикажете с этим сражаться?! По отдельности или со всеми вместе на арене с этими тварями ещё можно было бы разобраться, благодаря знаниям и возможности заманить одну зверушку в объятия к другой. А тут и не подобраться даже, благодаря быстроте, непробивной защите, мощи оружия, масштабу поражения и попросту завораживающей улыбке...