Сияющие создания

– Не беспокойся, Гэб, у меня крепкие нервы. Длительное проживание с тобой под одной крышей превратило их в стальные канаты.

– Тогда начнём, пожалуй. Сейчас я хочу, чтобы ты вспомнил Боба, нашего робота-уборщика.

Уж что-что, а Боба я запомнил на всю жизнь. Тут даже напрягаться особо не нужно было. Когда Гэбу было двенадцать лет, он забавы ради написал вирусную программу для систем типа SH - 'умный дом'. Маленький жучок, замаскированный под кусочек человеческой кожи, незаметный и практически неощутимый, выдавал себя за хозяина с администраторскими правами, подключался к домашней сети и передавал заранее прописанную команду. Мне такого жука Гэб налепил на шею сзади, прописав для робота-уборщика 'возвращаться на базу; интервал времени - рандомно', а в качестве базы указал меня. Родители только что приобрели этого монстра, новое слово роботехники - и сантехник, и садовник, и горничная, и много чего ещё в одном флаконе, с виду - жуткое насекомое с кучей насадок. Гэб назвал его Боб.

На все мои возмущения наша домашняя SH отвечала, что выполняет моё собственное задание. Целый день, пока я не нашёл зловредного жука-нашлёпку и не уничтожил его, Боб таскался за мной по всему дому, а поскольку у него имелись ключи от всех дверей, включая ванную комнату, туалет и мою спальню, я нигде не мог от него спрятаться. Боб вдруг срывался, не закончив свои домашние дела, и тащился прямиком ко мне в кровать, или в душ, или даже туалет, смотря, чем в это время я был занят. Гэб хохотал, как гиена, и заверял меня, что Боб - первый робот, который влюбился в человека.

– Вот, здесь усовершенствованная программа, - Гэб разжал ладонь и протянул мне кристалл, - скачай её на свой браслет, она подключается к спутнику и может управлять всем, что тебя окружает в радиусе мили. Чтобы у тебя не возникло сомнений, предлагаю какую-нибудь наглядную команду, как тебе голосовая, например: 'О, Повелитель, чем я могу служить тебе?'

– Лучше пусть все роботы при виде меня поскорее убираются куда-нибудь за пределы моего могущества, - я пытался шутить, но мои мозги уже начинали потихоньку скрипеть. Было не понятно, зачем Гэб притащил меня на людную площадь и собирался сделать 'Повелителем' роботехники на милю в округе.
– Что от меня то требуется?

– Смотри и делай выводы. Кстати, это хороший вариант. Действительно, пусть при виде тебя в страхе разбегаются. Себе, если ты не возражаешь, я для чистоты эксперимента поставлю статус 'игнорировать'. Готово. Идём? Я вперёд, ты метров на пять позади.

– Идём, - согласился я, и мы вышли из авиетки.

Следуя инструкциям Гэба, мы спустились к пассажирским лифтам, держа дистанцию.

Я проследил, как он спустился на первый этаж и смешался с посетителями торгового центра. Его не замечали! Ни дурацкий костюм, ни пара лишних рук не вызывали ни у кого желания поглазеть, словно Гэб был для всех невидимкой. А вот стоило мне спуститься вниз, как произошло нечто неожиданное. От меня наутёк бросились не только машины-полотёры и погрузчики, но и почти вся публика, до этого праздно шатавшаяся от павильона к павильону. Люди в ужасе смотрели на меня, а потом сломя голову бросались бежать. В считанные мгновения вокруг не осталось никого, только Гэб и несколько растерянных туристов, которые с опаской глазели на него. Туристы, подходили ко мне и друг к другу, задавая один и тот же вопрос: 'Что это за фигня вокруг происходит?'

Я спросил у них, не видели ли они ещё чего-нибудь странного. Туристы кивком указали на Гэба, который в этот момент занимался тем, что примерял на себя меховое манто и маску для сноубординга, которые стащил с манекенов. Пришлось заверить их, что это промоакция от Robotics. Моё объяснение их удовлетворило, они сделали пару фото на фоне мародёрствующего Гэба и покинули подозрительное место.

– Ну, как тебе?
– поинтересовался подошедший ко мне Гэб.
– Славные вещицы, пожалуй, я возьму.

– Только не говори, что ты затеял всё это ради шубы и маски.

– Просто они удачно подвернулись мне под руку. Теперь не придётся удалять фото у той парочки. К тому же оставил людям занятные впечатления на память. Хочешь ещё прогуляться или домой уже?

– Домой. Я понял, что ты снова провернул тот фокус с техникой, но не понял, почему люди тоже сбежали.

– Не сказал бы, что ты меня сейчас обрадовал своими умозаключениями, но такая скорость обработки информации для тебя вполне закономерна. 'Домой' - это хорошее предложение. Поддерживаю.

– Расплатись за шубу, пока не ушли, - посоветовал я.

– Я тебя умоляю, - простонал Гэб.
– Нас здесь вообще не было. Я почистил все хвосты, пока ты трепался с теми парнями, и у нас есть целых десять минут, чтобы мне не пришлось повторять всё заново. Идём уже.

По дороге домой я молчал, а Гэб философствовал. Почему-то он говорил об одиночестве. О парнях на одну ночь, что ведут себя как разноликие клоны друг друга, о коллегах, соседях и приятелях, что фоном мелькают в повседневной жизни. И нет совсем никого, к кому хотелось бы 'прислониться сердцем'. Я бы не удивился, если бы услышал такие речи от Дэйви, но от Гэба - это было что-то из области утреннего бреда, когда мозг ещё не вполне включился в реальность.

– Разве ты не чувствуешь этого, Хью? Столько народа вокруг, а стоит подойти к кому-нибудь поближе, и все они разбегаются. Они словно статисты, которые понятия не имеют, как вести себя вне того сценария, который привыкли отыгрывать. Тех, с кем мы плотно общаемся годами - по пальцам пересчитать.

В кои-то веки, он говорил как нормальный человек, может даже открывал передо мной душу, но я был слишком занят собственными думами - о Дэйви, о парне по имени Зак и об очевидном образе 'коровы', контур которой буду должен в ближайшее время обрисовать Гэбу.

Хаос в моей голове не позволял определиться даже с направлением в решении заданной мне задачки. Что такого очевидного я должен был увидеть в сегодняшнем спектакле? Может, вся акция была просто спланирована заранее, но зачем?

– Мне, придётся отлучиться на часок-другой, так что не скучай, скоро буду. Кстати, если ты передумал на счёт Зака, лаборатория в твоём полном распоряжении.

– Нет уж. Спасибо.

– Тогда вот, возьми, изучи на досуге.

Гэб впихнул мне в руки какую-то коробку, дверь авиетки с моей стороны открылась, и я растерянно выбрался наружу.

– Хочешь подсказку?
– я хотел подсказку, но гордость, как всегда мешала открыть рот и признаться в этом.
– Присмотрись к Дэйви.

Что за странный намёк? Только окончательно меня запутал.

Я поднялся к себе в комнату и высыпал на кровать содержимое коробки. Там оказался какой-то старый хлам: деревянные чётки, статуэтка Будды, кожаные браслеты с часами и черепами, фотография, с которой смотрел красивый улыбающийся омега. Про таких обычно говорят 'горячая штучка'. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

'Он напоминает...
– мысль выстрелила неожиданно, - это Арктур Ганди на фотографии, и это вещи Зака. Мне не показалось, что на них его запах. Зачем Гэб отдал их мне?'

Теперь я внимательно рассмотрел каждую из вещиц, пытаясь представить, кто такой Зак Эванс. Обратил бы я на него внимание, если бы не было всей этой искусственной химии, которая нас связывала сейчас? И поймав себя на мысли, что начал фантазировать уже за пределами обычного интереса, я разозлился. Какого чёрта я вообще думаю об этом? Мне сейчас нужно решать ребус с 'коровой'. Я должен понять, зачем Гэб устроил весь этот спектакль.