Сияющие создания

– Три минуты до столкновения, - сообщил Рэй, - берём носилки, ты идёшь первый, я замыкаю группу.

Эти пару шагов в каких-то десяти метрах над землёй дались мне нелегко. Я не успел подумать о том, что мог оступиться и уронить Зака, когда бежал по трапу или, что нас может накрыть взрывной волной от скайджета или зацепить одним из его обломков. Но что-то глубоко внутри меня съёжилось от ужаса, заставляя кровь бежать быстрее, а мозг работать в режиме предельной концентрации.

У нас почти всё получилось, когда я обернулся и увидел, что один из похитителей пришел в себя, поднялся на ноги и наставил пушку на Рэя.

– Берегись!

Рэй среагировал мгновенно, выстрелил, не оборачиваясь, как будто у него на спине имелась дополнительная пара глаз. Наш преследователь, мешком рухнул вниз. Я перевёл беспилотник в ручной режим, и мы рванули прочь.

Щит Циллы выдержал столкновение. Зрелище снизу завораживало - огненная волна от взрыва прошлась по дуге, разрослась в полыхающее облако, из которого обломки моего любимца устремились в разные стороны, точно стая перепуганных чёрных птиц.

– Что теперь?
– спросил я.

– Теперь самое сложное. Я должен доставить вас в Убар. Это база, расположенная под песками Руб-эль-Хали.
– Рэй ткнул пальцем на карту, и сенсоры, вспыхнув жёлтыми волнами, показали мне крупным планом бескрайние песчаные дюны.
– Координаты, куда вам с Заком нужно добраться. Там есть всё необходимое для жизни - ядерный реактор поддерживает работу холодильных камер с провизией, добычу пресной воды с горизонта залегания более тридцати метров под землёй, электричество, тепло, связь со спутником. Есть даже оборонный комплекс от незваных гостей. Чудесное место, тихое. Спокойно там. Ты слышишь меня, Хью?

– Конечно, - кивнул я, вспомнив свой недавний сон. Какое забавное совпадение. Бункер в пустыне. Я ведь ни разу не видел глаз Зака открытыми.
– Боже, пусть они будут обычными... голубыми, например.

– Всё хорошо?
– нахмурился Рэй.

– Нервничаю немного, - признался я, понимая, что только что озвучил свои мысли вслух.
– Спокойно там, говоришь?

– Ну да. Барханы медленно ползут под сменяющими друг друга луной и солнцем. Никуда не нужно спешить.

– А где Гэб?

– Он уже в Убаре, ждёт вашего прибытия.

– Почему ты помогаешь нам, Рэй?

– Потому что - это то немногое, что я могу сделать, чтобы искупить вину и отблагодарить Габриэля за помощь. Смотри, - Рэй немного поколдовал над панелью управления и вывел на монитор картинку, где наш беспилотник подёрнулся рябью, словно отражение в озере, и я увидел обычную авиетку из таксо-парка, - теперь мы сможем добраться до ангаров и угнать ещё один скайджет.

Он так резко перевёл тему, что я не стал расспрашивать его дальше об искуплении вины и его обязательствах перед Гэбом. Хотя мне очень этого хотелось.

19) Хьюд - голографическая дисплей-панель управления браслетом.

20) ЦС - центральная система управления.

***

Это была чистейшая авантюра. Украсть скайджет, принадлежащий Reditum - неслыханная наглость.

– Смотри, - Рэй развернул хьюд: основной и несколько вспомогательных экранов в режиме реального времени транслировали воздушные ворота Мюлуза. Графические значки скайджетов, готовых к вылету вспыхнули, Рэй пробежался по ним кончиками пальцев, отображая данные о владельцах и о курсе полёта, заложенном на ближайшее время.

– Нам нужен тот, который не требует взлётно-посадочной полосы, с крейсерской скоростью не менее четырёх с половиной махов, с медицинской капсулой и курсом на Аравийскую пустыню. Мы не должны выглядеть подозрительно. Все отклонения от маршрутов и графиков полётов будут отслеживаться.

– А куда ты собираешься деть пассажиров? Они же сразу крик подымут.
– Я с сомнением поглядел на выбор Рэя.
– На Конкордах двадцать мест, не считая пилотов.

– Так, вот список, - Рэй увеличил облюбованный им скайджет, выводя информацию на дополнительный экран, - два пилота, пять пассажиров. Летят на какой-то симпозиум в Йемен. Ты прав, проблемы из-за пассажиров нам не нужны, придётся от них избавиться.

– Ты спятил? И вообще, чего уж мелочиться, зачем нам гражданский скайджет? Давай уж тогда у военных Валькирию сопрём - двадцать четыре маха и через двадцать минут мы на месте.

– Я понимаю, ты сейчас шутишь насчёт военных, но при других обстоятельствах я бы обдумал твоё предложение, тем более на Валькириях я когда-то летал.
– Рэй обернулся и поймал мой кислый взгляд.
– Так что не будем лезть на рожон и возьмём самый обычный, гражданский. А пассажиров я пересажу на другой скайджет. Вот, видишь? Техники нашли неполадки, Конкорд Ангар КА-12 меняем на КЕ-10. Поломка позволяет, не привлекая особого внимания, сдвинуть график вылета на полтора часа. Вуаля. Сообщение отправлено. Подтверждение от первого и второго пилотов получено. Так, теперь пассажиры. Готово. Это оптимальный вариант, Хью. Заку нужна капсула. Капсула есть только на Конкордах. Аргумент?

Ещё какой. Это был запрещённый приём. Гэб сказал, что Зак сильный и у него хорошие шансы выжить, но нужно быть безголовым дебилом, чтобы таскать его за собой без надлежащих условий.

– Не нравится мне всё это. Слишком гладко складывается, как будто нас на этом Конкорде уже ждут с распростёртыми объятиями. Ты же сразу знал, что мы полетим именно на нём, зачем было устраивать весь этот фарс с разъяснениями?

Умничать в стиле Гэба, ну не свинство ли? Я человек простой. Взломать ЦС небольшой клиники, ну, может, ещё как-то. Но, хозяйничать в ЦС Мюлузских воздушных ворот и до сих пор сидеть, расслабленно покачивая носком допотопного армейского ботинка... это реально круто! По всем протоколам безопасности мы уже давно должны лежать мордой в пол. Кто он вообще такой, этот Рэй Джонсон?

– Я думал об этом, и это были не объяснения, а мысли вслух. В каждом плане есть свои изъяны, но это лучшее, что я могу предложить. Моя задача - привезти Зака в Убар в целости и сохранности. Это единственное, что до сих пор оправдывает моё существование.

Не люблю, когда в словах одни намёки. Но он скорее всего уйдет от ответа, если я спрошу его в лоб.

– Хорошо. Пусть будет Конкорд. Надеюсь, через четыре часа мне не придётся сказать тебе о том, как ты был не прав.