Скаляр надежды

Потянулись минуты томительного ожидания, сейчас, когда дорога была каждая секунда, они, казалось, застыли на месте. Но тем не менее точно в назначенный срок прозвучал доклад Дэна о том, что он начинает запуск энергетических установок, и практически сразу оборудование в рубке начало постепенно оживать, полностью переключая на себя внимание членов экипажа.

В рейдер словно вновь вдохнули жизнь, по бесконечным кабель-каналам побежала питательная субстанция, и маленькая точка в звенящей пустоте космоса вновь начала облучать окружающее пространство, по крупицам собирая информацию о том месте, в котором она оказалась. «Арес» неподвижно дрейфовал на окраине ничем не примечательной системы, освещаемой звездой достаточно редко встречаемого класса. Голубой карлик облучал свою вотчину довольно агрессивным спектром, не способствующим зарождению в ней биологических организмов, однако полностью безжизненной эту точку Вселенной считать было нельзя. Кое-какая активность в ней всё-таки наблюдалась.

В районе одного из двух астероидных поясов обнаружилось движение, скорее всего, шахтёрских кораблей, ничем иным это по определению быть не могло, к тому же здесь имелась и более крупная отметка, принадлежащая, по всем признакам, пустотной станции либо кораблю-матке, доставившему этих трудяг к месту добычи полезных ресурсов. Поэтому сразу же после их обнаружения рейдер укрылся маскировочным полем и, только предприняв эту меру предосторожности, приступил к тестированию двигателя ноль-перехода, пока производилась перенастройка основной части оборудования. Благо что различия в физических законах с предыдущим местом пребывания здесь действительно были незначительными, и радикально вмешиваться в работу разнообразных устройств не требовалось, достаточно было небольшой программной корректировки. Только после ввода в действие всех систем был произведён тестовый прогрев маршевого двигателя, который прошел вполне штатно.

К сожалению, установка ноль-перехода в полном объёме и здесь не работала, но тем не менее способность совершать микропрыжки сохранилась. «Арес» выполнил небольшую калибровочную серию, после чего переместился поближе к обнаруженной более крупной отметке и принялся целенаправленно собирать всю возможную информацию о том, с кем им повезло столкнуться.

— Что с перехватом данных, есть что-нибудь? — поинтересовался Даг.

— Пеленгую множество разнообразных сигналов, между кораблями ведется достаточно плотный радиообмен, коммуникация осуществляется с применением слабозащищённого канала связи, доступ к нему я уже получил, алгоритм внесён в базу данных. Общение производится на незнакомом языке, запущено формирование лингвистического пакета, на это действие потребуется некоторое время. После сбора необходимой информации предлагаю отправить на обнаруженный пустотный объект дроидов-взломщиков для получения непосредственного доступа ко всему объему данных.

— Так и сделаем, — согласился старик.

— Внешность, конечно, у них своеобразная. Так сразу и не поймёшь, какого они пола, и есть ли он у них вообще, — задумчиво протянул Джон, — но выглядят, по крайней мере, не очень опасными. А что у них по технике? Удалось что-нибудь узнать?

— Конструкции кораблей ничем особо не примечательны, для добычи применяются обычные лазерные буровые установки. Судя по трафику, предполагаю, что на этой станции располагается какое-то обогатительное производство. Охрана не ведется, но мне удалось обнаружить несколько стационарных орудий, — отрапортовал искин.

— Значит, не всё здесь так уж и безопасно, — сделал вывод Стакс. — В любом случае, язык у них очень специфический.

— Скорее всего, ваши организмы будут не в состоянии его воспроизвести, придётся использовать внешние устройства для синхронного перевода, если, конечно, мы хотим наладить с ними контакт, — подтвердил мнение сибурианца Дэн.

— А зачем нам это нужно? Что мы можем у них узнать, чего нельзя будет выкачать, взломав искин? — пожал плечами Джон. — Только время зря потеряем. К тому же, если сейчас сразу обозначим себя, то они будут настороже, могут сообщить кому-нибудь. А оно нам ни к селу ни к городу. Так что лучше тихой сапой на мягких лапках взять всё, что нам нужно, по сути, нам сейчас требуются только звёздные карты и основная информация о том, где находятся развитые обитаемые миры.

— Согласен, — поддержал более молодого товарища старший офицер Борн, — так и сделаем, выкачиваем всё, что можно, и сваливаем. В тонкостях мироустройства будем разбираться по дороге.

Постепенно лингвистический пакет пополнялся данными, да, медленнее, чем обычно, очень уж специфичный, щёлкающий язык этих существ трудно поддавался интерпретации, однако вычислительные возможности квазиживого разума справились и с этим, после чего сразу же настал черёд работы взломщиков. «Арес» совершил прыжок на дистанцию телепортации своих вредоносных посланцев, потом переместился обратно, и началось ожидание, продлившееся почти четыре часа, после чего Дэн получил полный доступ к управляющему модулю пустотного объекта. Полноценным искином его назвать было трудно, более всего он был похож на очень сложный компьютер с весьма примитивными зачатками того, что в Содружестве принято понимать под искусственным интеллектом, хотя и здесь, как оказалось, есть чему поучиться. Некоторые протоколы безопасности были составлены настолько грамотно, что Дэну пришлось подключать собственные мощности для того, чтобы корректно произвести взлом, после чего началась выгрузка информации, к которой удалось получить доступ.

Самое главное добыть они смогли, достаточно подробная звёздная карта переместилась в практически бездонную память Дэна, вместе с кое-каким пониманием того, куда их корабль попал. Самоназвание расы, на которую они так удачно натолкнулись, выговорить было трудновато, но ближе всего это звучало как «чкац-с-с», и тут же выяснилось, что Джон в своих суждениях оказался частично прав — эти существа являлись гермафродитами, причём достаточно долгоживущими. Экипажу «Ареса» повезло натолкнуться на работников шахтёрской организации, занимающейся промышленной разработкой астероидного пояса. Скомпилированная из разрозненных источников информация гласила, что относились они к достаточно захудалому моногосударству, представители которого проживали на территории всего одной звёздной системы. Экспансию эти существа практически не вели, опасаясь вступать в конфликты и предпочитая постепенно накапливать силы, однако в соседние глухие звездные системы регулярно летали. Собственно говоря, получается, что в одну из таких и переместился рейдер.

Сразу же стало понятно, что, скорее всего, вести поиски следует в более продвинутых в техническом плане государствах, и тут список был достаточно обширным. В отличие от Содружества с его богатой историей и относительно небольшим количеством крупных игроков на политической арене, достаточно давно распространившим своё влияние на значительные территории, здесь галактика представляла собой лоскутное одеяло, и разнообразных рас тут было в избытке. Полученная карта охватывала достаточно небольшой участок, но и на нём насчиталось как минимум шесть подобных образований, и теперь предстояло решить, в какую сторону податься. Само собой, выбор надо было сделать, исходя из простоты интеграции в подобное общество, и с этой точки зрения подходило всего два вида, очень похожих на человека, по крайней мере, внешне, существ. Кое-какие различия, конечно же, имелись, поэтому, посовещавшись, товарищи сделали выбор в сторону государства с многообещающим названием Технократия Ламуран.

Информация, скачанная из компьютера на шахтёрской базе, была ещё не до конца обработана, но того, что имелось, оказалось достаточно, чтобы понять, что в техническом плане они довольно продвинуты, по крайней мере, заполучить их разработки мечтали многие соседи. Где, как не там, искать медицинскую помощь, к тому же второй человекоподобный вид представлял собой весьма невысоких существ, средний рост которых не превышал метра с небольшим. Правда, почему-то во всех материалах, доступных для изучения, эти коротышки упоминались исключительно с негативной стороны. В основном, конечно же, эта информация была почерпнута из многочисленных художественных произведений, к которым, судя по их количеству и разнообразному содержанию, имели пристрастие лишённые пола существа. Может быть, конечно, следовало и наладить с ними контакт для прояснения ситуации, однако всё упиралось в дефицит самого важного в данный момент ресурса — времени.

Лететь до выбранной точки интеграции предстояло около двух суток, за которые необходимо было совершить почти десять субпространственных прыжков. Некоторые области на карте были помечены как «запрещённые к посещению», и хоть «Арес» был теперь достаточно серьёзно бронирован, идти на лишний риск всё равно не стоило, мало ли с чем связаны подобные метки. В каждой точке выхода из прыжка рейдер совершал серию быстрых перемещений с одновременным сбором информации о месте, в которое он попадал, после чего вновь летел дальше.

По большей части системы выбирались по принципу оптимизации маршрута, и всего два раза им довелось попасть в населённые места, правда, назвать их высокоразвитыми язык не поворачивался, вернее всего можно было эти территории охарактеризовать как глухое захолустье, обладавшее лишь примитивными зачатками космических технологий. По крайней мере, те корабли, которые там удалось обнаружить, абсолютно никакого интереса у Дэна, да и у всех остальных, не вызвали.

Уже к третьему субпространственному прыжку доктор Селим сообщил, что большего для улучшения состояния Бора Винда он сделать не может, и настоятельно рекомендовал незамедлительно перевести его в стазис. Спорить с его утверждением никто не стал, тем более что Агата в ультимативной форме потребовала сделать именно это, так как улучшить физические кондиции землянина удалось лишь в минимальном объёме. Поэтому, не приводя своего хозяина в сознание, искин телепортировал его в устройство, в котором практически полностью останавливались все активные процессы, и бывший диэтарх застыл, окружённый экзотическим полем. С этого момента решать все возникающие проблему предстояло без непосредственного участия хозяина рейдера.