Скандальная история старой девы

– Я всегда смотрела на себя мимолётно, не придавая значения внешности, – я поворачиваюсь к Хауку и понимаю, что немного смущена. – Я считала себя миловидной, но не более.

Он понимающе отвечает:

– Вы не пытаетесь соблазнять, но именно это и делает вас привлекательнее. Вы влияете на мужчин сильнее, чем думаете. Поэтому вам следует быть осторожнее.

– Я учту ваше предостережение.

В землях безмужних, да и во всём Мраколесье любой женщине стоит быть настороже. Мужчины здесь в выигрышном положении, мы же всего лишь обслуга или добыча. Тут уж как повезёт. Мне не хочется быть не тем, и не другим.

– Вы что-то узнали, досточтимый лекарь? – я вежливо улыбаюсь Хауку.

Лицо мужчины сразу становится возбуждённо-заинтересованным.

– Интереснейший образец, лира Анна! – восклицает он, едва не потирая руками. – Я должен был отдать специалисту, но не смог вытерпеть. Вечер был свободный… я набрался смелости и проверил сам, насколько хватило моих скромных знаний.

Меня переполняет нетерпением.

– И что же? – подаюсь вперёд я.

– Безусловно, образец должен изучить настоящий эксперт, я всего лишь лекарь, пусть и со стажем, но…

– Лир Хаук!!!

– Если коротко – образец имеет все признаки токсичности. Я почти уверен, что он выделяет пары, способные в долгосрочной перспективе оказывать необратимые влияния на человеческий организм.

– Это просто… великолепно! – радостно восклицаю я, улыбаясь.

– Не сказал бы, что великолепно. Если женщины действительно работают рядом с таким веществом без защиты, это скорее страшно.

– Великолепно, что мы нашли источник всех проблем! – поправляясь я, не переставая улыбаться. – Вы хоть представляете, что всё это значит?

Хаук заметно мрачнеет:

– И снова вынужден просить вас быть осторожнее. В первую очередь это значит, что производство встанет. А это огромные потери. Огромные, лира Анна! И вряд ли такое придётся по вкусу тем, кто за это в ответе.

Я нервно закусываю губу, раздумывая. Лекарь прав. Норду это тоже может не понравится.

– Не говорите пока никому, – я перевожу на лекаря умоляющий взгляд.

– Сейчас я бы и не стал. Я покажу образец настоящему эксперту, получу заключение, и тогда…

– Отдадите его мне, – заканчиваю за него фразу я.

Хаук не спешит отвечать, глядит на меня с сомнением.

– Судьбы сотен женщин в ваших руках, лир Хаук. Вы знаете, что они часто болеют и рано умирают. Видели их детей?

– Я понимаю о чём вы. Но я верен военачальнику Норду. Только он может принимать решения, которые настолько важны для Мраколесья.

– Позвольте хотя бы мне рассказать ему, – напираю я. – Это мой образец! Я додумалась, что именно является токсичным, я рисковала собой и малышом, добывая смолу. Вы не можете вот так просто отодвинуть меня в сторону.

– Лира Анна, – Хаук примиряюще поднимает руки. – Я вас понял. Хорошо, расскажете вы. Я передам вам заключение.

– Отлично, – облегчённо выдыхаю я. – Спасибо вам. Но есть ещё одна просьба.

– Я уже боюсь ваших просьб… – усмехается лекарь, полушутя.

– И не зря, – тихо смеюсь я в ответ. – Что вы делаете сегодня вечером? Снова скучаете и ищите чем себя занять на чужбине?

– Эм… что-то вроде того.

– Прогуляетесь со мной по землям безмужних? Я сегодня встречаюсь с несколькими подругами. Хочу, чтобы вы рассказали им о смоле.

– Вы приглашаете меня на женские посиделки?

– Что-то вроде того.

Я скромно умалчиваю, что женщин будет довольно много. Да и не подруги они мне.

– И хотите, чтобы я рассказал им, а не военачальнику?

Хаук кажется… нормальным. И в здешних местах, где столько странных личностей, даже это подкупает. Но могу ли я ему доверять? С другой стороны, завтра всё равно Норд узнает, что я хочу занять место наставницы.

Я коротко ввожу лекаря в курс дела. Аккуратно подбираю слова, давлю на его слабость – сострадание к простым людям. Я успела заметить, что он не такой уж чёрствый сухарь, каким хочет казаться.

Он соглашается на мою авантюру со скрипом. И лишь потому что завтра Норд и так всё узнает.

Я с особым трепетом лелею внутри свои маленькие, но такие значимые победы. Сегодня я не буду просто чесать языком!

Я официально кандидат на пост наставницы.

Я расскажу женщинам о своём открытии, связанном с вредоносными парами смолы гибельника.

Мои слова подтвердит уважаемый лекарь.

И это не считая того, что я неплохо проявила себя на фабрике.

Будь я проклята, если они не согласятся проголосовать за меня!

Хаук уходит, а я всё продолжаю мурлыкать себе что-то под нос, улыбаться и зажигать свечи в общем зале. В какой-то момент я чувствую чей-то тяжёлый взгляд. Поднимаю голову и вижу Добромира, стоящего чуть поодаль.

Он поступил опрометчиво, целуя меня и пытаясь облапать, но я чувствую лёгкий укол вины. Старший послушник был добр со мной тогда, когда весь мир хотел растоптать… неважно какие у него были мотивы.

Нужно поговорить и всё прояснить. Сказать правду – что я испугалась его слов и действий, разозлилась из-за лжи, вот и среагировала резко. Но мы можем забыть произошедшее и остаться добрыми друзьями. Да, меня коробит, что он лгал мне, когда говорил, что верит и ребёнок от Норда. Но я готова закрыть на это глаза. Моя ситуация и правда сложная.

Я делаю пару шагов вперёд, но Добромир поджимает губы и оскорблённо щурится. А затем разворачивается и уходит прочь, едва слышно шурша рясой.