Скандальная история старой девы

Даже думать обо всей этой чернухе не хочется, но придёт время, нужно будет решить и этот вопрос. Женщины должны быть защищены.

Удаётся успокоить бедных матерей лишь спустя десять минут. Хаук обещает назначить время каждой, чем явно улучшает всеобщее настроение.

Когда все снова занимают свои места, я вижу уже куда более дружелюбные лица.

– Я привела с собой лекаря не только для того, чтобы он помог, – снова начинаю свою речь я. – У меня для вас есть важная новость. Недавно, когда случилась авария на фабрике, я кое-что заметила. Словно какой-то знак снизошёл на меня свыше. Будто сама богиня коснулась меня своей дланью и направила мой взор на источник зла.

Я заканчиваю речь таинственно, с придыханием.

Нет, я не сошла с ума. Просто решила схитрить. Я уже поняла, что местные довольно суеверны. Если я им расскажу, что пришла к своим выводам, используя логику, это будет иметь куда более низкий эффект.

Но вот если сказать, что меня направила сама Морена…

– Источник зла? – в ужасе восклицает кто-то.

– А ведь и правда, мы тогда спаслись лишь благодаря Анне. Её вела сама богиня!

– Ведьма! – восклицает та женщина, которая с самого начала пыталась осадить меня.

Но кто-то толкает её в бок, и она замолкает, грозно сопя. Слава всем богам, слова о ведьме никто не поддерживает.

– Источник зла – смола гибельника. Поэтому котёл взорвался. Морена подала нам знак, – с горячей убеждённостью произношу я. – Но! Решив руководствоваться не только знаками, но и наукой. Я отнесла немного смолы лиру Хауку. И он подтвердил всё.

Я поворачиваю голову, встречая снисходительный взгляд лекаря. Он усмехается, оценив мою находчивость, и в ответ на молчаливый призыв выходит вперёд и начинает терпеливо пояснять старым девам к чему может привести контакт с парами или самой смолой гибельника.

Он рискует сейчас. Но думаю, Рагнар не снимет своему лекарю голову с плеч. По крайней мере я на это надеюсь.

После слов Хаука снова поднимается гомон. Но Зоряна останавливает его одним движением руки.

– Если это правда… – начинает она.

– Подтверждающая бумага будет у меня на руках в течение нескольких дней, – терпеливо отвечает Хаук.

– … тогда мы должны приостановить работу в цеху, – заканчивает она свою мысль. – Сейчас там идёт ремонт после аварии, но он будет закончен через несколько дней. И мы снова должны будем вернуться к привычной работе.

– Предлагаю не торопиться с оглашением того, о чём я рассказала, – вступаю я в разговор. – Нам нужно больше сторонников. И нужно обдумать наши дальнейшие шаги.

Согласный ропот служит мне ответом.

– Разработаем план действий, но вы точно больше не будете работать в опасной близости от ядовитого вещества, – твёрдо говорю я. – Совместными действиями мы добьёмся того, что нам улучшат условия труда. И это только начало. Вот увидите, если действовать слажено, мы сможем сделать так, что платить нам станут куда больше. У меня есть план, как это осуществить, но вы должны рискнуть вместе со мной. Мне нужны ваши голоса. Вы должны завтра пойти в храм и проголосовать за меня.

Повисает молчание, прерываемое лишь тихим треском свечей. За окном воет ветер, уже стемнело. И вдруг Рада подаётся вперёд.

– Анна – избранная богиней, – она прижимает руки к груди в порыве чувств. – Она спасла нас на фабрике. Узнала о вредоносной отраве! Привела лекаря, который будет лечить наших детей! Я отдам голос без колебаний! Богиня на нашей стороне! Она говорит с нами устами Анны!

Внезапно понимаю, что старые девы глядят на меня почти с благоговением. Они начинают соглашаться, надежда делает их лица светлыми и жизнерадостными. Они подходят ко мне и грубыми натруженными руками жмут мою. Кто-то целует в обе щёки.

У меня на глаза наворачиваются слёзы. Я чувствую себя волнительно-прекрасно. Спрашиваю у каждой имя, пытаюсь запомнить всех.

Быть чьей-то надеждой – это невероятное чувство. Оно согревает меня изнутри, словно теплый яркий свет, пробивающийся сквозь бесконечную тьму последних дней в землях безмужних. Эти женщины, привыкшие к тяжелому труду и равнодушию окружающих, теперь смотрят на меня с верой. И я так боюсь их разочаровать.

Я сжимаю их руки в ответ, впитывая тепло и силу, что передаётся через эти прикосновения. Их голоса звучат взволнованно, кто-то уже начинает перешёптываться, обсуждая будущее, которого ещё вчера для них не существовало.

Вскоре все немного успокаиваются и принимаются обсуждать, как защититься от Дарины, после того, как она узнает про то, что часть голосов теперь моя.

Мы с Хауком оказываемся чуть поодаль ото всех.

– Вы лисица, лира Анна, – одобрительно хмыкает лекарь. – Я очень хочу поглядеть чем закончится ваша авантюра.

– Мне и самой интересно…– я вытираю слёзы из уголков глаз. – Но я была искренней в желании помочь, так что насчёт лисицы не соглашусь.

– Были. Именно поэтому они и поверили вам. Но вы же понимаете, мой военачальник будет в ярости.

– Понимаю… – тяжело вздыхаю я.

Настало время действовать в открытую.

Внезапно раздаётся скрип старой двери храма. Ветер залетает в помещение, а вслед за ним заходят и около десяти женщин с дубинами в руках. Во главе стоит Бажена – злобная цепная собака Дарины. Я прекрасно помню, как она тащила меня в сарай для наказаний.

– Так-так… мне птичка на хвосте принесла, что у нас здесь незаконное собрание. По какому поводу? – зычным голосом спрашивает она, обводя всех угрожающим взглядом.

Я хочу шагнуть вперёд, чтобы остановить Бажену и её подельниц, но Зоряна меня удерживает, незаметно подходя ближе.

– Обожди, – шепчет она. – Не нужно лезть на рожон, иначе тебя раскусят раньше времени. И закопают где-нибудь под ближайшими елями. Я сама с ними переговорю. <