Скандальная история старой девы

Ага. И вела себя так, будто хотела убить.

– Интересно, и что же там за подарок? – я бросаю на сестру подозрительный взгляд.

Когда гадюка предлагает перемирие, лучше держать ухо востро.

– Я помогу тебе сбежать, – улыбается Мила. – Ты обретёшь свободу! Сегодня ночью приходи к лесу на границе посёлка безмужних, я помогу тебе выбраться и дам коня.

Она совсем за идиотку меня держит? Я Милаве не верю, а даже если бы и поверила, что толку от побега? Рагнар найдёт меня. Он – дракон. У него огромная армия.

– Мила, я не хочу больше тебя видеть. На Норда у меня планов нет, будьте счастливы. Но со своей судьбой я разберусь сама, – отрезаю я, ставя точку в разговоре.

Я иду прочь, обратно в храм, под недовольные вопли Милавы о моей неблагодарности.

Я ей ни капельки не верю, поэтому вечером засяду дома под защитой амулетов, которые сделали Велик с Водяным. Божок как раз сегодня обещал их развесить.

И вообще, надо бы рассказать всё Норду, как только увижу его. Мила хочет меня прикончить, я уверена. Поверит мне дракон или нет – другой вопрос. Но попробовать стоит.

Глава 19. Нападение

Сегодня в храме, как назло, нас задерживают допоздна. Всё потому что Дарине приспичило вымотать все нервы работницам. Она прошлась по всему храму и объявила о том, что мы плохо делаем уборку и будем наказаны, если за сегодня не исправим всё! Многие испугались, что их не пустят на праздник в город, как кухонных работниц, и коллективно решили задержаться, чтобы угодить Дарине.

Наставница высматривала малейшую пылинку, заглянула в каждый угол. Технически храм ей не подчиняется, но Добромир всё равно зависит от её мнения. Эта маленькая подлянка от лиры Дарины наверняка неспроста, но делать нечего, приходится работать наравне со всеми.

Я выхожу из храма, когда до темноты остаётся не так много времени. Ветер несёт снег, закручивая его будто в танце. Ноги тонут в хрусткой белизне, а холод пробирается под одежду, напоминая, что нужно торопиться.

Слова Рагнара о моём старом, почти не греющем полушубке снова приходят на ум. Может быть, здесь продают зимнюю одежду? Нужно глянуть на базаре. Я была там один раз и тогда меня больше всего волновала еда. Но даже если зимняя одежда есть, наверняка цена такая, что мне вовек не скопить.

С тяжёлыми мыслями я бреду по заснеженной дороге, пряча нос в старый дырявый шарф. Нога почти не болит, мазь помогла. Вспоминаю, как дракон трогал мою щиколотку, и меня накрывает лёгким смятением. Снова это странное чувство, будто Рагнар заботился обо мне. Иногда он будто отталкивает меня, напоминает себе о том, что я якобы лгунья. А порой… я запрещаю себе вспоминать его грубоватую нежность и странное притяжение, возникшее между нами.

– Анна! Это ты? – раздаётся вдруг позади меня незнакомый женский голос, приглушённый воем ветра.

Надо же, уже совсем стемнело, а я так задумалась, что не заметила, как рядом оказался кто-то ещё.

Я оборачиваюсь:

– Добрый вечер, а вы кто?

Незнакомая мне старая дева в ярко-алом платье, виднеющимся из-под такого же старого полушубка, как и мой, пристально смотрит на меня. Я успеваю лишь растерянно моргнуть, а она уже делает шаг вперёд, поднимает руку и дует на ладонь. Чёрная пыльца, смешивается с белым снегом, кружащимся в воздухе. Я хочу отшатнуться, но пыльца, которую почему-то не уносит ветром, достигает моего лица за считанное мгновение. Я вдыхаю что-то терпко-сладкое, и голова моментально становится тяжёлой.

– Апчхи! – чихаю я.

– Вот так… – ласковый голос незнакомки слышится будто через толщу воды.

Я делаю несколько шагов назад, трясу головой и моргаю. Вдруг с девушки будто спадает морок, её лицо становится злым. Она стоит и глядит на меня с усмешкой и кичливым превосходством.

– Глупая, глупая Анна, – нараспев произносит она. – Ты даже не представляешь, во что ты вляпалась.

Она чем-то отравила меня? Хочу закричать, позвать на помощь, но не могу вымолвить даже словечка. Оглядываюсь, надеясь, что кто-то увидит и поможет, но на улице никого нет. А ведь я почти дошла до своего жилища. Я даже вижу его в конце улицы.

Где-то там Велик и Есения, но они не знают, что беда настигла меня практически на пороге дома.

Девушка делает пару шагов вперёд. Её глаза сверкают, в них я вижу собственное отражение.

– Надо было слушать, когда тебя предупреждали. Не нужно было высовываться. Теперь ты получишь по полной, моя сладенькая добыча, – смеётся она.

Я разворачиваюсь и, медленно перебирая ногами, иду в сторону дома, силясь спастись. Мысли разбегаются испуганными лесными зверьками. Звонкий смех старой девы летит мне вслед, он вторит завываниям ветра. Сердце работает на износ, бешено разгоняя по венам кровь. Паника овладевает мной.

Вот оно – чёрное колдовство! Эта девушка отмечена кем-то из злых богов, служит им, а не Морене – хранительнице Нави.

На удивление, незнакомка не гонится за мной. Она позволяет мне дойти до дома. Когда я тяну на себя ручку двери, перед глазами вдруг становится темно. Я отчаянно моргаю, инстинктивно распахиваю дверь и вваливаюсь внутрь.

Я падаю не на деревянный пол своего дома, а на белый пушистый снег. Валюсь прямо на колени, и холод мгновенно пробирается сквозь одежду, жаля кожу, как тысячи крошечных иголок. Вокруг – зимний лес, застывший в зловещей тишине. Моего дома нет! Поднимаю голову и вижу деревья, окутанные снежными шапками. Кажется, будто сам лес дышит, медленно сжимая вокруг меня свои тёмные объятия.

Как я здесь очутилась? Из-за магии, я уверена.

Сердце гулко бьётся в груди, дыхание вырывается облаками пара, смешиваясь с морозным воздухом. Что-то хрустит неподалёку – звук такой тихий, но в мёртвой тишине он режет слух, как лезвие ножа. Я застываю, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. Я поворачиваю голову и вижу волка, смотрящего прямо на меня.

Вспоминаю, что всех неугодных в землях безмужних задирают дикие звери.

В момент проблеска, когда магическая пыльца не так сильно туманит сознание, вспоминаю - Велик дал мне один из плетёных амулетов, сказал это подарок от Водяного. Я судорожно нащупываю его под полушубком, сжимаю в руке, и моё сознание уплывает во мрак. Последнее, что я вижу ярко-желтые глаза волка. Он приближается, скаля зубы.

– Лира Анна! Ну же, лира Анна! – встревоженный голос Орма, одного из воинов Рагнара, заставляет меня открыть глаза.

Я распахиваю веки и вижу перед собой знакомое лицо молодого парня, с ужасом глядящего на меня. Понимаю, что лежу на спине прямо посреди леса в снегу.

– Орм? – голос хрипит.

– Что произошло, лира Анна? На вас напали дикие звери? Вы ранены?

Здесь был чудовищный волк! Страх простреливает всё моё нутро. Мой малыш! Как он? В паническом жесте рука тянется к животу. Как ты там, мой маленький?