Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Шрифт:

— В Тридевятое царство, к Кощею тороплюсь, — ответил Влад.

— К Трипетычу, что ли? — подлетела третья и чуть не села на клюв. — Так тебе не в Правь надобно, а в самую что ни на есть противоположную сторону. Вон туда, — тонкий призрачный луч ударил на восток, где сумерки уже чуть расцветились близким рассветом, — к Синим горам.

Влад хотел возразить ей, что, сколько себя помнил, никаких гор, тем паче синих, на востоке не видел, но глянул в указанном направлении и глазам не поверил. Не просто пара пиков возвышалась у самого виднокрая, а неприступный хребет вытянулся и сверкал холодом чистейшего лазоревого яхонта. Влад прокаркал благодарность, изменил направление и быстрее

замахал крыльями. Казалось, лететь ему еще три дня и три ночи.

…Небо совсем посветлело, звезды скрылись, их теперь лишь со дна колодца разглядеть и получится.

«Вот-вот Хорс колесницу погонит по небу, как бы не сжег, мимо проезжая», — подумал Влад, но решил не снижаться и не устраивать себе отдыха. Он нашел правильный путь только благодаря звезде. Вряд ли, если потеряет, посчастливится встретить ее снова.

Он летел и летел, а горы все стояли на горизонте. Никаких попутчиков не встречалось больше, Хорс не спешил показываться, и даже ветер отсутствовал. Чтобы не думать о безвременье, в котором очутился, Влад принялся считать удары собственного сердца — уж оно-то билось по-прежнему. Досчитал до тридцати трех, затем трижды по столько же, моргнул и едва успел затормозить — прямо перед клювом возник отвесный выступ. Лишь чудом сумел на крыло упасть и не разбиться. Как полет выровнял, небо сделалось угольно-черным и непроницаемым, словно кто-то вылил на него смолу. Огромная рыжая луна на нем нисколько не рассеивала мрак. Зато горы переливались всеми оттенками синего, а Хрустальный замок в отдалении — звездным светом.

Влад влетел в распахнутое настежь окно, будто специально не затворенное, прошелся по зеркальному полу, огляделся, но никого не заметил. Огромный зал простирался степью. Весь терем князя, наверное, поместиться в нем мог.

За хрустальными стенами он различал винтовые лестницы, галереи, анфилады и много чего еще. Все они постоянно менялись, будто пытаясь запутать или, наоборот, угодить его прихоти.

«Моей ли?..»

Когда позади внезапно соткалась из воздуха стена и окно отгородила, Влад расправил крылья и взлетел, да только ловушка захлопнулась, а огромный зал превратился в круглую комнату без окон и дверей. Остались лишь сталактиты, источавшие голубоватый холодный свет, да огромная люстра, свисавшая с потолка. Об нее Влад случайно поцарапался. Три капли крови упали на пол и зазвенели хрустальными бубенцами, а затем опустились туда же и три черных пера.

— И с чем же ты ко мне пожаловал? Даже запретом пренебрег, не побоялся, — голос раздавался отовсюду и точно принадлежал Кощею: глубокий, бархатный, с едва слышимым смехом, но громкий настолько, что Влад едва не забыл, как махать крыльями. — Опустись сейчас же!

Облетев вокруг люстры, Влад снизился по дуге и встал на пол. Из зеркальной глади глянула взъерошенная черная птица с испуганными человеческими глазами. Ворон только встал на крыло, пух на голове еще не сменился гладким оперением. И вообще представлял Влад собой то еще зрелище.

— Князь меня послал, — проронил он. — За своей племянницей.

— А взамен руку ее обещал да половину Киев-града? — в тон ему спросил Кощей, явно забавляясь.

— Да нет, со мной он уже расплатился, — ответил Влад.

— Неужто наследником объявил?

— Больше: жизнь не отнял.

Кощей замолчал. Кровь и перья с пола исчезли, а на их месте возник огненный круг, в нем — костер, князь со Златоустом, лучники и Влад, только стоявший не в волчьей шубе, а в сугробе по горло.

— Глупец… — протянул Кощей. — Это ж твоя ночь была, час глухой, еще и в лесу рядом с первородным пламенем.

— Я

через него прошел, — зачем-то сказал Влад.

— Еще лучше! — так и представилось, как при этих словах Кощей покачал головой. — Да ты ж с богами по силе сравниться мог, попросил бы — любое желание исполнилось, а уж врагов разметал бы одним взглядом.

— Откуда ж мне было знать?.. — прошептал Влад.

— Такие вещи не знают, а сердцем чуют, — укорил Кощей. — Чем поклялся?

— Кровью и силой.

Кощей фыркнул и вмиг стал видимым. Комната снова изменилась: вместо круглой обернулась шестигранной, а в одном из углов, особенно темном, возник высокий трон из лазоревого яхонта. Кощей сидел на нем вразвалку, закинув ногу на подлокотник, подперев рукой подбородок, и на Влада смотрел с явным осуждением.

— Слов нет, даже срамных, — произнес он спустя очень долгое время. — Похоже, ты не то имя мне назвал. Тебя не Иваном ли кличут?

Влад качнул головой. Может, Кощей и утверждал, будто сам говорить не в состоянии, а только отнялся язык именно у него.

— Удивительно… Олег вроде тоже явно не Иван. Проклятие третьего сына, не иначе?

— Ты ж сам Трипетович! — все же каркнул Влад. — А меня… некому оказалось поучить уму-разуму. Один брался, да исчез!

— Так сила к нормальным чародеям приходит лишь на совершеннолетие, а до того их хранить надобно, от волхвов — особенно, — произнес Кощей, фыркнул, рукой махнул.

— Так то к нормальным… — буркнул Влад.

Кощей коротко рассмеялся.

— Ладно, пустое. Срок тебе какой даден?

— До новолуния, — вздохнул Влад.

Кощей потер переносицу и протянул:

— Прошлого не воротишь. Видать, на роду тебе написано нарушать все мои планы.

Влад собирался возразить, но тут прямо в стене открылась дверь: часть хрустальной плиты на полшага внутрь ввалилась, а затем плавно отъехала в сторону. Появился из проема некто неопознаваемый — с виду человек, но черный, словно смолой залитый, не разглядеть ни черт, ни цвета волос.

— Забаву в Явь снести, в лесу заповедном оставить, до Киева сама доберется — девка больно языкастая. Не нужна она мне более, — сказал Кощей.

Чудо-юдо на это поклонился, обратно вышел, а плита встала на место и снова сделалась сплошной стеной.

— Все, — сказал Кощей, будто выплюнул. — Свободен.

— Как-р… карк?! — Влад настолько удивился, что запутался в человеческом слове и вороньем карканье.

— А чего ты ждал? Выкупа? Собирался стать моим пленником взамен красной девицы? — спросил Кощей, рассмеялся, но тотчас и посерьезнел. — Обмен изначально неравноценный, — и, пока Влад не навыдумывал себе с три короба, добавил: — В моих глазах ты неизмеримо ценнее.

Влад вздрогнул. Если бы глянул вниз, то увидел бы в отражении себя уже в человеческом облике. Только никуда он больше не смотрел — лишь в глаза Кощея, а те горели синим огнем и вглубь затягивали. А еще думалось: если Кощей его выгонит, то поднимется Влад над Синими горами да на первый же острый пик грудью бросится — не будет ему жизни вдали от Хрустального замка.

— Кто ж крылатого в клетку сажает, кроме человечков глупых? — продолжал Кощей. — Я побольше тебя на свете живу, давно понял: вязать не тело, а душу надобно. Вот я вроде бы только и делал, что отталкивал, а ты единственное распахнутое оконце в замке отыскал. Эх ты, красный молодец.

Поделиться с друзьями: