Сказания о Тёмной Реке

— «Превосходно», — произнесла Му Сювэй, слегка улыбнувшись, поражаясь мастерству Себу Се. Это значительно облегчило её дальнейший путь — ей оставалось лишь следовать за ним.

Су Мую поднялся, осторожно поворачивая ручку своего зонта, и задумался: «Интересно, прекратится ли этот дождь сегодня?»

Войдя в комнату, Бай Хэхуай вогнала последнюю серебряную иглу в центр лба Патриарха. Глаза последнего распахнулись, в них пылало неукротимое желание убивать. Хотя Бай Хэхуай понимала, что он потерял контроль над собой, она всё равно невольно вздрогнула.

Она сделала глубокий вдох, прежде чем взглянуть на Патриарха и медленно произнесла четыре слова:

— «Великолепная техника переноса души».

В глазах Бай Хэхуай вспыхнул красный огонёк, после чего она упала навзничь, а Патриарх медленно прикрыл глаза.

Бай Хэхуай ощутила, как проваливается в бездну мрака, словно в бездонную пропасть. Её слух наполнился криками, звуками убийств и воплями агонии, пока она не достигла самого дна, где различила намёк на цвет — взглянув вниз, она осознала, что это была кровь.

Когда тьма рассеялась, Бай Хэхуай обернулась и обнаружила, что стоит в луже крови, окружённая телами. Некоторые из них превратились в скелеты, другие же смотрели на неё широко раскрытыми глазами, полными ужаса и отчаяния. Среди них были мужчины и женщины, пожилые люди лет семидесяти и даже младенцы, завёрнутые в пелёнки.

«Вот каков внутренний мир Патриарха — назвать его адом было бы не преувеличением», — подумала она, и хотя понимала, что это всего лишь иллюзия, её руки слегка задрожали.

«Су Мую» — это имя звучало в мыслях Се Бу Се, когда он проходил через различные испытания на своём пути. К тому моменту, как он достиг коридора, на его теле уже было несколько ран, но в глазах светилось необычное возбуждение.

— Я никогда не встречал тебя раньше. Кажется, клан Се скрывает множество талантов, — произнёс Су Мую, с невозмутимым спокойствием глядя на Се Бу Се.

Се Бу Се медленно шагнул вперёд и произнёс:

— Я часто спрашиваю своего учителя о том, как я владею мечом. Он всегда отвечает, что в Темной реке мне нет равных, но по сравнению с Су Мую, мастером меча, мне ещё предстоит пройти долгий путь.

— Кто твой учитель? — тихо спросил Су Мую.

— Се Семи Клинков, из клана Се, — с гордостью ответил Се Бу Се.

— Дядя Семи Клинков — превосходный учитель. Неудивительно, что ты так далеко продвинулся, будучи его учеником, — с одобрением кивнул Су Мую.

— «Мне не нужны твои похвалы. Наивысшее проявление уважения, которое ты можешь мне оказать, — это сразиться со мной в честном поединке», — произнёс Се Бу Се, слегка взмахнув своим клинком Драконьего клыка.

В этот момент появилась Му Сюэвей. При виде Су Мую её бледные глаза заблестели, но голос оставался спокойным:

— «Су Мую, твои дни сочтены. Тебе следует сдаться прямо сейчас».

— «А, Сюэвей, ты здесь», — с улыбкой произнёс Су Мую.

Се Бу Се обернулся.

— «Вы знакомы?» — спросил он.

— «В прошлом мы вместе выполняли задания», — ответила Му Сюэвей.

— «Много лет назад», — задумчиво произнёс Су Мую.

«Не вмешивайся в нашу дуэль. Если ты поможешь ему или мне, я лишу тебя жизни», — произнёс Себу Се, и в его глазах сверкнул холодный блеск.

— «Ты мне угрожаешь?» — вспыхнули перчатки Му Сюэвей, и молния сверкнула в её глазах.

— «Тогда пусть будет так, как ты желаешь», — произнёс Су Мую и быстро шагнул вперёд, оказавшись рядом с Се Бу Се. Он нанёс удар своим бумажным зонтом.

Себу Се с силой взмахнул клинком Драконьего клыка, отбивая зонт в сторону.

— «Я хочу сразиться с твоим мечом, а не с каким-то сломанным зонтом», — прорычал он.

— «Зонт — это мой меч!» — воскликнул Су Мую. Его бумажный зонт закрутился, и невидимая энергия меча, окутанная дождевой водой, обрушилась на Се Бу Се. Тот отразил удар своим клинком, но вынужден был отступить на десять шагов.

— «Ты знаешь, что я хочу увидеть. Разве я не достоин сразиться с твоим Строем из Восемнадцати мечей?» — серьёзно спросил Себу Се.

«Пока действительно недостаточно», — искренне ответил Су Мую.

Се Бу Се, тяжело вздохнув, произнёс: «Хорошо». Он постепенно расслабил мышцы, отступил назад и медленно закрыл глаза.

Му Сюэвей, поражённая, воскликнула: «Искусство дыхания оружия!» Она слышала об этой секретной технике клана Се, доступной лишь тем, кто достиг высочайшего мастерства во владении клинком. Мастера, освоившие это искусство, способны на короткое время отрешиться от внешних раздражителей, сосредоточившись исключительно на своём клинке и противнике. В сочетании с виртуозным владением оружием это делает их непобедимыми в поединке один на один.

Се Бу Се внезапно открыл глаза и воскликнул: «Бей!» Он двигался с такой скоростью, что её невозможно было уловить невооружённым глазом, и оказался перед Су Мую. Его длинный клинок опустился сверху, описав идеальную дугу.

Су Мую слегка нахмурился, защищаясь зонтом, но удар заставил его ноги погрузиться в землю на фут.

— «Су Мую!» — воскликнула Му Сюэвей, словно позабыв, что теперь они находятся по разные стороны баррикад.

— «Вернись!» — Се Бу Се выставил свой клинок вперёд, а затем внезапно отступил. Су Мую, скованный в движениях, не успел увернуться и потерял рукав от удара клинка.

— «Вставай!» — клинок Се Бу Се взметнулся снизу вверх. Если бы этот удар достиг цели, Су Мую, несомненно, потерпел бы поражение. Му Сюэвей больше не могла оставаться неподвижной, между её руками медленно поднимался чёрный дым.

«Восемнадцать мечей, в атаку!» — внезапно прозвучал негромкий голос Су Мую. Его бумажный зонтик раскрылся подобно цветку, и восемнадцать лезвий вырвались из-под его рёбер. Се Бу Се стремительно обнажил свой клинок и отступил, уклоняясь от множества острых предметов, обрушившихся на него. Его движения были столь быстры, что даже Му Сюэвей, наблюдавшая за происходящим со стороны, едва успевала уследить за его клинком. Она ощущала лишь жгучую энергию, исходящую от лезвия, и хотя стояла далеко, её лицо горело, словно от пореза.

Наконец, Се Бу Се отразил последний удар и остановился, глубоко вдохнув. Он вытер пот со лба и задумался. «Так это и есть построение Восемнадцати мечей?» — спросил он себя, глядя вперёд. Там он увидел острое оружие, воткнутое в землю и сверкающее смертоносным светом. Каждое лезвие было прикреплено к тонкой нити, которая сходилась в левой руке Су Мую. Как один человек мог управлять восемнадцатью клинками одновременно, используя только левую руку? Се Бу Се сглотнул, впервые в жизни испытав страх.