Сказка небес

Перед лицом атамана запорхала большая белая бабочка, норовя попасть ему в глаза. Предводитель разбойников отмахнулся, но бабочка снова набросилась на него.

– Проклятая букашка! – прорычал Зариман, взмахнув клинком. – Эй, да это же та самая девка, которую заколдовал Иссит! – вдруг догадался он. – Ловите ее!

Разбойники бросились к атаману. Толкая друг друга, они принялись гоняться за бабочкой.

– Не смейте ее трогать, мерзавцы! – крикнул Барс, силясь вырваться из пут.

– Уж теперь-то мы точно договоримся, – довольно ухмыльнулся Зариман. – Если ты вдруг вздумаешь обмануть меня, я не только снесу головы твоим приятелям, но и оборву крылья твоей невесте. Эй! Чего вы там возитесь? Не можете такой толпой изловить одну несчастную букашку!

– Я ведь уже сказал, что согласен помочь тебе! – крикнул Барс. – Что тебе еще нужно? Умоляю, не трогай принцессу!

– Хочу иметь гарантии, – пояснил атаман, снова самодовольно ухмыльнувшись. – Уж теперь-то я нисколько не сомневаюсь, что ты мне поможешь.

Вдруг в скалу рядом с Зариманом ударила стрела, затем послышался грозный голос:

– Стойте!

Разбойники замерли в нерешительности.

– Это еще кто такой? – прорычал Зариман, внимательно оглядывая склоны ущелья. – У вас где-то еще один дружок прячется?

Все тот же грозный голос продолжал:

– Немедленно отпустите всех пленников, иначе мы утыкаем вас стрелами.

– Покажись! – потребовал Зариман, воинственно потрясая клинком. – Что ты прячешься в скалах, словно трусливая ящерица?!

Из-за скал на стенах ущелья появились сотни людей. Зариман прикрыл ладонью глаза от солнца, пытаясь рассмотреть, кто это такие.

– Да их тут целая армия! – испуганно воскликнул один из разбойников.

– Отпусти пленников, верни им все, что отобрал, и убирайся отсюда со своей бандой! – снова потребовал неизвестный предводитель. – Больше тебе нет места в этих горах!

– Только суньтесь и я всем им срублю башки, – свирепо пригрозил атаман.

Он приставил было клинок к горлу Барса, но в тот же миг в воздухе просвистела стрела и пробила сердце предводителя разбойников. Зариман коротко всхрипнул и упал на камни.

– Кто еще хочет поторговаться? – поинтересовался все тот же голос.

Перепуганные разбойники молчали, сгрудившись в кучу и озираясь по сторонам. Неизвестных было слишком много и настроены они, судя по всему, были весьма решительно.

– Убирайтесь отсюда, если дорога жизнь! – прозвучал приказ.

Разбойников не потребовалось долго убеждать. Лишившись своего атамана, они утратили и все свое мужество и вовсе не горели желанием вступать в схватку с многочисленными противниками. Бросившись к своим коням, разбойники вскочили в седла и мгновенно умчались прочь.

Неизвестные спасители спустились со склонов ущелья и быстро освободили пленников Заримана. Теперь Барс узнал их, это оказались жители пещерного города.

Однорукий Рут рассмеялся, глядя на изумленного юношу, и хлопнул его по плечу.

– Что, приятель, не ожидал нас здесь увидеть?

– Откуда вы взялись? – спросил Барс. – Как узнали, что мы в беде?

– Наши женщины собирали хворост в горах и увидели, как разбойники схватили вас, – пояснил Рут. – Они сразу узнали тебя и твоего пожилого спутника и сообщили обо всем матушке Огане. Один твой старый знакомый убедил матушку прийти вам на помощь и выгнать разбойников из наших гор навсегда. И вот мы здесь. А ловко мы все обставили, да? Откуда этим головорезам было знать, что из оружия у нас лишь один лук на всех. Хорошо, что у твоего приятеля зоркий глаз и твердая рука, как метко он сразил Заримана.

– Постой, – прервал Барс однорукого калеку. – Я никак не могу понять, о ком ты говоришь? О каком таком моем приятеле ты твердишь все время?

– Да вот же он.

К ним подошел огромный воин, закованный в броню доспехов.

– Надим?! – ошеломленно воскликнул Барс. – Ты-то как здесь оказался?

– Пошел по твоему следу к Высоким горам и попал в город пещер, – просто ответил воин. – Моя рана была не так уж серьезна, чтобы я до сих пор валялся в степи. А как твои успехи, парень? Ты все еще не отыскал принцессу?

– Нет, я нашел ее, – сказал Барс, печально вздохнув.

– Так где же она?

На плечо Барса опустилась белая бабочка и сложила крылья.

– Вот твоя госпожа, Надим, – произнес юноша, осторожно коснувшись пальцем крыльев бабочки.

– Что это за шутки? – грозно спросил Надим, нахмурившись.

– К сожалению, этот юноша не шутит, доблестный воин, – подтвердил Дата слова Барса. – Все мы были свидетелями того, как прекрасная юная дева обратилась в эту бабочку.

– Но как же такое могло случиться?! – гневно вскричал Надим.

– Это очень долгая история, – ответил Барс.

– Идем к нам, – предложил Рут. – Там отдохнете и все расскажете. Может быть, и матушка Огана что-нибудь посоветует.

Забрав все свое имущество, отнятое разбойниками, путешественники вместе со своими спасителями отправились в пещерный город. Против ожиданий Барса заоблачный воин не покинул своих спутников, а последовал за ними.

В этот раз матушка Огана уже не была столь сурова и радушно встретила старых знакомых. По ее указанию путешественников сытно накормили, затем старая матрона сама проводила гостей в просторную сухую пещеру и, указав на сплетенные из высушенной травы циновки, сказала:

– Здесь вы можете отдохнуть.

Циновки оказались довольно жесткими, но измученные бесконечными скитаниями путники были рады и этому.

Надим и Рут последовали за гостями в пещеру. Бывший начальник стражи тяжело опустился на циновку против Барса и потребовал:

– Рассказывай, парень. Что случилось с принцессой?

– Дай им хотя бы отдохнуть, – сказала старая женщина, сурово взглянув на воина.

– Нет-нет, матушка Огана, Надим прав, – возразил Барс. – Я должен все рассказать. Я прошу остаться и вас с Рутом. Мне очень нужна помощь. Быть может, вы сможете что-нибудь посоветовать, когда все узнаете.

– Хорошо, мы выслушаем тебя, юноша, – согласилась женщина.

Рут помог ей опуститься на циновку, сам уселся рядом у ее ног.

Барс принялся рассказывать обо всех приключениях, что выпали на долю его и его спутников с момента похищения принцессы. Никто не перебивал его, только Литина изредка дополняла своего старшего друга. Матушка Огана, Надим и Рут внимательно слушали рассказ юноши. Надим иногда бросал косые взгляды в сторону Намаха, все-таки именно черные воины Заоблачных гор явились первопричиной всех несчастий, свалившихся на его госпожу. Однако вслух бывший начальник стражи не высказывал свое недовольство.