Сказка о заветном месте

– Да ну! Додумался! – махнул рукой мальчишка. – Чего там… Сидел, стучал ногами, а потом кромка обвалилась – сам чуть не грохнулся. Ну и всё.

Девушка посмотрела на Эктора. Говорить ли Димке, что он маг? Или мальчишка сам понял, почему у него получилось то, что не получалось у Симаса, например? Но на губах Эктора бродила едва заметная улыбка, и Наташа решила подождать с объяснением для Димы. Узнает – захочет научиться. А кто будет в походе учить его?..

Потом стало не до размышлений. Привал закончен. Все стали собираться на другую сторону леса. Одна Наташа с детьми сидела, ничего не делая. Потом ей помогли подняться, и она взяла на руки Эктора. Дима пошёл следом, а девочки окружили девушку – и такой компанией осторожно перешли ручей. Когда отошли подальше от овражной кромки, как-то незаметно Аедх оттеснил Миранду. Впрочем, оттеснил – слово не то. Девочка с радостью отстала от Наташи, чтобы шагать рядом с Димой.

– Что будет потом? – спросила девушка у воина-мага.

– Потом – когда? – уточнил Аедх.

– Когда мы уйдём от ручья? Это место так и останется порушенным? Как-то даже жаль: был красивый ручей в овражке – и вдруг…

– Я понимаю, госпожа Натали, что вам с мальчиком на руках трудно оглянуться, - усмехнулся Аедх. – Но поверьте на слово: порушенной границы в виде ручья вскоре не будет. И овраг скоро обретёт свой недавний, целостный вид.

Наташа не поверила настолько, что остановилась – и обернулась вместе с Эктором.

Воин-маг оказался прав.

Грязной и бесформенной ямы неестественного происхождения не осталось. В нескольких шагах от девушки вновь змеилась овражная трещина.

– Это… магия? – обескураженно спросила Наташа, хлопая глазами.

– Магия. Сторожевая, - подтвердил Аедх. И уточнил: - Граница нужна, чтобы не пускать в эту часть леса тех, кого не хотят видеть в заветном месте.

– А кто определяет, кого не хотят видеть? – поразилась она.

– Те, кто поставил эту границу.

– Загадочно, - пробормотала Наташа, оборачиваясь, чтобы снова заторопиться за теми, кто толпой шёл между деревьями-громадинами.

– Когда дойдём до места, станет яснее, - сказал Аедх и кивнул: - Видите – лошадь? Она ждёт вас.

– Но я не умею ездить на лошадях! – испугалась девушка.

– Ничего сложного для того, кто будет сидеть в седле, а лошадь пойдёт шагом, - подбодрил её воин-маг. – И не бойтесь ещё по одной причине: рядом всегда будет тот, кто поведёт лошадь в поводу…

Она хотела ответить, что для неё сидеть в седле – это совершенно неожиданный опыт, но странный звук за спиной заставил вздрогнуть.

– Что там? – тихонько спросила она.

– Те, кто потерялись на покинутой нами стороне, - спокойно ответил Аедх. – Пытаются выйти к ручью.

И через минуту он, не без помощи Симаса, усадил Наташу на лошадь и сам повёл её в поводу – и в самом деле неспешным шагом. Эктор боком сидел рядом с Наташей и жмурился на солнце, едва проглядывавшее сквозь тяжёлые кроны деревьев…

Глава 9

Часы до вечернего привала Наташа провела в молчании, хотя вопросы копились. Например, буквально на зубах зудел вопрос, не нужный никому, но для девушки важный: почему никто из двух опытных взрослых магов не понял, как можно легко перейти сторожевой ручей, а мальчишка, который вообще о себе не знал, что он маг, сумел?

Но сначала было не до допросов всех попавшихся под руку – и всё из-за непривычно распяленных в седле (или на седле?) ног. Девушка страшно боялась лошади, несмотря на то что помнила: Миранда проделала на ней долгий путь. Поза неудобная, ладно ещё – джинсы выдержали, не лопнули по швам. Жуть. И стыдно было бы. И седло. Оно хоть и казалось чуть не приклеенным к лошади, но оставалось полное впечатление, что оно вот-вот поедет по лошадиному боку – и тогда она и Эктор рухнут на землю. Утешало только одно. Нет, один. Только глядя на Аедха, ведущего лошадь, Наташа немного успокаивалась, пусть за время пути он ни разу не обернулся к неопытной наезднице. И успокаивалась потому, что он, облечённый карательной властью, кажется, мог по-настоящему решить трудный вопрос с выживанием несчастных близнецов в этом мире.

Здорово интриговал ещё один вопрос: если Эктор – проводник в заветное место, то почему лошадку ведёт Аедх? Вопрос так завладел всеми мыслями девушки, что она внимательно присмотрелась к руке воина-мага. Руку он держал очень близко к лошадиной морде, почти у той штуки, которая, кажется, называется удила. Наташа насупилась, заметив: пальцы Аедха так расслаблены, что даже не сомкнуты на поводе.

Мысленно побившись над этой загадкой, Наташа решила её: не воин ведёт лошадь, а животное – его. Аедх только держит пальцы на упряжи и чутко реагирует на стремление лошади шагать в определённую сторону. Вспомнилась одна из подруг – та часто звала её погулять. А когда гуляли вместе, Наташа держала её под руку, тоже расслабив свои пальцы, и шла туда, куда больше всего безмолвно или неосознанно хотелось подруге…

Хм. Получается, лошадь каким-то образом слышит Эктора и ведёт всех туда, куда нужно? Заодно и Аедха направляет?

Потом одолели хозяйственно-гигиенические мысли. Третий день пути. Как хочется в ванну – поблаженствовать в набранной тёплой и ласковой воде! Или встать под душ, хорошенько вымыть волосы, да и с себя не мешало бы смыть грязь. «Я такая привереда? – удивлялась она. – Подумаешь – несколько дней в пути… Люди вообще в походы многодневные любят ходить, а я тут – на тебе…»

Лошадь вдруг остановилась. Кажется, Аедх задумался и не сразу ощутил, что животное стоит на месте. Он-то шагнул дальше, нечаянно задрав лошади морду. И будто очнулся, немедленно вернувшись в положение, при котором повод лошади слегка провисал. К нему тут же побежали два воина из волков, начали насторожённо водить по сторонам луками со стрелами на натянутой тетиве.

Наташа невольно огляделась. Сразу за ней шагал Элфрид с Шастей на руках, за ним Дима и Миранда вели за руки Свету. Теперь же вся их, невооружённых, группа тоже остановилась и оказалась в тесном окружении воинов, жёстко выставивших оружие на неведомую пока им опасность.

Осторожно потянувшись заглянуть в глаза Эктора, Наташа увидела всё те же полузакрытые глаза мальчика. Так он смотрел постоянно, когда оказывался на её руках. Пока воины прислушивались и присматривались к окружающему их лесу, девушка не спускала глаз с мальчика… Села прямо, когда и Аедх обернулся взглянуть на всадников.

Эктор не шевельнулся. Но Аедх, словно проверяя, попробовал потянуть лошадь пойти направо. Лошадь будто в нерешительности переступила ногами и вновь застыла.

Что случилось… Впереди – пусто. В смысле – никого из живых существ: ни людей, ни зверей… Или зверь спрятался где-то?.. Только беспечно зелёная трава и два древа, между которыми им всем проезжать и проходить. Если лошадь свернёт направо, как «предложил» ей Аедх, ей придётся близко пройти от древа справа. То же будет с левым вариантом.

Постояв немного в задумчивости, воин-маг снова уставился на два древа.

Сидевшая верхом Наташа последовала его примеру и попыталась понять, что не так с деревьями. Ничего особенного. Десятки таких стволов они уже проезжали.

Кажется, обычного взгляда на них маловато. И, кажется, Аедх что-то заподозрил-таки. Он снова оглянулся на группу и пару секунд смотрел на кого-то, а затем махнул рукой, явно подзывая этого кого-то. Наташа хмыкнула от неожиданности, когда дежурство у лошадиной морды принял Дима. Хотя понятно – почему он: единственный драться не умеет, зато смелый, как успел убедиться Аедх.