Сказка о заветном месте

Аедх проницательно взглянул на старого эльфа.

– Вы знаете, что это за место?

В первую очередь Элфрид почему-то взглянул на мальчика.

Эктор смотрел на него бесстрастно, и старик твёрдо сказал:

– Я знаю не о месте, а о том, что оно защитит Эктора – а теперь и Миранду. Там безопасно для них обоих. Поэтому я просил госпожу Натали помочь мне – и она откликнулась на мою просьбу. Это судьба, что она вовремя появилась здесь.

Ещё через полчаса, когда лагерь был собран, когда следы своего пребывания здесь волки подчистили так, что на его месте осталась лишь почти нетронутая трава да взрыхленные земляные круги на местах трёх кострищ, все собрались у края оврага.

– На той стороне никто никуда не ходит без сопровождающих, - звучно сказал Аедх. – Меня слушаться беспрекословно. Госпожа Натали, вы пока с мальчиком на руках – потерпите. На той стороне госпожа Миранда отдаст вам лошадь, и вес мальчика не будет вам в тягость. Все готовы? Ищем место перехода!

Глава 8

Удобный переход через ручей, найденный вчера Симасом, предсказуемо пропал так же, как пропала стоянка Симаса и Уэйтна вместе с вещами, с прибившимися к ним стариком эльфом и детьми.

Но сегодня старый эльф не боялся отходить от Эктора: командиру волков он доверял явно стопроцентно. Так что путешественники вновь уселись – кто на траву, кто – на плащи, дожидаясь, пока объединившиеся воин-маг и старик совместными усилиями отыщут путь через вроде как скромный овражек.

С ними порывался пойти и Уэйтн – типа, как все эльфы, он немного разбирался в магии. Его остановил Симас, напомнив, что вчера как раз он, Уэйтн, не сумел приложить свой слабенький дар к поиску перехода. Напоминание было высказано необидно, по-дружески, и оба уселись выжидать, чем закончится прогулка эльфа и воина-мага.

А Наташа обрадовалась, что они не пошли к волкам, и попыталась выудить из них толику информации. Так она и дети узнали, что Симас и Уэйтн – наёмники. В основном они пробавлялись наймом на охрану купеческих подвод или карет тех, кто побогаче и хотел безопасно перемещаться между городами. Последний найм был в город, который находился недалеко от леса-путаника. Узнав о нём, наёмники решили попытать счастья и добраться до заветного места, о котором слышали множество легенд. До появления Наташи и старика с детьми они блуждали по лесу чуть не неделю и с трудом добрались до границы – овражного ручья.

Наёмники посидели ещё немного с Наташей и детьми, глядя в ту сторону, куда ушли маги. А потом Симас вдруг треснул себя ладонищей по лбу. Хлопок получился внушительным – от него вздрогнули все… Видимо, рыжий великан не любил сидеть без дела. Не обращая внимания на удивлённого Уэйтна, он тяжеловато встал и торопливо утопал к волкам, буркнув эльфу:

– Счас я!

Вернулся он к сгорающим от любопытства детям и взрослым не один, а с двумя волками.

– Ну-ка, малец, - загудел он, возвышаясь перед Димой. – Примеришь на себя, что тебе нашли.

Насторожившийся мальчишка поднялся. В следующую минуту ему пришлось поднять и руки: два волка сложили по бокам от него ворох оружия с чем-то ещё и начали выхватывать из этих куч по одному предмету, пристраивая их на ошалевшем от неожиданности Диме. Симас вспомнил, о чём пообещал мальчишка!

Зрелище!.. Да, оно оказалось настолько захватывающим, что и дети, и Наташа, и даже Уэйтн лишь молчали, заворожённые неспешной экипировкой юного, хоть и неопытного воина. Разве что Симас добродушно ухмылялся, уперев кулачища в бока и созерцая работу волков.

Итак, на Диме оказался слегка свободный для него жилет – кажется, кожаный, затем широкий ременной пояс, плотно обхвативший его талию. Далее добавили ремень потоньше – и ниже почти на бёрдах. От верхнего, широкого ремня переплели крестом на груди ещё два.

В общем и целом, Диму нагрузили коротким мечом в ножнах. А в ножнах поменьше – зловещего вида ножом с широким лезвием. Затем – луком, который оказался мальчишке слишком большим – таким, что конец, нижний, то и дело ехал по дёрну, но волки успокоили Диму, что позже ему добавят ремни – и оружие будет пригнано почти идеально, что значит – цепляться за землю не станет. Меч висел, как ему и полагается, на левом бедре. На правом – ножны с ножом. Чуть ближе к нему – перчатка из толстой, но мягкой кожи – стрелять из лука. За плечами – два колчана: один для стрел, другой – для дротиков.

Оглядев ошеломлённого, от непривычной тяжести еле стоявшего на ногах мальчишку, волки ободряюще усмехнулись ему и ушли. За ними потянулись и Симас с Уэйтном.

Уходя, рыжий гигант обернулся.

– Дорога к месту длинная. Уэйтн научит тебя бою с луком. Я – с мечом. Видел у одного из волков колчан с дротиками. Не боись, малец, что учить будем всему подряд. Драться всё равно будешь только тем, что к твоей руке подойдёт. А пока… привыкай к весу на себе. Ну, чтобы сродниться с ним. А далее – поглядим, что с тобой делать.

Дима похлопал глазами ему вслед, обернулся к Наташе и детям. И – рассмеялся.

– Наташа! А как мне… сесть?!

– Может, тебе что-то снять? – с недоумением оглядела его девушка.

– Ты же слышала! Мне надо привыкать… к этому – к обмундированию! – снова рассмеялся Дима.

Оставив ненадолго Эктора, Наташа и Миранда помогли Диме медленно опуститься на траву, стараясь усадить его так, чтобы основной вес мальчишки пришёлся не на самый овражный край. Но даже с помощью двух дам дело не пошло. Пришлось звать на помощь хихикавшую над братом Свету, потому что нижний конец лука воткнулся-таки в дёрн и надо бы его вытащить. Наконец Дима был усажен, после чего он со вздохом принялся за тренировки: встать – подняться. Самостоятельно.

Наташа принесла ближе к нему улыбавшегося Эктора, а уж малолетние дамы сами, со своими скудными пожитками, пересели к ним. И Дима предупредил:

– Спасибо, что помогли сесть. Но дальше я сам.

Тренировать навык движения в полной экипировке было трудно – по мнению Наташи, даже смотреть на это было тяжело. Она-то помалкивала, глядя на старания мальчишки. Зато Эктор молчать не стал. Кажется, мальчик расслабился, оказавшись среди тех, кто готов его защищать, так что, присмотревшись к причине пыхтения Димы, объяснил ему:

– Скособочь лук по плечу. Этого хватит, чтобы он тебе не мешал.

Мальчишка оглянулся на него и неуверенно спросил:

– А ты откуда знаешь?

– Я тоже тренировался в стрельбе из лука.

Не успел Дима ни ответить Эктору, ни поправить стрелковое оружие так, как было присоветано, как Миранда пренебрежительно сказала:

– Луком пользуются только простолюдины. Хорошо, что ты только тренировался.

Повисло недолгое молчание, в котором Наташа изумлённо подумала: «Ничего себе – заявочки!» А потом Дима спокойно спросил: