Сказка о заветном месте

Судя по всему, воину-магу нужны были свободные руки. Девушка не видела его лица, но по прямой фигуре поняла, что он не отрывает взгляда от… Наташа нахмурилась. Да, Аедх не смотрел на деревья. Он держал под контролем пространство между ними. Всё ещё с прямой головой, он медленно присел на корточки и что-то взял из трав. Что-то лёгкое, что сразу переложил в другую руку. Ещё. И ещё. Будто заядлый грибник попал на целую семейку грибов – подумалось девушке.

Последнее движение руки в траву было более жёстким. Будто что-то выдрал из неё. Ух, как Наташа подосадовала, что Аедх стоит к ней спиной! Ничего же не видно!..

А он встал, и его руки задвигались так, словно он… лепил снежок.

Заинтригованная девушка ждала, что будет дальше. И тут её торкнуло. А ведь вокруг странная тишина. Нет, где-то вдалеке всё так же насвистывают птицы. Но не здесь, как было ранее, когда они шли и ехали и на каждом дереве сидел свой пернатый певчий, а часто и не один. Нет, птицы пели, но далековато. Еле расслышишь. А здесь, на несколько метров от их группы, тишина.

Или на несколько метров вокруг каждого из этих двух деревьев?

Аедх тем временем постоял неподвижно – возможно всматриваясь в пространство между деревьями, а потом размахнулся и швырнул в центр этого пространства нечто чёрное, не вполне круглой формы. Причём во время броска – или мгновением позже после него – быстро отступил на пару шагов.

Наташа чуть не закричала от… Чувство она не сумела бы определить. Но, когда чёрный комок врезался в призрачно-прозрачную стену между деревьями, ахнула не только она. Эта стена буквально промелькнула на секунды – и вновь исчезла, но вытаращенные глаза девушки успели чуть ли не сфотографировать поверхность призрачной стены. Ведь тёмный комок вспыхнул таким миниатюрным взрывом, что глазам больно стало. Мало того – вспыхнул. Вспышка оказалась ярко-оранжевого цвета – и отчётливо показала какие-то, как сначала решила Наташа, узоры на той стене. Уже потом, вспоминая, девушка поняла, что это были не узоры, а, судя по повторяемости некоторых участков, незнакомые знаки. Правда, Наташа запомнила лишь сверкание стены, а не сами странные знаки, которые во множестве вдруг проявились в том пространстве. Как будто кто-то решил пошутить над людьми и начертал таинственные знаки на тонком прозрачном насте. Или на льду.

Когда гомон испуганных вспышкой людей замолк, девушка услышала заполошное дыхание Аедха. Он стоял опять впереди, рядом с Димой и дышал так, словно не отступил только что к лошади, а примчался к ней откуда-то издалека.

А чёрного, кругловатого комка уже нигде не было. И девушка не видела, чтобы он упал в травы.

– Что… - вытолкнула из себя первое слово Наташа. – Что вы туда бросили?

Воин-маг обернулся к ней.

– Я набрал листьев… Старых, прошлогодних, - тяжело дыша, ответил он, и она вспомнила движение его рук. Сравнила-то с движениями грибника, но легко подставила под них листья. – А потом слепил их грязью… Здесь сыро… - будто извиняясь за грязь, объяснил он. – Вот и бросил…

– А… зачем?

– Лошадь боялась идти… Надо было проверить.

Она не стала говорить ему, что твёрдо верила – он что-то увидел. Не обычным человеческим взглядом, а магическим.

Ну и что? Пусть он не видел, но насторожился, встретившись с невидимой ловушкой. Почему ловушка – Наташа ещё сама себе объяснить не могла бы. Но спросить-то можно?

– А что это было?

– Преграда для тех, кто не видит.

Оглянулся и Дима.

– Но ведь никто из нас не видел. Как же мы…

Мальчишка замолк на полуслове, побледнев: наверное, только сейчас догадался, что могло бы случиться с ними, если учесть судьбу лиственно-земляного комка, пропавшего во вспышке.

А Наташа снова осторожно заглянула в лицо Эктора. Тот пребывал то ли в забытье, то ли в полусне, снова полуприкрыв глаза. Задумавшись, девушка вспомнила, как она определилась с тем, что Эктор – проводник. Лошадь остановилась не сама. Её остановил мальчик? Она с трепетом представила картинку, как Эктор окутывает лошадь чем-то невидимым и заставляет животное идти так, как требует того он. А когда остановилась лошадь – встревожился и Аедх. Несмотря на внешнюю калечность, Эктор – сильный маг?

– И что дальше? – тихонько спросила она у Аедха, когда его дыхание успокоилось.

Воин-маг взглянул на неё, потом – на лошадь. Дима выскользнул из-под повода, и Аедх снова взялся за удила и коротко потянул за них. Лошадь постояла так, словно сомневаясь, правильно ли она делает (Наташа чуть не захихикала в нервах), а потом свернула и зашагала далее в обход левого дерева, снова ведя за собой воина-мага.

– И чего раньше стояла? – прошептала Наташа.

Спина будто замерцала от покалывающих мурашек, когда Эктор, всё так же не открывая глаз, шёпотом же отозвался:

– Я думал – Аедх сильный и сам увидит.

– Получается, ты проверял его? – отшепталась девушка.

– Да. Он… по-своему сильный, но не слишком умелый.

«Ничего себе – проверял! Напугал всех!»

Но говорить это вслух Наташа не стала. Лишь поинтересовалась:

– А зачем надо было проверять?

– Чтобы не идти в обход, - не замедлил с ответом мальчик.

Хм. Аедх не слишком умелый – по словам Эктора. Значит, если бы воин-маг сумел преодолеть эту преграду, путь был бы короче?.. Наташа покачала головой, а потом решилась ещё на вопрос. Не ответит – так и не надо, но…

– Аедх – командир волков. Он наверняка знает главное и с магическими ловушками вряд ли до сих пор встречался. Поэтому свои силы, наверное, и не развивает.

– Тогда зачем он пошёл за ручей…

Эктор то ли спросил сам, то ли высказался, размышляя…

– Ну, предположим, и я недавно думала, что этот лес только путает, но ловушек не ожидала.

– Ты не здешняя. Тебе ошибаться можно…

Прежде чем продолжить разговор, Наташа заглянула в лицо Эктора и осеклась: мальчик закрыл глаза. Устал от непривычно долгой беседы?

И почти беззвучно фыркнула: а Эктор? Мальчик – умелый маг без сил? Поддразнить его этим, когда в очередной раз он откроет глаза – или, как минимум, они все устроят следующий привал? «Зачем тебе это – дразнить его? – спросила сама себя. И серьёзно ответила: - Такое впечатление, что он не понимает, каково было нам всем в тот момент. Надо, чтобы он осознал… Стоп. Так он… как это… не социализирован?»

И твёрдо решила спросить на привале Элфрида, со многими ли общался Эктор в замке родителей, если он не понимает, что эти проверки плохо действуют на всех… И оглянулась на Свету, которая снова шла, держась за руки Димы и Миранды, и привычно попискивала – правда, на этот раз в её писке отчётливо слышались жалобные интонации. Ещё бы – столько вокруг народу, и все собрались чуть ли не драться, судя по вскинутому оружию… А Миранда? Знала ли она, что брат может устроить такое? Испугалась ли она? Девочка шла, посматривая на Свету, и горестно качала головой, будто принимая жалобы малышки, но так, с безнадёгой: мол, ничего не поделаешь здесь…

Когда в лесу начало темнеть, вышли к небольшому озеру, больше похожему на небольшой пруд из-за слишком правильной водной чаши. Близко к берегу устраиваться не стали, разбили лагерь так, что берег был еле виден из-за расстояния.

Наташу почти сняли с лошади: ноги затекли от непривычной позы, да и руки устали, поддерживая Эктора и прижимая его к себе для удобства.

Когда Наташа ещё была в седле, ей причудилось, что она слышит далёкий короткий крик – с того, теперь уже далёкого пути, который они прошли. Даже будучи уставшей, быстро взглянула на Аедха. Тот стоял рядом, собираясь снять её. Но руки, протянутые к ней, машинально положил на бока лошади, а сам смотрел назад.