Сказка о заветном месте

Как будто вьюга взвыла за стенами!

А когда поневоле прислушались, то выяснили, что не за стенами – а именно что на крыше! И было в этой вьюге нечто такое, что почудилось, что она разносит замок… это очень странно, но полное впечатление – на шуршащие бумажные клочки! Потому как в возрастающем вьюжном вое слышалось тяжкий шелест!..

С перепугу Наташа окаменела на месте, а вот Дима оказался молодец. Он поднял глаза и зашипел прямо ей в лицо:

– Бежим! Бежим к девчонкам! Проснутся – испугаются, что нас нет! Кричать будут! Быстрее!

Нашарил её руку, крепко, до боли сжал ладонь и буквально поволок за собой, шипя на ходу: «Быстрее! Быстрее!» Он волок её, не замечая, что то и дело касается кончиком меча пока, высекая из каменных плит краткие искры… Они врезались в плотные занавеси, и только Наташа сумела откинуть хотя бы одну, чтобы та, натянувшаяся на них в гостиную, не стукнула по ним, возвращаясь на место.

Девочки не пошевелились.

Но лучше всего оказалось иное: нарастающий вьюжный вой, сопровождаемый угрожающим шелестом, странно, но утянуло куда-то… в небеса? И там постепенно затихло… Они остановились на полпути к объединённой кровати и переглянулись.

– Сейчас второй будет… - губами, почти без звука прошептал Дима, глядя на потолок.

Если Наташу разбудил неясный шум, значит, нечто произойдёт, то есть проявит себя жутким звуком – трижды?.. Они замерли, настраиваясь на новое звуковое проявление. И оно не замедлило явиться – сначала воем, а потом удаляющимся шелестом.

Тишина минут на пять… И снова – вой и шелест…

Новая тишина. За спинами колыхнулись занавеси и тяжело встали на месте.

Они оглянулись.

У дверных занавесей стоял удивлённый Эктор, а у его ног – такой же удивлённый Шастя. Типа, погулять сходили?

Наташа немедленно развернулась и подбежала к нему.

– Почему вы не спите? – негромко спросил мальчик.

– На крыше такой грохот! – сердито откликнулась девушка. – Неужели ты думаешь, что мы настолько глухи, что не услышали бы его? Да у нас тут все всполошились! Девочки, вон, только недавно снова уснули – и мы боялись, что этот шум их снова разбудит! Где ты был?! Почему не предупредил, что уйдёшь?! Знаешь, как мы за тебя переволновались?!

– Но со мной… ничего ведь… - уже тоненьким голосом явно виноватого проговорил Эктор и протянул руку, чтобы взять её за руку. Но не так, как вцеплялся обычно. А мягко, словно утешая. И всмотрелся в её глаза, едва заметно улыбаясь. – Всё хорошо, Натали. Я здесь, и больше ничего страшного не случится.

Наташа перехватила взгляд Димы: «Ого…» Мальчишка тоже поразился словам Эктора: «Больше не случится!» Значит, Эктор сознавал, что то ли участвовал в чём-то жутком, то ли как-то был причастен к тому страшному звуку, который напугал всех?

Шастя посидел, посидел возле его ног, а потом встал и деловито затрусил к огромной кровати, устроенной подальше от закрытых окон. Здесь он полазил по одеялам, принюхиваясь и присматриваясь, кто где лежит, а потом удобно устроился на ногах девочек и зевнул, всем видом показывая, что тоже готов ко сну…

– Идите спать, - вполголоса сказал Дима Наташе. – А я сбегаю вниз – предупредить что Эктор нашёлся.

И быстро пошёл к занавесям, за которыми вскоре скрылся.

– Внизу тоже все разбужены? – пробормотал Эктор и вздохнул.

Наташа повела было его мимо кровати, а потом остановилась. Уйти из гостиной – девочки проснутся, а её нет – опять напугаются. Что ж. Придётся прикорнуть на краю постели, тем более – своё одеяло она тоже принесла сюда. Подбородком указала Эктору на свободное место на постели, а когда он там устроился, укрыла его, посмотрела на странную кроватищу и покачала головой: «Цыганский табор, честное слово!»

Она задрёмывала, слушая спокойное дыхание мальчика и думая, каким себя покажет завтрашний день, когда утром им всем придётся распрощаться с орденцами-волками и их командиром… Уйдут ли с ним или после них Симас с Уэйтном? Вроде Симас заинтересовался замковым оружием, но ведь заинтересованность – это одно, а желание наёмников уйти – другое.

Бесшумно вошёл Дима – кивнул и прилёг на другой части кровати.

Засыпая, Наташа хмуро усмехалась.

Столько вопросов!.. И так мало ответов на них.

Эктор вернулся каким-то уверенным и выглядит здоровее, чем обычно, даже в тускловатом свете свечей... Почему? Что он делал на крыше? Использовал какой-то магический приём, не думая, что он может разбудить всех? Если этот магический приём помогает ему восстанавливать силы получше, чем родовая сила Наташи, он, наверное, чаще будет использовать этот приём? И что? И далее тоже не будет давать спать новым обитателям замка?

Ещё какая-то мысль из старых, вопрос, на который до сих пор так и не отыскался ответ, – и Наташа поняла, что лучше не задаваться вопросами, а попробовать уснуть.

Но и засыпая, печально подумала: «С завтрашнего дня – без Аедха… Ну что ему бы стоило ненадолго задержаться здесь? Наташка! Очнись! – велела она себе. – Он законник! И он собирается расследовать, что случилось с семьёй Эктора и Миранды! Ну и пусть он это делает! Глядишь – потом бедным двойняшкам (или близнецам?) станет легче жить в этом мире!.. Всё равно не хочу, чтобы он уезжал…»

Утро было обыденным.

Проснулись, пришли в себя. Девочки, нисколько не удивившиеся Эктору, а только обрадовавшиеся, что он никуда не пропал за ночь, помогли Наташе в готовке завтрака. Аедх, к удивлению, не собирался допрашивать Эктора, где он пропадал ночью. Как ни странно, Элфрид и воин-маг во время завтрака пригляделись к мальчику, но не сказали ему ни слова. Только переглянулись, как будто предполагали, что за тайна скрывается здесь. Насколько девушка поняла, остальные волки и наёмники удивились молчанию этих двоих, но про себя смирились с неожиданным положением дел.

Накормленные волки приготовились к выходу из замка. Дорога им предстояла трудная – снова через лес-путаник. Так что часть готового мяса Наташа отдала им.

И вот, наконец, настал час, когда орденцы должны выйти из замка.

Провожать их пришли все. Даже Шастя уселся рядом с девочками, которые с грустью смотрели на волков. Наёмники, Симас (этот выпросил у Элфрида кинжал из коллекции оружия в оружейной комнате) и Уэйтн решили уйти вместе с волками.

Эктор сидел в кресле и смотрел на будущих путешественников с неопределённой улыбкой. Если девочки едва сдерживали слёзы (расставаться никому не хотелось с такими защитниками), то он выглядел абсолютно спокойным и как будто не переживал, что замок в пустынном месте останется без воинов-магов.

Как выяснилось через несколько минут, он был прав.

И путешественники, и провожающие прошли по коридору к входной двери.

Аедх больше не останавливался, шагая впереди своего небольшого отряда.

Он и открыл дверь. И – отшатнулся.

Несколько шагов вперёд – и пропадёшь в густом молочном тумане. Причём он резко напомнил ночной вьюжный вой: первое впечатление, что наступила зима с выпавшим повсюду снегом. Но всё же это был туман.

Лес ли путаник подступил так близко к замку, или нечто магическое подозвало его к месту обиталища людей, но… Аедх помешкал немного, а потом обернулся к своим волкам и подал руку ближайшему. Тот жёстко вцепился в его ладонь – и воин-маг шагнул-таки в туман... По рукам обоих волков ошалевшие от неожиданности все следили за происходящим. Руки не подрагивали, из чего становилось ясным, что Аедх стоит в тумане и не двигается. Наверное, прошла минута, прежде чем Аедх попятился.