Сказка о заветном месте

Мальчишка мчался по коридору так, что бег его расслышали в столовой почти сразу – и замолчали, с интересом ожидая, кто там и куда бежит. А Дима, перескочив порог, только и ухватившись за дверной косяк, еле удержался от бега дальше по инерции.

– А! Вы здесь! – обрадовался он. – Эктор, там Миранда играет с Шастей! Хочешь посмотреть? Света придумала мышку сделать из шкурки!

– Миранда играет, но Света придумала? – удивился мальчик.

– Да они там по очереди! – засмеялся Дима. – Такой хохот стоит!

Хохот? У Эктора глаза разгорелись.

– За верёвочку, что ли? – полюбопытствовала Наташа.

– Ага! – кивнул мальчишка. – Эктор, ну что?

– Но я… - засомневался тот, глядя вниз, на свои ноги. Но все видели, что его задело: где-то там во что-то играют, где-то там смеются без него!

– Жаль, что нельзя коляску сделать, - задумчиво проронил Дима. – Возили бы тебя по всему дому спокойно. Разве что по лестницам – никак…

– Ты имеешь в виду – кресло-коляску? – уточнила Наташа.

Через пару минут допроса со стороны Аедха – и ей пришлось взять в руки уголёк, чтобы прямо на столе изобразить примерную схему того сооружения, о котором обмолвился Дима.

– Дима, позови сюда двух волков, - попросил Аедх, искренне заинтересованный странным транспортом, в котором Эктор, устав ходить сам, мог бы разъезжать по замку. – Одного из них зовут Бирн. Он сам приведёт второго.

Выяснилось, что Бирн – умелец, когда дело касается каких-нибудь устройств. А тот, когда ему показали рисунок на столе, щурясь на него, помял свой подбородок, а потом кивнул и сказал, что некоторое время побудет с другом в замковой конюшне. Наташа сообразила: где ещё достать колёса для неожиданного кресла?

Второй волк, по просьбе Аедха, сначала отнёс Эктора к девочкам и Шасте, в гостиную первого этажа, а потом присоединился к Бирну. Здесь девочки и показали мальчику и девушке, сопровождавшей его, с каким уморительным азартом бегает Шастя всего лишь за клочком шерсти на верёвочке.

И Наташа порадовалась, что кот не устал до появления мальчика, а потому неплохо позабавил его. Пусть Эктор и сидел посреди помещения на стуле, но верёвочкой он управлялся довольно шустро, мотая клочок шерсти вокруг себя.

Так что мимоходом сказанные Эктору слова о том, что Наташа возвращается на кухню разбираться с травами, не вызвали протеста у мальчика.

Остававшийся на кухне Аедх спокойно поднял глаза на вбежавшую Наташу. Он уже распределил собранное по целевым кучкам.

Неловко взглянув на него (понял ли он, что она рада отсутствию мальчика?), девушка вздохнула. Он немедленно спросил:

– Почему вы вздыхаете?

– Пора готовить обед, а мне бы так хотелось разобраться с некоторыми возникшими у меня вопросами, - призналась она.

– Пока есть свободное время, я посижу тут, так что вы можете задать эти вопросы мне, - предложил он.

– Почему вы успокоились, после того как близко подошли к туману?! – выпалила она – и даже замерла, боясь, что он оскорбится вместо ответа. Но упрямо добавила: – Ведь вы сказали, что будете знать всё позже, когда сумеете соединить все факты!

– Я отвечу, но не настолько прямо, как хотите этого вы, - медленно, продумывая свой ответ, сказал он. – Я примерно знаю, чего ждать от этого замка. И – чего он ждёт от нас. Поэтому, считав некоторые магические знаки с тумана, я понял, что придётся здесь задержаться и, возможно, надолго. Поэтому я успокоился.

– Не будет тумана – вы уйдёте? – уточнила девушка, большим ковшом наливая воду из бадьи в котёл для будущего супа. И тут же деловито попросила: - Отберите те травы, которые я должна положить в суп.

– Вот на этот вопрос – с пропажей тумана – я не сумею ответить точно, - сказал Аедх, присматриваясь к разложенным на столе травам.

Он встал, чтобы ополоснуть пучок отобранных трав в другой бадье с водой. После чего, стряхнув хорошенько воду с травы, взял огромную доску и принялся собственным ножом быстро стучать по этой доске, измельчая зелень. Потом вдруг остановился и с улыбкой глянул на разделочную доску.

– Вспомнили о шашках? – хмыкнула Наташа.

– Вспомнил, - с той же улыбкой повинился он, снова принявшись крошить остатки травы. И добавил: - Неизвестно, сколько мы, волки, в этом замке будем, но я сегодня же напомню своим об этой увлекательной игре.

Сердце Наташи мягко, но болезненно сжалось.

Неизвестно, сколько…

Значит, они всё-таки уйдут? А потом она с досадой напомнила себе, что в этом мире она – по возрасту – совсем уж не невеста, а значит, нечего ей тут матримониальные планы строить. И всё равно обидно. В своём мире никого не нашла. В этом вроде нашла, но… всё темно и непонятно.

Пока суд да дело, Аедх сам сбегал на ледник и принёс мясо – воды в котле уже было достаточно.

Когда Наташа поймала себя на мысленном слове «сбегал», она удивилась. Воину-магу, всегда закрытому и жёсткому, эта лёгкая характеристика совершенно не шла. А удивившись, она исподтишка начала приглядываться к Аедху и обнаружила, что он здорово изменился. Он и в самом деле даже в движениях стал лёгким, а лицо потеряло ту напряжённость, которая ему всегда в дни путешествия была присуща.

И Наташа начала подозревать, что эти изменения в нём произошли именно потому, что он считал-таки нечто конкретное с тумана!.. Но наврал, что считал маловато, для того чтобы разобраться в магических знаках по-настоящему… Он больше не бросал на девушку быстрые взгляды, а смотрел внимательно и всегда в глаза, но не сурово, как бывало недавно, а мягко – и часто улыбаясь…

Аедх быстро покрошил мясо, а потом заставил Наташу использовать магический приём, чтобы разжечь огонь в плите.

Пришлось на некоторое время забыть о нём самом и потратить время на розжиг огня. Причём потратить пришлось конкретно: оказалось сложным не выполнить тот приём, а сосредоточиться на его выполнении. Бессовестный Аедх присел рядом с ней, перед плитой, на корточки, объяснив, что хочет проконтролировать новый для Наташи навык… Странно, но девушка ощущала тепло его тела так, словно Аедх касался плечом её плеча. Или он всегда такой, когда переживает за кого-то? А что воин-маг переживает за неё и её навык, Наташа уже поняла. И всё-таки…

Огонь вспыхнул внутри плиты, под котлом, заранее поставленным сверху.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу, после чего Аедх помог Наташе подняться на ноги… И всё следующее времяпрепровождение на кухне она задавалась одним вопросом: почему помогает ей здесь он, а не один из его волков? Нет, понятно, что и он, как привыкший к странствиям по государству, может помочь в бытовых делах, но ведь сейчас он – командир и мог бы велеть…

Прикусив губу, скрывая усмешку, Наташа кивнула самой себе: «А ты? Хотела бы, чтобы он оставил вместо себя кого-то другого?» И снова вздохнула: пусть на неё в этом мире никто не посмотрит, как на желанную женщину, так хоть ей побыть немного рядом с желанным мужчиной.