Сказка про белого бычка

Еще какое-то время шли без происшествий.

Рафик даже начал шептать благодарственную молитву, и Мирза присоединился к нему, хотя и считал, что не самое удачное время выбрано для зикра. [36]

И зря богохульствовал, творя молитву не с чистым сердцем.

Ибо туннель заволокло невесть откуда взявшимся дымом.

Сначала люди не обращали на него внимания. Ну, дым себе и дым. Стелется клубами под ногами, как на какой-нибудь сцене во время выступления артистов. Безвредный же, идти и дышать не мешает.

36

Зикр — благодарственная молитва у мусульман.

Но постепенно дым поднялся им до колен, потом до пояса. И пришла тревога. Дышать стало намного тяжелее, да и пола не видно. Кто знает, может, там снова какая яма нарисуется. На этот раз шире и глубже предыдущей. Или гадость похлеще.

Невольно ускорили шаги.

А дым добрался уже до груди, начал протягивать ядовитые щупальца в ноздри, глаза и уши. Ушам ничего, а вот зрение и дыхание пострадали. На «вкус» дым оказался горьковатым и пряным, немного напоминая табачный. Но кто бы здесь умудрился зажечь гигантскую сигарету? Разве что пару тюков с никотиновым зельем. Не многовато ли для двух пар легких? Глазам же такое «угощение» и вовсе чистым ядом стало. Мгновенно началась резь, обильно полились слезы.

— Крыс они, что ли, выкуривают? — закашлялся Рафик.

— Ага, крыс, как же, — с сарказмом сплюнул Мирза. — И кто это — «они»?

— Я почем знаю. Может, те, к кому сбежал русский.

— Ну-ну, — скептически молвил Рахимов.

— Что делать будем, хозяин? — воззвал к начальственному уму нукер. — Подохнем ведь, как собаки! Вернемся, а?..

— Совсем тупой! Куда возвращаться?! Противогазы делать будем.

— Это как?!

— Носовой платок есть? — с сомнением полюбопытствовал «мишка Гамми».

— А как же!

Рафик сунул ему под нос ладонь, перевязанную окровавленной тряпкой. Молодой человек брезгливо отшатнулся.

— Тогда мочи, — велел коротко.

— Но… чем? — выпучил глаза телохранитель.

— Чем, чем… Подручными средствами…

И стал расстегивать ширинку, недобрым словом поминая учителя начальной военной подготовки с его лекциями по гражданской обороне.

— Поймаю Градова, в сортире утоплю! — пообещал громогласно, приближая к лицу вымоченный в урине носовик.

Майор Юлдашев, как ни странно, не халтурил на занятиях. Советы военрука оказались весьма здравыми. Хоть и несло от импровизированных респираторов, спаси Аллах, но они таки помогали, служа вместо фильтра.

Да вот надолго ль их хватит? Слишком уж быстро высыхают. Повторить же процедуру в ближайшее время вряд ли получится. Для этого хорошо бы воды напиться.

Идущий впереди Рафик вдруг стал столбом.

— Ты че, идиот? — напустился на него Мирза. — Давай, шевели копытами!

— Там… — вытянул вперед руку телохранитель, став похожим на памятник Ленину, стоявший еще лет пять назад на главной площади Бируни. — Там…

— Да что там? — обогнул его сын хокима.

И тоже увидел.

Впереди сквозь дым брезжил свет.

Не электрический.

Вполне себе обычный свет солнечного дня…

Ох, лучше бы они не выходили из этого проклятого туннеля.

Ход вывел их прямо к огромным двустворчатым воротам, вделанным в толстую кирпичную стену. Стена была тоже внушительной высоты, со сводчатым коридором поверху и то тут, то там торчащими сторожевыми башнями.

При взгляде на все это Мирзе тут же захотелось нырнуть обратно в туннель. Но, увы, как они с Рафиком не пытались найти вход, из которого вот только что выбрались, ничего у них не получалось.

Чертовщина какая-то. А ведь всего и отошли метров на пять или шесть.

Главное, Рахимов никак не мог сориентироваться, где они находятся. Стены ему что-то напоминали, но что именно, «мишка Гамми» понять не мог. То ли газа в подземелье надышался, то ли солнце слишком уж немилосердно жгло, однако голова отказывалась работать.

Ну, на частное владение, вроде, непохоже. Не могли же под самым носом у Бирунийского хокима и его людей незаметно и без разрешения отгрохать такую вот крепость.

Или он чего-то пропустил за всей этой нервотрепкой с фальшивыми рублями. Эх, напрасно они повелись на это дело. Да уж больно предложение заманчивое было. И большие люди попросили. Отказать им было неудобно. И что теперь? Младший братишка погиб, Градов же, раскопавший эту историю, наверняка успел стукнуть, кому надо…

На Рафика крепостные стены произвели еще большее впечатление, чем на его босса.

С выпученными глазами, широко открытым ртом и взмокшим лбом нукер озирал загадочное фортификационное сооружение.

Особенно его поразило гигантское бревно, служившее запором для ворот.

— Хватит зевать, давай осмотримся, — хлопнул Мирза по плечу телохранителя. — Хорошо еще, что мы по эту сторону ворот оказались.

Перед ними была широкая, метров в десять улица, устремлявшаяся вперед, к высокому зданию, украшенному тремя башенками. По обе стороны магистрали находились кварталы, состоявшие из больших двух- и трехэтажных домов, сложенных из кирпича-сырца и разделенных узкими улочками, выходившими на проспект.

Из одного такого переулка им навстречу выковылял дряхлый дедок, одетый в мешковатый балахон коричневого цвета. На голову старика был нахлобучен свернутый из тряпок тюрбан. Дед себе и дед, ничего особенного. Таких можно было в изобилии встретить на окраинах Бируни. В центре подобного типа точно отловила бы милиция. Уж больно неопрятен на вид.

— Салам алейкум, почтенный, — поприветствовал его Мирза. — Не подскажете, где это мы находимся?

Старик поднял на них взгляд, затуманенный возрастом, и принялся пристально разглядывать парочку, словно какое диковинное животное.

— Как называется это селение?! — уже громче поинтересовался Рахимов.

Вдруг дед глуховат и не расслышал.

Бомжеватый старикашка повернулся к ним спиной, ударил себя ладонями по бедрам, аж из балахона пыль поперла, и закудахтал что-то на непонятном наречии.

Мирзе показалось, что он разобрал пару слов, сказанных как будто на фарси.

На клекот дедка из той же улочки выскочили три женщины, а вслед за ними и стайка чумазых детишек. Вся компания была одета под стать аксакалу — в такие же свободные балахоны, только окрашенные в более яркие цвета. Правда, только взрослые. Что ж до карапузов, так те попросту щеголяли в чем мать родила.