Сказка про белого бычка

Про себя посмеиваясь, Градов пошел выручать нового коммилито. Приблизившись к взбесившейся твари со стороны хвоста, он протянул руку и сжал двумя пальцами, большим и указательным, её шею. Не хотел причинить животине вреда, потому как чувствовал на себе взгляд дивных голубых очей Валерии и не желал заработать себе репутацию живодера.

Просто нажал две точки прямо в тех местах, где у ящерицы должны были располагаться уши. Монстр и обмяк, раскрыв пасть.

Журналист поднял его на вытянутой руке, попутно прикинув вес (приличная туша, килограмма на три-четыре потянет). Потом размахнулся и отшвырнул ящерицу прочь. Она с противным звуком шмякнулась на песок и…

От упокоившегося на земле тела рептилии в разные стороны рванули крупные и мелкие черепахи, черепашки и черепашата.

— О, да их здесь целая семья! — воскликнул питерец. — Ребята, не зевай!

И сам первым кинулся на промысел. Всего на шаг отстала Валерия Руфина. Замыкающим был хромающий на правую ногу рядовой Зуль-Карнайн.

За каких-то полчаса они насобирали более двух десятков черепах. Брали только крупных, ведь не браконьеры же, в самом деле. Пусть мелюзга подрастает. Да и какой, откровенно говоря, с нее толк, что в супе, что в виде жаркого?

Не заметили, как вышли в окрестности чего-то, напоминавшего оазис в пустыне.

Нет, вокруг не было безжизненных песков, чтоб резко контрастировать с увиденным. Но то, что открылось взорам троицы охотников, было воистину сказочным видением. Небольшое озеро с зеркально чистой водой окружали высокие финиковые пальмы. На неподвижной водной глади плавали нежно-белые водяные лилии. Позади озерца возвышался величественный дворцовый комплекс.

По периметру замок был обведен каменной стеной и неглубоким рвом, что затрудняло проникновение туда непрошенных гостей. Лишь только остроконечные башни, крыши которых сверкали золотом, полностью были видны путникам.

Возле тяжелых деревянных ворот, через ров, росли аккуратные кусты чайной розы, наполнявшие воздух своим легким ароматом. Между пальм то и дело пролетали маленькие яркие птички, с цветка на цветок порхали пестрые бабочки.

— Что это за замок Али-бабы? — поинтересовался Градов у Садая.

Паренек, пропустив мимо ушей незнакомое имя, ответил, что это и есть пресловутый нижний дворец местного правителя. Слухи о «скромности» сооружения облетели всю местность. Поговаривали, будто дороги внутри крепости были выложены чистым золотом, как и купола башенок.

— Ну что, — предложил в шутку Роман, — зайдем в гости к малеку Артаву, проверим? Звал же, вроде…

Ему не успели ответить, потому что внимание охотников отвлекла небольшая стайка животных, вылетевшая из-за ближайшего кургана.

Это были джейраны, два самца и три самочки. Грациозные животные, около метра длиной и сантиметров в семьдесят высотой. Верх тела и бока имели песчаный окрас, а низ был белого цвета. Головы самцов венчали лировидные рога черного цвета около тридцати сантиметров длиной.

Завидев людей, животные испуганно шарахнулись в сторону.

Следом за джейранами выскочили Децим Юний и Луций. Вероятно, они-то и вспугнули джейранов, пришедших на водопой к озеру.

— Лови, хватай! — задыхаясь, крикнул товарищам командир.

Да, где там угнаться за самым быстрым животным этих краев. Если бы они были на лошадях, да с охотничьими собаками и соколами, как и положено при охоте на джейранов, то еще был бы какой-то шанс. А еще лучше, чтобы вместо луков со стрелами да дротиков у них имелась пара ружей. А так…

Джейраны удалялись большими прыжками, высоко подняв голову. Стали видны белые пятна «зеркал», на которых четко выделялись черные кончики хвостов. Именно за это свойство, вспомнил журналист, их и прозвали «кара-куйрюк» — «черными хвостами».

Децим от досады взвыл не своим голосом.

И тут ему кто-то или что-то ответило с той стороны, куда удалялось столь необходимое контубернию «мясо».

Рев был дикий и громкий. В нем слышался грохот военных труб и стоны раненых, шум падающего водопада и раскаты грома.

Устрашенные джейраны повернули назад, кинувшись прямо на людей.

Тут уж главное не зевать.

— Садай, прими на пилум! — скомандовал Градов, а сам быстро снял с плеча лук, наложил стрелу и натянул тетиву.

Прямо на него неслась молоденькая самка. Лицевой узор в виде темно-коричневого пятна на переносице и двух темных полос, тянущихся от глаз к углам рта, еще не успел сгладиться от возраста. Большие миндалевидные глаза были налиты испугом. А еще Роман прочитал в них смерть.

Задержав дыхание, он отпустил тетиву. Стрела с комариным звоном устремилась вперед и впилась в шею джейрана, пробив её насквозь.

Животное споткнулось, покачнулось, упало сначала на поджатые передние ноги, а затем повалилось на бок. Градов подбежал к распростертой газели и достал нож.

— Отвернись! — велел Валерии, чтобы уберечь девушку от жестокого зрелища.

Римлянка не послушалась. В ней, наверное, наконец, проснулись охотничий азарт и кровожадные инстинкты ее соплеменников-квиритов, любящих наблюдать кровавые игры на цирковых аренах.

А еще ей нравилось наблюдать за тем, как ловко и споро получается все у этого красивого парня, буквально сводящего ее с ума. Отчего-то вид его, стоящего с окровавленным ножом над поверженной жертвой, самого забрызганного кровью, привел ее в необычайное возбуждение.

Ей вдруг представилось, что он совсем не дикий варвар, а жрец-гаруспик, готовящийся сделать какое-то важное предсказание по внутренностям жертвенного животного. Пророчество, которое касается ее, Валерии Руфины, будущего.

Девушка сделала пару шагов к парню, но тот внезапно сорвался с места и куда-то понесся. Что это его ужалило?

Роман поспешал на помощь арапчонку.

Малый, метнув свой пилум, только подранил самца джейрана, который теперь пробовал сбежать. Пика, торчавшая из его левой задней ноги, мешала передвижению животного. Оно утратило свойственную джейранам прыть, но все равно не сдавалось.

Наперерез ему метнулись Децим с Луцием, уже завалившие совместными усилиями второго самца.

Окруженный со всех сторон людьми джейран встал на месте, словно обдумывая план дальнейших действий.