Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

Бинка, как самая разумная и, чего уж скрывать, битая жизнью, была уверена, что план девчонки придумали идиотский. Что все пойдет не так, что случится что-то нехорошее, что только полные дуры полезут в место, где уже кого-то то ли украли, то ли купили, то ли хотят принести в жертву, то ли заставить сделать что-то плохое. Она бы это сказала сразу же, но, к сожалению, когда этот странный план придумывали и даже когда начали его воплощать, ее не было. Она как раз гуляла с одним симпатичным студентусом. Старшекурсником. Зельеваром, с которым еще и поговорить было о чем.

Потом девчонки тоже ей ничего не сказали. Может, не хотели портить настроение чужими проблемами, потому что прогулка удалась, и вернулась Бинка с кульком орехов в шоколаде и мечтательной улыбкой. Может, понимали, что она скажет об этом гениальном плане и испугались, что сможет отговорить. А может, действительно банально забыли сказать. А потом были лекции. Занятие по контролю у старших оборотней. Поход в музей и задание описать ощущения от старых вещей, над которым некоторые даже прорыдали половину ночи и часть следующего дня. Ощущения-то были, разнообразные, но попробуй сформулировать что-то внятное и получается, что ничего с этими ощущениями непонятно. То ли опыта не хватает. То ли возраста. То ли банальных слов.

И к Бинке девчонки, в конце концов, пришли, когда что-то менять, да даже ругаться на них было уже поздно. Потому что не только избранные при помощи жребия приманки для боевой цапли влезли в чужой дом и, похоже, действительно во что-то вляпались, но и эта дурная иномирянка взяла и побежала их спасать. Из женской солидарности, как сказала одна из девчонок. Но Бинка была уверена, что назло Лосту. Чтобы спасти его подопечных, предъявить, фактически сделать должником и полюбоваться выражением лица.

А главное, идти к опекуну и радовать его тем, что Нэлла уже побежала выручать и спасать, эти мыслительницы почему-то не захотели. Испугались они, видите ли. Засомневались. И, наконец, вспомнили про одну белочку, которую он уже хвалил и это ей чем-то поможет.

– Вы дуры, – уверенно сказала она, выслушав заманчивое предложение уговорить Лоста пойти спасать подруг и боевую цаплю. Потому что дом очень уж подозрительный. И магией оттуда какой-то странной несет. И людей там много. Очень много. Девчонки ведь наблюдали и считали всех входящих по возможности. А возможностей у них, на самом деле, было немного, но даже за это время вошло туда людей не мало. – Вы такие дуры! Дом ведь в черте старого города. Самого старого, понимаете?! Мы ведь в музей ходили, и там этот старик рассказывал, что старый город – это очень древнее место. Ужасно древнее. Под которым есть еще и не менее древнее подземелье, со святилищем Ясноглазой и великого множества других богов. И говорил, что там целый лабиринт переходов, некоторые из которых вели за пределы того, что сейчас называется старым городом, а некоторые на склады, где хранили продукты на случай осады. Понимаете? В том доме может быть проход в подземелья! Дуры!

– Ну, мы ведь оборотни, так что отследим и найдем… – начала говорить одна из девчонок.

– Лост найдет, – перебила ее другая, более реально оценивавшая свои способности и умение ими пользоваться.

– Ну, он ведь тебя не обидит. Даже кричать не станет, уверена, – добавила третья.

– Дуры! – припечатала Бинка и пошла, разговаривать с опекуном.

Выхода ведь все равно нет. В тех старых подземельях и без похитителей-покупателей не безопасно. Там и призраки разные есть, и места, в которых все держится на соплях и магии, и места в которых ведутся вечные реставрационные работы, и даже места, в которых есть до сих пор не разряженные ловушки. Просто не осталось тех, кто знал, как это сделать. И оказалось, что их проще оставить в покое, чем пытаться что-то сделать и получить отдачей. Все ведь знают, что они там есть. И если найдутся дураки, готовые разряжать их, подставляя свои головы – то туда им и дорога.

– Или дуры, – пробормотала Бинка.

Глава 4 Очень злой котик идет спасать этих глупых женщин. Не один

Все началось банально, как в какой-то идиотской сказке, про девочку, потерявшуюся в горах, умершую там и решившую мстить за это прохожим и проезжим.

Впрочем, когда Нэлла, возвращаясь домой, увидела одну из подопечных Лоста, об этих сказках она почему-то не подумала. Хотя подопечная была один в один героиня сказочки – мелкая, несчастная, большеглазая, с ожиданием и надеждой во взгляде. И историю она рассказала диковатую – девчонки подслушали какой-то разговор, плохо поняли и пошли уточнить подробности. В непонятно чей дом пошли. И почему-то, о странность, долго оттуда не выходят. И не желаете ли вы, добрая тетенька, сходить туда и посмотреть, что их там задержало?

Нэлла, если честно, не желала.

Ровно до того мгновения, как девчонка фальшиво всхлипнула, задумчиво нахмурилась и печально-печально произнесла:

– Наверное, придется просить Лоста и он рассердится.

И тут Нэлла поняла – это оно! Тот самый знак судьбы. То, что сдвинет весы, замершие в странном равновесии, причем, ниже будет та чаша, которая принадлежит именно ей. Наверняка же! И мерзкий котик, вместе с его мерзкой улыбочкой, будет должником. А это будет очень приятно.

Второй раз вспомнить о тех самых сказках следовало, когда подопечная котика довела ее до дома, в котором потерялись ее подруги.

Дом был странный. Нэлла физически ощущала, что странный, хотя не могла понять, в чем эта странность заключалась.

На первый взгляд – дом, как дом. Просто он старый, поэтому архитектура не такая, как у новых домов. И слева именно поэтому зарос плющом или каким-то другим ползучим растением. И окна, поэтому такие маленькие. Может, когда его строили, просто не умели делать большие стекла, а до рам еще не додумались. А может тот, кто эти окна планировал, думал о том, насколько удобны они будут защитникам и неудобны нападающим. Крыша вроде бы немного просела и прогнулась дугой. Но, возможно, это только казалось из-за того, что чем ближе к середине дома, тем она была темнее.

А в остальном, дом как дом, только странный. Почему-то.

– Может на нем отпугивающая защита? – спросила саму себя Нэлла и посмотрела на девчонку-оборотня.

Та в ответ загадочно улыбнулась.

– Ладно, показывай, куда пошли твои подруги, – потребовала Нэлла.

– В подвал, – ответила девчонка.

– В подвал? – удивилась Нэлла.

– Они туда собирались. Там даже в дом заходить не надо, есть отдельный вход, со ступенечками.

Нэлла посмотрела на девчонку, как на идиотку.

– И оно не охраняется, – добавила авантюристка. – И двери там нет, только прогнившие доски валяются. А вообще, в доме никто не живет. Его не могли поделить наследники, настолько, что кого-то убили. И дом просто перестал всех пускать. Наверное, какой-то призрак умеет управлять защитой.

И улыбнулась, мелкая гадина.

– А подвал, значит, пускает? – мрачно уточнила Нэлла.

– Подвал пускает, – подтвердила девчонка.

В общем, очень странный дом и не менее странный подвал. Надо было вспомнить про сказки, вернуться, собрать команду побольше, чтобы неведомому чудовищу было кого жрать по дороге к потерявшимся девчонкам, и только тогда отправляться на подвиг. А вместо этого Нэлла мысленно обозвала подопечных котика идиотками и велела:

– Веди к подвалу!

И, что странно, девчонка повела, еще и улыбнулась почему-то. Но Нэлла не обратила на это внимания, у нее были дела важнее – она развешивала щиты и будила амулеты. С голыми руками и без готовности встретиться с какой-то пакостью, лезть в подозрительный подвал она точно не собиралась.

Хотя команда бы не помешала.

– Так, – только и сказал Лост, когда Бинка объяснила ему, почему пришла и помешала пьянствовать с Локаром, рассуждая о природе природных порталов, связывающих миры.