Сказки Лисы

«М-м-м, какое приятное тепло, Крис-с-си», — знакомо пропел голос в его голове и маг с ненавистью усилил напор.

— Сдохни...

В этой температуре не выжил бы никто, кроме самого мага, драконов и кроме высших змеев, потому что именно змеи — младшие братья драконов.

В следующую секунду тушу змея закрутило в воздухе как в центрифуге, колоча об стены. Сила стремилась вытянуть каждый позвонок его тела, змей шипел, но не разжимал объятий.

«Если сдавлю сильнее, утихнет?», — прорычал Ариас и немедленно прижал Криса так, что тот ощутил, как затрещали ребра.

Дыхание сперло. Боль пронзила его тело так, словно в каждую клетку кожи вставили иглу. Крис почувствовал, как слабеет.

«Делай, что хочешь. Я не выпущу тебя, пока не узнаю, где она. А, Крис-с? Где. Моя. Лисичка?» — Ариас сбросил певучий тон, резко и зло произнося каждое слово.

— Жри... дерьмо... — прохрипел Крис и окончательно прикрыл глаза, теряя сознание. Без поддержки хозяина, Сила ослабла и рептилия тяжело рухнула на пол, а бушующее вокруг пламя начало утихать.

Как только Крис впал в беспамятство, огонь исчез.

Высший змей все еще сжимал его тело, когда к ним подскочили Волки. Они предусмотрительно предпочли не заходить в дом раньше времени.

— Силен, — Таор, морщась, потер обожженную руку. — И упрям.

— Всего лишь маг, — проворчал Дрей. — Сильный или слабый: главное, вовремя прихватить.

— Что скажешь? — Таор потянул носом. — Я чувствую от него запах нашего кролика. Слабый запах... Он ее не трогал.

Треугольная морда рептилии развернулась, уставившись на него узкими зрачками.

«Нашего?»

Таор усмехнулся, примирительно показывая ладони.

Дрей подошел ближе к Крису, принюхиваясь.

— Змееныш, отпусти его и отодвинься, мешаешь, — резко рубанул он, и Ариас на удивление послушно выпустил Криса.

Дрей присел над магом, тронул пальцем подошву ног. Змей отполз подальше, щедро пачкая золотистую чешую серым пеплом и черной гарью.

— Он недавно от Лисы... Много сказать не могу, но она явно не в лесу, в городе. Не знаю, в каком, — заключил Дрей. — На нем есть запах Змея. Чужого. Это всё.

«Тогда подождем», — ответил Ариас, оставаясь в облике змея. — «Крис упрям, ему мало просто боли. Но я знаю, как с ним договориться. Уходите, чтобы не рисковать. Я дождусь».

— Не перестарайся, — бросил перед уходом Дрей. — А то поиски затянутся.

«Буду нежнее мамочки», — пообещал Ариас.

Когда Крис пришел в себя, то обнаружил себя в вольно проброшенном кольце змеиного тела.

«Доброй ночи. Я готов повторить свой вопрос, Крис-с», — уже спокойно проговорил Ариас.

— А я готов повторить свой ответ, — прохрипел Крис. Ребра нещадно болели. Кажется, всё-таки одно треснуло. — Жри дерьмо. Лиса не хочет знать тебя.

Смешок Ариаса раздался прямо в его мыслях отвратительно близко, мячиком отскакивая от стенок черепа. Крис поморщившись, тряхнул головой, пытаясь избавиться от раздражающего звука.

«Точнее: уже не знает», — неожиданно ответил змей. — «Давай-ка пообщаемся по-нашему, по-родственному. Договор, Змей».

Крис стиснул зубы, понимая, что ему не справиться с высшим змеем, а тот не уйдет без ответа.

— Договор, Змей, — нехотя сказал он.

Это означало, что теперь все решают слова.

Ариас обратился в человека. Крис медленно поднялся. То тут, то там догорали остатки мебели, оранжевыми всполохами освещая фигуры двух мужчин, напряженно выпрямившихся друг напротив друга.

— Больно? — ласково спросил голубоглазый.

Жест Криса прямо указывал на то, куда он отправляет бывшего одноклассника. Ариас улыбнулся, ботинком отодвигая от себя обгоревшие остатки стула.

— Итак, Крис, беру слово. Ты взял моё, преследуя свои интересы. У меня есть предположение какие это интересы, с учётом того, что ты её не трогал, но общался с одним из наших... Поправь меня, если я ошибаюсь. Лиса думает, что ты хочешь помочь ей... Возможно, даже ты сам думаешь, что хочешь помочь Лисе. Для этого тебе нужно записать ее в род магов, угадал?

Ариас произносил слова так легко, словно говорил о погоде. Крис промолчал.

— Иначе, как ты ей поможешь? — продолжил Ариас. — Но и в этом случае ты не сможешь помочь лисичке, ведь ты преступник. Маги приговорили тебя. Зато, с Сосудом в руках ты сможешь с ними договориться... Если у тебя будет Лиса, они примут тебя с восторженно распахнутыми мантиями, забудут про твои грехи и будут готовы к немедленному соитию. Я ещё нигде не ошибся, Крис?

Мягкий голос Ариаса контрастировал с ледяным блеском глаз, не отрывавшихся от лица соперника.

— Чтобы договориться с магами, ты продашь ее. Заключишь с ними договор, будешь отдавать Сосуд... попользоваться, — голос Ариаса стал ядовитым. — Так вот мой вопрос: каким же образом ты планируешь защитить лисичку, бывший брат? Будешь вытирать ей глазки и уговаривать подставлять всем ручки? Может и губки? Единственный, кому выгодна ситуация — ты сам.

Глаза Криса засветились бордовыми огоньками. С потолка с грохотом упал пласт штукатурки, но никто не обратил на это внимания.

— Ты у нас как обычно всех лучше и всех умнее, золотой мальчик?! — отрывисто заговорил он, обходя вокруг Змея. — Всё-таки упросил дядюшку оставить себе новую игрушку? Ты и так уже сломал ее, так что она не желает слышать твоё имя. А теперь хочешь поиграть снова? Бросить и снова поднять? Дай угадаю: обманешь ещё раз? Будешь гладить по головке и клясться, что на этот раз точно не укусишь? Да только ты не умеешь останавливаться, ты кусаешь всех, не разбирая кто перед тобой — друг или враг, это в твоей ядовитой крови, ты умеешь только жалить. Сам не ври себе, единственное, что ты любишь — это свои победы. И не прикидывайся, что дядюшка отдал тебе ее просто так, вы уже договорились, так что это сделка. Она выгодна тебе, но уж точно не выгодна Лис-се. Что ты можешь мне предложить, кроме яда и угроз? Что ей ты можешь предложить, кроме слез?

Ариас зло поклонился.

— Смотрю, тебя так и распирают детские обиды. Сколько раз ты проигрывал мне? Всё не можешь перестать исходить желчью? Родись в моей семье, проживи мою жизнь, с моими добрыми ядовитыми родственниками и тогда посмотрим, каким станешь в конце пути, если доживешь. Ты прав, Верховный отдал Лису не просто так, и мы договорились. О, он сделал даже больше — почистил ей память, чтобы она не вспомнила меня. Отдал, планируя ей пользоваться. Только для меня она не игрушка. Я обидел, да, но никогда не бросал, и пользоваться ей не позволю. В отличие от тебя, могу не позволить.

Они схлестнулись взглядами.

— Стратегически моя позиция сильнее твоей, — Ариас не останавливался. — Кирел — глава твоего рода. Так или иначе он заставит тебя делать то, что ему нужно. Законно заставит. А я, как высший змей, буду главой своего рода — законно он со мной он ничего не сделает. Поэтому, моё предложение: отдай Лису добровольно и получишь то, к чему стремишься.

Ариас говорил, и огоньки в глазах Криса сменились на рассудочный холод.

— Что даёшь за нее?

— О, я готов щедро платить, — глаза Ариаса, напротив, зажглись. — Отдам тебе твою жизнь и не заберу ее за то, что ты похитил моё. На сдачу готов договориться за тебя с магами. Выгода обоюдна. Откажешься — не получишь ничего.