Сказки Лисы

Светало и лучи солнца тихо проникали через обуглившуюся оконную раму. Они буравили друг друга взглядами с минуту, пока Крис думал. Он знал, что будет в случае отказа. И Ариас знал. В случае отказа высший змей не отпустит его, просто задушит, а затем найдет Лису сам, рано или поздно. Отказываться было невыгодно.

Крис опустил взгляд и вдруг улыбнулся.

— Отказываюсь, — спокойно сказал он и со злорадным удовольствием проследил за удивлением мелькнувшим на лице соперника. — Смотри, золотой.

Маг открыл зажатую в кулак ладонь, на которой зажегся огненный знак.

— Ты недооценил меня, впрочем как и всегда. Я предусмотрел этот вариант и уже подал знак своему помощнику около Лисы. Следующий прием пищи у нее будет последним. Яд — это так символично, не так ли? Не дергайся! — предупредил Крис, замечая резкое движение Ариаса. — Ты не успеешь найти ее. На пытки я не поддамся, ты знаешь. На этот раз я ставлю тебе условия, ядовитый змей.

Последние слова прозвучали язвительно.

Ариас застыл, осознавая сказанное.

— Почему? — только и спросил. Он больше не улыбался.

— Потому что я обещал отомстить. Забыл, Ариас-с? Похоже, у тебя вылетел из памяти тот момент, когда ты вырезал «А» у меня на лбу, еще посмеялся, сказал, что моему худосочному роду никогда не победить твой. Я пообещал победить тогда. Посмейся сейчас. Что же не смеёшься?

Ариас повернулся и посмотрел в окно, на розовые лучи восходящего солнца. Новый рассвет не знал о происходящем и наступал неотвратимо.

«Скоро завтрак», — понял.

— Ты победил. Чего хочешь? — голос был безэмоционален.

— Только мес-сти, — Крис говорил спокойно, но иногда по-змеиному протягивал «с», что выдавало его возбуждение. — Итак, с-с-лушай условия. Первый вариант: забираешь мою жизнь, и Лис-са тоже умирает. Второй вариант: я забираю твою жизнь, и она живет. Третий вариант...

Крис сделал долгую паузу. Ариас каменным изваянием стоял перед ним.

— Я сказал, что варианта три? Прости, только два, — в голосе Криса звучала издёвка. — Думай. Мне, конечно, жаль милую Лис-су. Я действительно хотел бы помочь ей. Но если нет другого способа победить, что ж... Я готов и на эту жертву.

Ариас не шелохнулся, не отводя от него застывшего взгляда. Оба варианта были проигрышными.

— Да, Крис... А я впечатлен... Знаешь, в тебе всегда было что-то жуткое, — голос Змея звучал отстранённо. — Теперь я понял, что именно. Наверное поэтому мне вечно хотелось пригнуть тебя к земле. Зов мести для тебя так значителен? Думал, ты практичнее.

— Ты ошибся, — холодно улыбнулся Крис. — Месть важнее.

— Месть важнее... — автоматически повторил Ариас, меряя шагами комнату и, наконец, остановился. — Я выбрал, бывший брат. Забирай меня.

В его голосе не было и толики волнения. Таким голосом выбирают блюдо, которое подадут к столу.

— Благородно, — заметил маг. — Обещаю, что не обижу Лис-су. Она мне тоже очень нравится.

Ариас усмехнулся, прикрыл глаза ресницами, и без комментариев повернулся к нему спиной. Крис достал нож.

— Я ошибся, ошибся... — задумчиво сказал Ариас, глядя на нежный свет за окном. Он стоял без движения, пока Крис подходил сзади.

Змей ощущал, как маг встал за его спиной, ощущал движение руки вдоль своей спины и угадал, что следующим движением эта рука с острым ножом полоснет по его горлу.

— А ты ведь тоже ошибся, кучерявый. Отомстил не тем. Не те маги, которых ты убил, играли тобой как своей куклой.

Уже занеся нож над сонной артерией, Крис замер.

Ариас развернулся. Грусти на его лице не было и в помине: голубые глаза азартно блестели, а на губах гуляла улыбка.

— Представь себе, я знаю, кто тебя использовал, — голос опять звучал мелодично. — Так что выбирай-ка, пожалуй, теперь ты. Первый вариант: месть школьному поганцу. Второй вариант: месть тем, кто действительно использовал тебя. Думай, Крис. Третьего варианта я тоже не предложу.

В глазах Криса горели багровые огоньки. Узкие зрачки в глазах Ариаса казались кинжалами.

Каждый мечтал уничтожить соперника прямо сейчас.

Каждый имел такую возможность.

И каждый понимал, что цена за месть высока.

Лучи солнца уже золотились, подгоняя обоих.

Наконец, Крис шевельнул пальцами, и огненный знак с его ладони исчез. Он отступил.

— Живи. Живите. Кто? — голос звучал глухо.

Ариас посмотрел на него почти ласково.

— Мой любимый дядюшка, разумеется. Думаешь, племянник Верховного попал в вашу компанию совершенно случайно? Он изначально планировал убрать того высшего мага твоими руками, Крис-си.

Крис изменился в лице.

Змей наблюдал за ним с интересом исследователя, который обнаружил новый вид.

— А знаешь, ты прав: я недооценил тебя. Пожалуй, я всё-таки договорюсь с магами насчёт твоей кандидатуры. Мне не помешают относительно дружеские отношения с крайне злопамятным высшим магом. А у тебя будет в относительных друзьях не менее злопамятный высший змей, — он сделал паузу и не изменяя тона продолжил. — Если увижу тебя около Лисы, уничтожу без предупреждения. Теперь договорились?

— Договорились, — Крис мрачно согласился.

Два злейших друга, которые мечтали вспороть друг другу животы, могли объединиться против общей угрозы.

Была такая вероятность.

— Крис-с. Как ты смотришь на то, чтобы закрепить наш договор парой капель твоей крови? — Ариас предельно вежливо склонил русую голову и жестом фокусника проявил на ладони любимый узкий нож.

Крис вскинул лезвие.

— Или твоей, — процедил он.

Они стремительно сошлись, и в мирной тишине обгорелого зала звонко и яростно, перебивая друг друга, заговорили клинки.

Глава 20

— Мадина, ты ещё не ела?

Борг принес завтрак, но через несколько минут вернулся и постучал в дверь.

— Нет ещё, засмотрелась на улицу, — призналась.

— Отдавай, я принесу другой. Этот... испорчен, — улыбнулся он.

Пожав плечами, отдала нетронутый поднос и вернулась к окошку, за которым разворачивалась ярмарка.

Пошел третий день моего пребывания в Кутайбо. Именно сегодня был день Короля — сутки, в которые не спит всё королевство. По крайней мере так сказал Борг, с которым мы уже почти подружились. Точнее, это было похоже на взаимовыгодный договор о ненападении: я не создавала проблем ему, а он — не слишком пристально смотрел в сторону меня.