Сказки о сотворении мира

Машины шли медленно, бряцая металлическими суставами. Кожаные ремни, на которых крепились корзины с людьми и товаром, скрипели, словно готовились оторваться. «Не говори ни слова, — предупредили ее в форте. — Поймут, что чужак — кинут в песок». Но внутренний голос подсказывал графине, что поговорить надо. О Городе Ангелов, куда несла ее сиятельство неспокойная жизнь, она не знала совсем ничего. У кого спросить дорогу? Как вести себя, если схватят, и с кем напроситься в обратный путь? Мира понимала, что кроме людей в Городе Ангелов ей никто не поможет, но откладывала разговор на последний момент. Боялась, что ее кинут в пекло раньше, чем Город покажется над горизонтом.

В одной корзине с ее сиятельством сидело трое мужчин и две женщины. За время пути она привыкла к ним, как к родным. Графиня видела сквозь ткань их строгие лица, подражала гордой осанке, с которой женщины сидели на мешках с товаром. Церемония напоминала ей ужин в родительском доме, когда маленькую графиню сажали за стол и учили пользоваться прибором. Бесконечная пустыня скатертью расстилалась вокруг, высокие колени механического шагающего устройства бряцали над ухом, подобно вилкам с ножами…

— Этот мальчик не может быть твоим сыном, — сказала графине матушка Клавдия. — Посмотри на него и посмотри на себя.

— Он похож на отца, — ответила Мира.

— Этот мальчик не может носить фамилию Виноградов. Фамилию и титул, прежде всего, надо заслужить. Наш далекий предок, адмирал Виноградов…

— Мама!!! — рассердилась графиня. — Этот мальчик сдал экзамен по навигации, который ни одному адмиралу не снился. И потом… фамилия дается человеку не за заслуги перед отечеством, а по праву рождения!

— Все равно, — уперлась матушка Клавдия. — Этот мальчик не может быть сыном. Посмотри на него. Он годится тебе в отцы.

Мира увидела рядом с собой седовласого джентльмена, с аппетитом поедающего варенье.

— Твой язык, женщина, похож на язык племени Луны, живущего в северных пещерах.

Тело вздрогнуло. Глаза открылись. Графиня не заметила, как уснула. Седой старик приблизился к ней и смотрел на нее из прорези мешковины. У старика был пронзительный взгляд и кожа, обожженная Солнцем, но Город Ангелов все еще не поднялся над горизонтом.

— Может быть, — согласилась графиня. — Много языков друг на друга похожи. Но я не из племени Луны.

— А откуда? — поинтересовался кочевник.

Женщины, сидящие рядом, заволновались. В мешках началась настороженная возня.

— Я?.. — растерялась Мира.

— Мы везем в город ладан. А что везешь ты?

— Ничего. Еду в Город по делу.

— Какие дела могут быть у человека в Городе Ангелов, если не торговые? И те на убыль пошли… — вздохнул старец. — Прежде ходили караваны груженые доверху. Сейчас… мешок смолы и тот не продать. Что тебе нужно в Городе, чужая женщина?

— Хочу хлопотать за узника, вот… — графиня подняла подол и показала попутчикам кожаный мешочек, привязанный ремнем к коленке, — двести золотых монет форта. Больше все равно нет.

— А это зачем? — попутчики заметили кривой кинжал, привязанный к другой ноге.

— На случай, если золотых монет будет мало, — графиня спешно одернула подол.

Задача, которую ставила перед собой незнакомка, впечатлила присутствующих.

— Просить за падшего Ангела — это человеку нельзя, — предупредил старик. — Они не позволят. Напрасно потратишь время.

— За Ангела, который пал по моей вине, — уточнила графиня. — То есть, нам, людям, можно доводить Ангела до какой угодно крайности, а если он попадет из-за нас в тюрьму, то мы не имеем права помочь? Где справедливость? Все, в чем провинился тот Ангел, виноваты на самом деле мы, люди.

— Интересная история, — согласился кочевник, и племя одобрительно закивало. — На моей памяти не было случаев, чтобы человек приходил в Город, выкупать из тюрьмы падшего. Мне казалось, что люди так себя не ведут.

— Вам виднее. Вы живете с ними по-соседски. А мы… обращаемся тогда, когда совсем дела плохи. Ангелы всегда помогали людям. Надо когда-то и нам помочь. Хотя бы одному из них.

— Да, они выручают, — согласился старик. — Если б не они — не выжить бы нам в песках.

— Ангелы вам дали машины?.. — догадалась графиня.

— Больше. Они научили нас искать воду. Пока мы можем добыть воды, мы живем. А ты? Кто такая? Откуда пришла? Почему довела Ангела до тюрьмы?

На привале Мира рассказала о себе все, что посчитала приличным. Она рассказала про Эккура, который любил людей и желал для них лучшей доли; про обстоятельства, которые заставили ее завернуться в накидку и обманом проникнуть в корзину к купцам. Про Вселенную внутри человека, принадлежащую ему по праву рождения, про то, что лично была знакома с мастером, который почти что сделал Греаль. Графиня рассказала, как жила на земле, где не надо добывать воду; где ночи прохладные, а дни теплые; где растут леса и плывут облака по небу. Рассказала, что однажды уже видела эту пустыню и думала, что умрет, но чудовище на четырехколесном велосипеде подарило ей Стрелы Ангела, которые окончательно свернули несчастной мозги набекрень.

— Не надо искать тюрьму, — посоветовал ей кочевник. — Ищи чудовище, которое благоволит твоему сумасшествию. Помнишь, как выглядит его колесница? Мы въедем в город через «конюшни». Их никто не запирает на ключ. Иди и ищи его там. Проси милости. Кроме него в Городе Ангелов тебе помощников нет.

Близость города Мирослава почувствовала на заре, когда два пылающих шара вылетели навстречу, покружили над караваном и смылись за горизонт. Город Ангелов круглой шапкой возвышался среди пустыни, утопая макушкой в слепящем мареве облаков.

Близость города Мирослава почувствовала от дуновения ветра, пропитанного запахом каменных кварталов, но не почувствовала близость живого существа. Железные ходули машин загрохотали по твердому настилу. Несколько дорог, подобно лучам, начинались из центра города и расходились во все стороны света. Нижний ярус опоясывали «конюшни», сложенные из мегалитов, которые наверняка притащили люди и придумали, как поднять гигантские глыбы друг на друга. Следующая ступень уже утопала в свете, способном ослепить человека. Караван высадил графиню и продолжил путь.

Оказавшись в одиночестве на каменной дороге, Мира растерялась. В конюшнях не было ни души. И вокруг ничто не напоминало присутствие жизни. Только веяло душными сквозняками из квадратных окон, опоясавших город. Графиня подошла и поразилась размерам. В каждую ячейку свободно поместился бы слон с полным боевым расчетом на спине, но клетки были пусты. Вблизи они казались похожими на тоннели, утопающие в подземельях. Мирослава пошла по кругу, в надежде, что окажется на теневой стороне и полуденное Солнце не спалит ее заживо. Только тени в городе Ангелов не было. Был свет, который, как хирургическая лампа, проникал всюду, не оставляя темных участков. Свет и синяк под коленкой, набитый мешочком с золотыми монетами форта. Настал момент, когда жара раскалила камень и прожгла насквозь подошвы сандалий. Графиня спряталась в тоннель и нашла там рваную плеть.