Сказки Пьяных Кварталов

Огнестрел уставился на меня. Вот и всё. Может, и хорошо? Мира, я уже иду… наше расставание продлилось совсем недолго…

Хлоп…

Это не был звук выстрела. А скорее человек, что материализовавшись из воздуха, свалился точно гильдийцу на голову — и повалил его на пол. В образовавшемся живом клубке я с трудом смог различить очертания Кардо.

Выходит, моя задумка сработала. Только немного позже, чем требовалось. Невыносимо поздно…

Пыхтя и тараща глаза, Бровошрам вскочил на ноги. Глянул на меня, а после — на Миру. И застыл. Сложно угадать, какие мысли в этот миг пронеслись у него в голове. Возможно, непонимание граничащее с безумием?

— Кардо, это он… — прошептал я, снова не узнав своего голоса, — Мира… мертва… Веренд убил её…

Судя по опущенным бровям, он был зол. Возможно, ненавидел меня в этот миг. Был готов расправиться со мной прямо здесь и сейчас — дабы разом отплатить за всё причинённое зло.

Его можно понять.

Но неприязнь ко мне не шла ни в какое сравнение с той болью, что принесла ему потеря подопечной. И злостью на человека, который её убил…

Резко развернувшись, Бровошрам устремился к Веренду. Тот как раз поднимался на ноги. Ухватив главу Артефактов за шкирку, Кардо сунул кулак ему в лицо, а после — ещё раз, снова повалив вниз.

Я этого не видел. Не видел, как улыбка стёрлась с лица гильдийца, превратившись в багровое месиво. Не видел удара ногой под дых, что заставил Веренда отхаркивать кровью. Не видел, как Бровошрам, локтём пригвоздив противника к земле, спокойно подошёл к лежащему рядом огнестрелу.

Всё это время мой взгляд был устремлён на прекрасные черты моей подруги. Такое милое, спокойное лицо. Почти как живое… и лишь пустые глаза напоминали об обратном.

Прогремевший выстрел возвестил, что всё кончено. Веренд больше не сможет ни над кем насмехаться.

Я понимал, что буду следующим. Ведь это я повинен в её смерти — а значит, Кардо придёт и за мной. Пускай. Я не буду сопротивляться.

Рядом послышались шаги. Я всё также смотрел на Миру, пытаясь не упустить ни секунды. Пусть её образ будет последним, что я увижу в этой жизни…

— Доченька моя! — опустившись рядом, гильдиец выхватил девушку у меня из рук и прижал к себе, — Дочка…

Ланкайт? Я удивлённо уставился на него. Где он был всё это время? Может, кто-то из быков, пытаясь защитить, отвёл в укрытие? Неважно. Предо мной лишь ещё один человек, который должен желать моей смерти.

— Грегори… — слова с трудом выходили наружу. В горле образовался страшный ком, — Простите, я подвёл вас… Повёл её…

Глянув на меня, он неожиданно спокойно улыбнулся. Жутковато…

— Всё хорошо, — в его глазах пылали странные безумные огоньки, — Всё ещё можно исправить. Мы спасём её.

— Что? Но как?

— Древо Жизни! — Ланкайт буквально засиял, — Мы нашли его. И с его помощью мы сможем воскресить любого. Нужно только разобраться… Ты ведь поможешь мне, Генри?

Возможно, рассудок Грегори окончательно помутился от горя. И всё же в том, что он предлагал, прослеживались здравые нотки. Вот только…

— Не выйдет, — покачал я головой, — Дерево мертво. И скорее всего уже очень давно.

— Нет. Древо Жизни не может умереть. Просто нужно понять, как его восстановить. Уверен, вместе мы найдём решение…

Решение? Как же! Судя по септаграмме, кто-то очень постарался, чтобы от древа остался один трухлявый пень. Сколько не поливай, а плодоносить он больше не будет. Какое тут может быть решение?

Решение…

"Возьми её как представится случай. Возможно, в этом для тебя единственное решение". Шкатулка!

Мысль полыхнула огненной вспышкой — а в следующий миг я уже полез в рюкзак.

— Что-то придумал? — аккуратно положив Миру на землю, Ланкайт удовлетворённо посмотрел на меня.

— Не знаю. Возможно, — выудив артефакт наружу, я покрутил его перед лицом.

— Звезда Аскольна? — уточнил гильдиец, — Откуда ты?..

— Неважно… Что вообще известно о человеке, создавшем её?

Грегори на мгновенье задумался.

— В основном лишь общие сведенья. Аскольн был удивительным мастером, жил в единении с природой и, возможно, именно из неё черпал свои силы. В нашей гильдии о нём сохранилось множество легенд. В которых, увы, мало конкретики.

В единении с природой? Множество легенд? Звучит как ниточка, что связывает древнего мастера с древоводами. Как бы так не оказалось, что он и был основателем гильдии.

А сама шкатулка… я поднёс её к глазам. Материал по своей структуре уж очень напоминает Великое Древо. Не из него ли Аскольн изготовил своё детище? А если так… Может, если её открыть здесь…

Я открыл. Но внутри оказалось пусто. Зараза…

Ланкайт недоумённо посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь добиться?

— Помнится, вы говори, что Аскольн что-то спрятал в шкатулке. Как мне кажется, это и есть то самое "решение".

— Допустим. Но как ты собрался "это" достать?

Я нахмурился. Вот надо ему говорить под руку?

Так, посмотрим. Что мне известно? Изъять предмет из шкатулки может лишь тот, кто туда его положил. Я могу это сделать, скопировав спектр владельца. Но Аскольна я никогда и в помине не видел, поэтому даже не представляю, что нужно копировать.

Как быть? Где взять частичку магии того, кто давно уже мёртв? В самой шкатулке она наглухо запечатана и покрыта миллионом слоёв пыли — спектром тех, кто ей когда-либо пользовался. Не разберёшься.

Что же тогда? Почерпнуть частичку силы Древа? Вряд ли. Аскольн может и как-то связан с ним, но их магия явно самобытна. Надо искать другой вариант. А что, если…

Не раздумывая, я подобрал с земли книгу и растерянно уставился на неё. Шансов мало. Однако мне в голову уже приходила мысль, что столь мощный артефакт может быть творением Аскольна. Почему бы не попробовать?

Я потянул уже знакомую энергию — приятную, золотистую, — а после умело вплёл её в спектр шкатулки. Готово.

Ну, была ни была…

Я аккуратно откинул крышку вверх…

Клац…

…Мир вокруг исчез. Не осталось ни звука, ни изображения. Даже чувство осязания заметно притупилось. Я ещё понимал, что я есть, но, пожалуй, на этом мои мысли заканчивались.

Где я? Зачем я здесь? Должна быть серьёзная причина, раз я оказался в таком месте. Я… а кто я вообще?

Есть ли смысл вспоминать? Я ощущал себя лишь крохотной песчинкой, что оказалась посреди великого Ничто. Искрой сознания, что отчего-то не решилась угаснуть. Но это пока. Тьма возвращается к тьме — так было всегда. И я, что случайно наполнился светом, тоже неминуемо кану в её объятья. Вопрос времени. Надо лишь чуток подождать…