Сказки Пьяных Кварталов

— Что ты имеешь ввиду?

Сыграть под дурачка — порой, самый лучший выход из ситуации. Это у меня всегда неплохо получалось.

Однако Ланкайт так не думал. Хоть он и оставался внешне спокоен, но вот глаза теперь стали напоминать две узкие щёлки. Того и гляди, огонь полыхнёт…

— Отец… — попыталась вступиться Мира, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять: говорить Грегори намерен только со мной.

— Прекращай этот спектакль, — настоятельно попросил гильдиец, — Кардо показал мне записи камер из Поднебесной. Ты был сразу в двух местах одновременно. И даже не пытайся сослаться на системный сбой, — он устало вздохнул, — В общем-то мне не важно, как вы это провернули. Есть у тебя брат-близнец — или же это просто маски. Главный вопрос: зачем?

Выходит, ему известно не всё. Но вот радоваться ли? Частичная правда порой бывает даже хуже самой откровенной лжи…

— Зачем было лгать мне в лицо? — тем временем продолжал Грегори, — Делать вид, что потерял книгу — а после проникать в мой дом, прихватив её с собой? Что ты задумал, Генри? И Генри ли? Ведь если нет, то твоя ценность в моих глазах резко падает до нуля…

Дуло, смотрящее мне в лоб, говорило красноречивее любых слов. Похоже, Ланкайт настроен очень серьёзно.

— Я — Генри…

В горле пересохло. Оттого голос наполнился заметной хрипотцой. Пришлось прокашляться.

— Это действительно так, — я даже покивал для убедительности, — И — хочешь верь, хочешь не верь, — но моя главная цель в том, чтобы все сегодня уцелели. Так что, может, всё-таки уберёшь пушку?

— Понятно, — он пожевал губу, — А у того второго? Он же сейчас следует за нами? Для чего?

Врать определённо не следует. Но выложить всё как на духу… Не станет ли всё ещё хуже?

— Прежде всего, он идёт не один, — начал я, аккуратно подбирая слова, — С ним люди Веренда. И ведёт он их не по своей воле. Поэтому и нужно торопиться, пока нас не нагнали…

— Ясно, — он задумчиво почесал висок огнестрелом, — Так-то дело говоришь. Но есть у меня идея получше… Почему бы просто не сбросить их вниз? Ведь с помощью книги это возможно? Тогда и никакой опасности не будет.

Я внимательно проследил за его взглядом, что уткнулся в артефакт в моих руках. Скинуть всех в пропасть? А идея ведь здравая… Правда, сделать это до того, как явятся тени, означало обречь местного Генри на вечные скитания в пустоте. Но зато Мира будет спасена. Вдвоём уж мы как-нибудь с порождениями тьмы управимся. Если, конечно, я останусь… не знаю, как поведёт себя линия времени при таком раскладе. Но ведь вносить изменения я ещё не пробовал. Может, пришла пора?

— Ладно.

Я покорно раскрыл книгу и вгляделся в нужную страницу. Золотая аура дрогнула — а я буквально ощутил, как созданная мной тропка начинает стремительно растворяться. Что ж, прости, Генри первый…

— Нет!

Мира выхватила артефакт у меня из рук и тут же отступила на несколько шагов. Золотистый спектр начал перетекать в неё. Она прикладывала все свои силы, чтобы остановить запущенный мною процесс. И судя по решительному взгляду, у неё получилось…

— Я не позволю… — выдохнула она, — Не позволю загубить того, кто мне дорог. Даже если это делаешь ты сам.

— Мира…

— Миранда, сейчас же перестань.

— Нет, отец! — она с вызовом посмотрела на Грегори, — Тебе придётся меня выслушать. Генри тебе не враг. И да, я очень хочу, чтобы мама вновь была с нами — но и его не хочу потерять. А для этого нужно ему довериться. У него всегда есть план. Ведь так? — требовательный взгляд перекочевал на меня.

Что я мог ей ответить? Что уже который день, вопреки своим убеждениям, действую по чистому наитию? Что единственное, чего я хочу, — это спаси её, но до сих пор не уверен, смогу ли? Что по моему мнению вся эта задумка с деревом изначально обречена на провал? Сказать ей это?

Нет. Я прекрасно знал, что именно она хочет услышать.

— План есть, — я повернулся к Ланкайту, — Но чтобы его реализовать, нам нужно поторопиться.

Гильдиец с минуту мерил меня серьёзным взглядом — а после обречённо махнул рукой.

— Если уж моя дочь просит, — он выставил указательный палец, — Но учти, если выкинешь какой-нибудь трюк…

— Ты будешь первым, кто пустит в меня пулю, — быстро оборвал я, — Да-да, уяснил. И теперь, когда мы закончили, может, пойдём?

В очередной раз тяжело вздохнув, Ланкайт согласился.

Времени оставалось совсем немного. По пути я изложил им свои мысли по поводу того, что должно случиться. Объяснил Гергори, как он должен себя вести и где следует находиться его людям. Чтобы всё совпало — и Веренд вместо перестрелки пошёл на мирные переговоры.

Естественно, упустил тот факт, что при определённом раскладе Миру могут убить — ведь если я всё сделаю верно, этого и не произойдёт.

По итогу в моей голове даже сложилось нечто, напоминающее реальный план. Правда, им я не мог поделиться ни с кем, кроме подруги. Я прямо сказал об этом Ланкайту.

— Ладно, — после секундного раздумья, процедил он, — Как я уже сказал, раз уж моя дочь тебе доверяет… Но не вздумай нас подвести, Генри.

Я молча кивнул.

Тем временем мы уже добрались до подножья Древа. Признаться, было совсем не удивительно обнаружить возле пары мощных корней уже знакомую неоконченную семилучевую звезду. Выходит, кто-то задолго до нас пытался провести здесь некий обряд — но он толи не удался, толи просто рисунок от времени стёрся. А вся возня гильдийцев возле этой конструкции была не более, чем представлением. Моим собственным представлением.

Был ли вообще у Грегори чёткий план по воскрешению жены? Или он, как и я, действовал чисто по наитию? Пожалуй, стоит спросить, когда разберёмся с первоочередной проблемой…

Я отвёл Миру в сторону.

— Ну? — пытливо бросила она, — И что ты там придумал?

— Всё пойдёт немного не так, как я сказал твоему отцу. С Верендом удастся договориться. Но в самый неподходящий момент нападут тени — и начнётся перестрелка. Единственный способ избежать жертв, избавиться от нежданных гостей до того, как всё окончательно выйдет из-под контроля.

— И как ты собираешься это сделать?

— Так же, как попал сюда. Скину первого Генри в пропасть, — она округлила глаза — но я успокаивающе выставил руки, — Не переживай, он будет в порядке. Тени отправятся за ним, и он воспользуется их энергией, чтобы открыть проход. Так мы убьём сразу двух зайцев.

— Хм… вроде звучит логично, — она потеребила подбородок, — А ты уверен, что удастся провернуть?

— Уверен. Главное… — я сделал непростительно долгую паузу, — Когда всё начнётся, просто найди укрытие — и не высовывайся, пока тени не уйдут.