Сказки Пьяных Кварталов

— Получится, — уверенно заявил я, — Смотри.

Я знал, что делать. Повторил тот же трюк, что и вчера у Михона. Но на этот раз предусмотрительно положил книгу на пол, позволив ей прогореть…

— Что ты?.. — чуть ли не взвыл Грегори, но я успокаивающе поднял ладони.

— Всё хорошо. Это часть заклинания.

Книга изменилась. Как и тогда, я обнаружил внутри светлые пятна на совершенно чёрных страницах. Но на этот раз… я их понимал!

Удивительно! Видимо, Изнанка всё-таки оказывала своё влияние. От артефакта стала лучиться ослепительно-золотая аура. Я почувствовал, как она обволакивает меня. Становится со мной одним целым…

— Готово, — наконец резюмировал я, — Что ты там собирался найти?

— Древо Жизни.

Впрочем, я и так знал ответ. Действуя скорее по наитию, я мысленно обратился к книге. И она, пролистав, раскрыла предо мной нужную страницу. Путь, что узкой тропой вёл через бескрайние просторы бездны, был изображён неясною чередой пятен. Оставалось его лишь проявить…

Я воззвал — и тут же узрел результат своего зова. Из пустоты появился камень. А после — ещё. Начинаясь от края нашей платформы, дорожка стремительно стала обрастать всё новыми элементами. И это не те невзрачные уступы, по которым мы шли в прошлый раз. Неуверенно. С опаской вымеряя каждый шаг.

Сейчас камни ярко светились всё тем же золотым спектром. Будто приглашая вступить на себя.

Судя по хилой реакции гильдийцев, яркого свечения они не видели. Похоже, это прерогатива обладателя книги.

Ланкайт так и вовсе присел возле первого уступа, скептически скосив взгляд.

— А это точно надёжно?

— Точно. Идём.

Я пошёл первым. Но практически сразу остановился, угрюмо оглянувшись на спутников.

— Так, идём осторожно, след в след. Смотрим под ноги, а не по сторонам. Ничего вокруг не трогаем. Отстанете — ждать никого не буду.

Лёгкий кивок капюшонов показал осознание. Ланкайт лишь молча скрестил руки на груди.

— Вот и отлично, — подтвердил я, — Все всё поняли. В путь.

В этот раз дорога чувствовалась иначе. Даже каждый шаг ощущался по-особенному. Я словно не шёл — а парил. Прямо над бездной. А камни будто сами собой вырастали у меня под ногами, мягко, словно сотканные из ваты, поднимая кверху.

Казалось, даже реши я прыгнуть в сторону, надёжная опора тут же вырастет подо мной, не позволив упасть. По сути, с книгой в руках я мог двигаться куда хочу и как хочу. Хотя, конечно, это была лишь догадка… Проверять не хотелось.

Когда мы преодолели примерно две трети пути, а вокруг уже вовсю плавали острова — к которым, кстати, гильдийцы даже и не думали сунуться — Мира решила меня нагнать. И снова обратилась так, чтобы идущие позади не смогли услышать.

— Так всё-таки, что произошло?

Оглянувшись, я обнаружил, с каким тщанием она изучает моё лицо. Всё настолько плохо?

— А, ты об этом? Пустяки, — отмахнулся я, — С Кардо немного повздорили.

— Немного? — хмыкнула она, — И что, кто кого?

— Как видишь, я сейчас здесь и на ногах, — интересно, улыбка будет уместна? — А ты сомневалась?

— Ну-ну, — серьёзность не сходила с её лица, — А что с ним?

— Жить будет. Правда, обратиться к целителю всё же придётся.

— Это хорошо, — вздох явного облегчения. Бровошрам для неё в самом деле настолько важен? Что-то раньше я не замечал.

Видя моё непонимание, Мира решила пояснить:

— Не подумай, я не питаю к нему сильных симпатий. Просто Кардо… — она снова вздохнула, — Он почти что член семьи. Я помню его с самого детства. Играл со мной, когда я была ещё совсем маленькой. Поэтому не хотелось бы, чтобы он того… ну ты понял.

Ага, понял. Правда теперь задумался, такой ли хорошей идеей было кидать его в портал. Что ж, будем надеяться, обойдётся…

— Вы сцепились, когда ты пытался добыть шкатулку? — между тем продолжала Мира. А от неё ничего не скроешь.

— Ага.

— Ну и как, сумел?

— Обижаешь! — я хлопнул по рюкзаку, — Разве ж жалкие охранные системы и гильдийцы с пушками могут меня остановить?

Она задумчиво приподняла брови.

— Так может ты проверишь то, что хотел? Пока оба артефакта у тебя.

Я покачал головой.

— Не сейчас. Не зная, что из этого выйдет, лучше быть на твёрдой земле. Да и твой отец смотрит. Сомневаюсь, что к манипуляциям с книгой и шкатулкой он отнесётся очень доверительно.

— Твоя правда.

Впереди забрезжил свет. Ага, вот мы и почти пришли!

Но не успела улыбка закрепиться на моём лице, как разум резануло уже знакомое чувство. На этот раз без видений — и всё же я чувствовал. Знал, что Блёклый близко. Нужно торопиться…

Было и ещё кое-что. Странное ощущение, словно кто-то, запрыгнув на меня, начал интенсивно топтаться…

Я резко оглянулся — и тут же всё осознал. Генри первый. Он уже здесь. Идёт по тропе, почти след в след за нами. Зараза. Я думал, у нас больше времени.

— Нужно ускориться, — бросил я, — Давайте. Цель уже близко, — и, не дожидаясь ответа, перешёл на бег.

Прогулка над пропастью становится гораздо проще, когда ты уверен в маршруте. Подсветка камней здорово помогала. А ощущение заветной книги в руках придавало странную уверенность.

Мы прибыли к нужной платформе, когда преследователи были ещё далеко. Я чувствовал каждый их шаг — и потому без труда мог определить их местонахождение. Они двигались гораздо медленнее, чем мы, давая нам фору примерно минут в двадцать. Хватит ли этого?

— Что… это оно? — уточнил Ланкайт, завидев впереди остатки великого Древа. При этом лицо заметно нахмурилось. Да уж, не такое он ожидал увидеть…

— Оно, — подтвердил я, принявшись спускаться по камням, — Давайте, сюда.

Преодолел спуск достаточно быстро — всё-таки во второй раз это было куда как сподручнее. Остальные тоже не отставали. Миру пришлось пару раз поддержать, но в целом всё прошло довольно гладко.

— Ну что, все в сборе? Идём, — позвал я, сделав шаг в сторону каменных клыков. И сразу услышал позади звонкий щелчок затвора.

Обернувшись, обнаружил, что Грегори держит меня на мушке. Вот… незадача.

— Эй, ну чего ещё? Я же привёл вас к нужному месту.

— Обожди, — лицо гильдийца не выражало никаких эмоций, — Прежде чем двинемся дальше, я хочу уточнить у тебя пару вопросов. Начну с главного, — он сделал короткую паузу, — Ты который из двух?

А вот это было неожиданно! Признаться, я немного опешил. Ему известно о перемещениях во времени? Но откуда?

Пытливый взгляд на Миру — она лишь медленно покачала головой. Судя по выражению лица, удивлена не меньше моего. Что ж, значит не она… Но тогда кто?