Сказки Пьяных Кварталов

Мне позволили оглядеться, что можно было расценить как довольно неплохой знак. Или напротив… Обычно скрывать что-либо не имеет смысла от того, кто уже заведомо нежилец.

Впрочем, явной недружелюбности на лицах своих пленителей я не увидел. Их было трое. Ни какие-то головорезы с наколками и в косухах. Все аккуратные, чистые, в пиджачках. Серьёзные и сосредоточенные.

Такие опаснее всего…

— Всё, пошёл, — новый уверенный тычок в спину заставил меня подчиниться.

Проходя по аллее и попутно любуясь её красотами, я всё ещё обдумывал свои шансы на благоприятный исход. Мозг ощутимо пульсировал, выдавая всё новые варианты дальнейшего развития событий: от вполне безобидных до самых отвратительных и жутких…

О Ланкайте ходило много слухов, причём все они разнились как день и ночь. Кто-то говорил, что он успешный бизнесмен и примерный семьянин. Кто-то напротив отмечал его жестокость и безудержную жажду наживы. Некоторые и вовсе называли его поехавшим…

Истина могла быть где-то посередине — но это не отменяло того факта, что меня забрали против моей воли и отвезли непонятно куда. Что со мной собираются сделать?

Роскошный особняк служил своего рода гарантией. Ведь не станет уважающий себя гильдиец устраивать в собственном доме казнь? Подумаешь, поломают руки и ноги, упекут на всю жизнь в инвалидное кресло… Делов-то…

Брр…

Стремясь унять панику, я аккуратно ущипнул сам себя. И попробовал рассуждать чуть более оптимистично. Ведь всё это время со мной обходились достаточно мягко. Никто не калечил. Даже подышать дали. Напоследок…

— Сюда? — на всякий случай уточнил я, подойдя к широкому каменному крыльцу.

— Да, ступай.

Миновав ступеньки, я упёрся в открытую дверь. Делать шаг решительно не хотелось — и всё же мне помогли.

Меня повели сквозь просторную залу с витыми колоннами и изогнутыми балками, проходящими через весь потолок. На одной из них я заметил какое-то шевеление. Хм, интересно…

Пространство было огромным, а архитектурная композиция явно не заканчивалась здесь, плавно переходя в другие комнаты. Куда вели несколько массивных дверей, разбросанных по периметру.

Да, на свой особняк Ланкайт денег не пожалел. Оказавшись здесь при других обстоятельствах, я бы определённо оценил потолочные узоры в виде переплетения древесных крон; дорогие полотна, развешенные на стенах; небольшой фонтан прямо по центру зала… Даже красный ковёр, по которому мы шли, представлял собой настоящее произведение искусства.

Увы, в этот момент моя голова была занята совершенно другим. Жизненно важным вопросом, на который я вот-вот получу ответ…

Возле двухмаршевой лестницы, уходящей на второй этаж, располагался просторный кожаный диван. Меня усадили в кресло напротив. Явно столь же дорогое, но заметно менее удобное.

— И что теперь? — осведомился я у здоровяка, что застыл сзади.

— Жди.

В прочем, ждать оказалось совсем недолго…

— А вот и он!

Голос раздался сверху. Мне пришлось вскинуть голову, чтобы увидеть мужчину в коричневой классике, что не торопясь спускался по ступеням. По дорогому фасону костюма сложно было не догадаться, что это зачинщик всего.

Преодолев лестничный пролёт, он непринуждённо рухнул на диван. И посмотрел на меня, лучезарно улыбаясь.

— Вечер добрый, дорогой гость!

Во взгляде не было враждебности, и всё же ситуация обязывала меня оперировать фактами. А они складывались совсем не в пользу этой добродушной улыбки.

— Гость? — ехидно уточнил я, кое-как продемонстрировав руки, — Вы так со всеми гостями обращаетесь?

— О, небеса! Нет, конечно! — лицо изобразило неподдельную озабоченность, — Парни, освободите его немедленно. Я же просил не переусердствовать.

— Да мы и так нежно, — усмехнулся один из крепышей и склонился, чтобы разрезать жгут. Остальные тоже довольно оскалились.

Так и хотелось вскочить — и плюнуть в одну из этих наглых рож, но… О, мои запястья! Я наконец-то мог снова их чувствовать!

В блаженстве откинувшись на спинку, я принялся интенсивно разминать онемевшие руки. Гильдиец же не прекращал пристально взирать на меня.

— Надеюсь, это лёгкое недопонимание не омрачит нашу дальнейшую беседу?

Предельно тактичен и вежлив. От пут освободил, мол всё нормально, никто тебя здесь насилу не держит… хороший ход, чтобы усыпить бдительность. Особенно при наличии рядом трёх вооружённых "быков". А нет, уже четырёх…

Ещё один подошёл к дивану и встал за спиной у своего нанимателя. От прочих его отличал разве что заметный шрам вместо правой брови. И лицо… о такое охота с ходу кирпич разбить.

Между тем моя паника заметно улеглась. Если до сих пор не убили, значит я гораздо ценнее живой. Иначе к чему вся эта комедия? Осталось понять, почему — и постараться не растерять таинственное преимущество…

Что же вы тут затеяли? Я вам явно зачем-то нужен… Зачем?

Соображая, я продолжал ненароком осматриваться по сторонам в поисках путей к отступлению. Бегло глянул наверх… опять странное движение на одной из балок. Мне показалось, или я успел различить женский силуэт?

Быть может, Диди обо всём узнала и теперь намерена меня спасти? Или это ещё кто-то? В любом случае стоит потянуть время…

— Всё нормально, — наконец выдал я, — Неприятно, конечно. Но я не в обиде.

— Вот и славно, — улыбка гильдийца растянулась до самых ушей, — И теперь, когда ты пришёл в себя, мы наконец можем пообщаться. О, — он сокрушённо хлопнул себя по лбу, — Где же мои манеры! Мы ведь даже не знакомы… Что ж, позволь представиться. Меня зовут Грегори Ланкайт, текущий глава гильдии Древоводов.

О, ну хоть тут я не ошибся! Данное обстоятельство приятно грело душу. И неспроста. Попади я в руки, скажем, того же Досуга, то моя песенка определённо уже была бы спета. А так ещё побарахтаемся.

— Наслышан о вас, — признался я, — Хотя толки ходят довольно разные.

Для лидера целой гильдии Ланкайт был достаточно молод. Чёрные как смоль волосы без намёка на седину. Волевое скуластое лицо, без тени морщинок. По всем внешним признакам возраст гильдийца ещё только близился к сорока годам. А это многое говорило о его талантах — или о методах, благодаря которым он завоевал свой пост…

— Да, слухи — они такие… но забудь о них. Позволь себе составить собственное мнение. Ведь, насколько я понимаю, своему чутью ты доверяешь гораздо больше, нежели каким-то там слухам, — он лукаво усмехнулся, видя мою заинтригованность, — Да, всё верно. Я о тебе тоже немало наслышан, Генри. Или прикажешь называть тебя Никки?

Я не повёл и бровью. Во всяком случае очень надеюсь, что это было именно так. Ведь чувства, вскипевшие во мне в тот момент, сложно было удержать за напускной маской безразличия.