Сказки Пьяных Кварталов

Опять это имя! В третий раз за день — и ладно бы от кого, но от этого?! Ему-то откуда оно известно?

Я изо всех сил пытался сохранять внешнюю невозмутимость.

— Господин Ланкайт…

— Прошу, не нужно формальностей, — поморщился гильдиец, — Мы ведь, считай, почти тёзки. Можно просто Грегори.

— Ладно, Грегори, — не имело смысла спорить. Сейчас был важен другой вопрос, — Скажите, Грегори, зачем я здесь?

— О, сразу к делу, — потёр ладони он, — Об этой твоей черте я тоже наслышан. Что ж, разумно. Время — деньги. Не стоит тратить его в пустую. И кстати насчёт денег…

Гильдиец щелкнул пальцем — и "бык" позади него тут же выудил из-за дивана увесистый бумажный пакет. Ланкайт коротко заглянул внутрь — а после добродушно протянул мне.

— Вот, держи. Это твоё.

— Что это?

Я с недоверием принял ношу и аккуратно раскрыл. Мало ли что внутри… От удивления глаза полезли на лоб. Тут уже никакая маска не помогла.

В пакете лежало несколько ровненьких пачек банкнот. Причём номинал купюр был довольно высокий. Да здесь тысяч сто, не меньше.

— Твоя плата, — спокойно пояснил гильдиец, — Двести тысяч септинов как и оговорено. Плюс небольшая надбавка за неудобства, — и, пресекая мою попытку вставить слово, он беззаботно махнул рукой, — Не переживай, Михон тоже получит свою долю.

— Не понимаю, — я не спешил верить в услышанное — хотя и выпускать пакет из рук не было желания, — За что?

— Как "за что"? — Грегори искренне удивился, — Вы ведь обнесли тайник Веренда. Справились с поставленной задачей, причём сделали всё в лучшем виде.

— Но… — я запнулся.

То, что хотелось сказать, могло кардинально изменить сложившийся расклад. Причём не в мою пользу. Но если я промолчу… как бы потом не стало ещё хуже…

— Но а как же проблема со шкатулкой? Или Михон вам ещё не успел…

— А, ты об этом! — гильдиец рассмеялся в голос, — Точно, ты ведь не в курсе. Внутри сейфа была подделка — я знаю.

— Не понимаю…

Моя растерянность была, пожалуй, ещё хлеще той, с которой меня волокли сюда. Там я хотя бы догадывался о возможных перспективах. А теперь… не понимаю.

— Видишь ли, Звезда Аскольна уже много лет хранится в моей семье. Мне не нужно её красть, чтобы заполучить, — он довольно подмигнул, — А поскольку я не был до конца уверен в успехе вашего предприятия, мне пришлось заменить шкатулку на дубликат. Ведь я же не хотел, чтобы мой драгоценный экспонат ушёл с аукциона.

— Зачем же тогда?.. — последовал очередной вопрос. Хотя ответ я уже прекрасно понимал и сам.

— Проверка, мой друг! — хохотнул Ланкайт, — Мне нужно было узнать, на что способен твой гениальный ум. И должен признать, ты и твоя команда справились блестяще! Веренда давно никто так не унижал. Верхи Эстериола до сих пор стоят на ушах, обсуждая эту новость. И разыскивая наглецов.

Я угрюмо кивнул. Что сказать? И без его слов было понятно, что собак мы на себя спустили нешуточных.

— Но не переживай, — подбодрил гильдиец, — Выйти на вас им будет крайне затруднительно. Я озаботился тем, чтобы заблаговременно изъять из Магистрата вот это, — он протянул мне папку с документами.

— Что это?

— Твоё дело, — и вновь улыбка до ушей, — Видно, бравые вояки уже давно тобой интересуются. Сколько всего накопали…

— Да уж…

Я сосредоточенно пролистывал многочисленные бумаги. Попасть в поле зрения Военного Магистрата… приятно, конечно. На рядового вора такое досье собирать не станут. В пору побаловать своё самомнение. И всё же… Нехорошо, Генри. Нехорошо.

— Не беспокойся. Теперь всё, что у них было, твоё. Всё-таки деньги и связи способны творить чудеса, — он довольно потянулся, — В Клане я тоже узнавал, но у них на тебя ничего нет.

Что ж, хоть внимания стражей я избежал. Хотя и заинтересованности военных хватило бы с лихвой! Сколько же тут всего!

Пять лет моей жизни, начиная с приезда в Эстериол. Где живу, чем увлекаюсь. Круг общения. Сведенья о трёх моих квартирах — вот вам и тайные убежища. Попытка связать меня с рядом нашумевших дел… моих дел!

Да, Магистрат сложа руки не сидел. Ещё бы чуть-чуть, и они бы могли брать меня тёпленьким…

И всё же была одна деталь, которую — даже по новой перерыв всю папку — я так и не нашёл. Откуда…

— Грегори, могу я поинтересоваться… откуда вам известно моё имя?

— А? Никки? — от этих слов я невольно поморщился, — Одна пташка нашептала. Буквально только что. Вот, держи, — ловко выудив из кармана, он протянул мне небольшой сложенный пополам листок, — Собственно, так я и выяснил, где тебя искать.

Я развернул небольшую записку. Совершенно в духе Михона — вот только почерк явно не его. Хотя и выглядит очень знакомым. Кто-то из подельников? Неужели всё-таки Роб?

— Имени отправителя вы, естественно, не знаете?

Ланкайт развёл руками.

— Как видишь, обратный адрес не указан. Какой-то мальчишка сегодня днём принёс её к главным воротам — и, сунув охране, сразу убежал. Я думал, это какая-то шутка, пока не увидел содержание.

— Понятно, — буркнул я.

Нет, ни черта не понятно!

Бумага, посыльный… сам факт записки — всё указывало на Михона. Но вот почерк… да и не мог я поверить, что мой старый друг способен пойти на подобное. А если и собирался меня сдать — зачем бы стал указывать моё реальное имя?

Я вновь пробежался глазами по тексту:

"Тот, кого вы ищите, сегодня вечером будет в трактире "В гостях у Гейла". Ждите в переулке заднего двора. И да, его настоящее имя — Никки," — и подмигивающий смайлик в конце. Вот зараза! Я бы и сам поставил такой, если б хотел над собой поиздеваться.

Нужно найти мерзавца. Оружие я хоть и не люблю, но если это кто-то из ребят… что ж, мне понадобится огнестрел.

— Можно? — на всякий случай уточнил я, сунув записку к остальным документам.

— Конечно. Это всё твоё.

Ладно, с этим разобрались. Вернуть былую маску невозмутимости стоило мне немалых трудов — и всё же я справился. Отложив папку в сторону, я спокойно взглянул на гильдийца.

— Благодарю за оказанную помощь. И за вашу откровенность. Но, как я понимаю, это ещё не всё, — пальцы непроизвольно постучали по подлокотнику, — Вы сказали, я прошёл проверку. Следовательно, вам что-то от меня нужно. И теперь, когда все точки над "и" расставлены, можем ли мы перейти к сути?