Сказки Тридесятого царства: Лягушка и Колобок

«Если учесть, что Новогодняя ночь — и правда такая особенная, что Василиск её боится, понятно, почему купцы пользуются моментом».

— А вот и очередь, — Виренея начала притормаживать своего коня.

Будто в подтверждение её слов, впереди замелькали рыжие огоньки костров. Деревья становились всё реже. Вскоре лес и вовсе расступился, и лунный свет озарил широкое поле, в середине которого высилась пара резных столбов, вспыхивающих голубым каждый раз, когда сквозь портал проходила очередная повозка. Проблема состояла в том, что строй из этих повозок занимал оставшуюся половину поля, а его конец изгибался в сторону и скрывался где-то в лесу.

Глава 20. Поцелуй, который — бизнес-идея

Виренея

Это был её промах. Виренея лучше Кристиана знала о портале. Слышала и об очереди из купцов, просто забыла вовремя рассказать.

«Почему забыла-то?» — мысленно кусала она локти.

Впрочем, теперь это было неважно. Время поджимало — позади в лесу уже показались тёмные конные силуэты, а впереди раскинулась очередь из повозок и целых караванов с товаром, которые двигались в час по чайной ложке.

— Что ты делаешь? — спросила она у Кристиана, который внезапно смахнул с её головы шапку из белой овчины.

Принц не ответил. Снял и свою такую же, спешился и побежал к ближайшим купцам.

Через пол минуты разговоров он вернулся с тёмными шапками и парой расписных шалей:

— Надевай.

Виренея даже спрашивать не стала, зачем? Уши от холода уже в трубочку сворачивались, а платком можно было обмотать шею и горло. Кроме того, любая, мало-мальская маскировка позволяла выиграть минуту или даже две, а в их ситуации каждая секундочка была на вес золота.

— За мной, — Кристиан, направил коня в объезд очереди.

— На что ты рассчитываешь? — не выдержала Виренея.

— А на что мы всегда рассчитывали?

— На выверенный план, в реализацию которого вложено достаточно денег, а на каждом шагу задействованы профессионалы? — ответила на ходу царевна и сама себе не поверила.

Меж тем они подскакали к столбам, между которыми уже проходил чей-то караван. И Кристиан прямо на коне попытался протиснуться между правым столбом и оглоблей повозки, которая первой стояла в очереди.

— Куда?! — рослый парень заступил ему дорогу, да ещё и схватил ручищами коня Кристиана за уздцы. — Не видишь, очередь?

Парень явно сопровождал повозку седобородого купца. Купец сидел тут же, в доверху нагруженных санях рядом с женой или дочкой, но не желал вступать в перепалку. Видимо, доверил разбираться с очередью более молодому и горластому приказчику.

— Так мы… быстро проедем, — широко улыбнулся Кристиан, пытаясь выехать на собственном обаянии.

— Тут все быстро хотят. Не у всех получается, — огрызнулся приказчик. — Сейчас Суслины проедут, а следом мы. А за нами видел, сколько народу?

— Слушай, приятель, у вас целый обоз, а нас всего двое. Двое, понимаешь? Ну пропустите, нам всего-то секундочка нужна.

— Всем секундочка нужна, — продолжал препираться приказчик.

— Сделайте исключение, пожалуйста. За нами погоня, — вступила в разговор Виренея, с тревогой оглядываясь на лес, из которого, вопреки последней надежде, выехали не купцы, а царские конники.

— Так вы ещё и беглые! — хохотнул приказчик и обернулся к купцу. — Слыхали, Михал Кузьмич? А может и правда, пропустим? Авось, побегают по северу от Василиска, уму разуму наберутся?

— Мы не беглые, а влюблённые! — надулась Виренея.

— Да-да! И мы действительно хотим к Василиску! — подтвердил Кристиан.

— Чего? — опешил приказчик. — Дурные что ль? Так мы с дурными дел не ведём.

— Пшли вон, — припечатал купец, внезапно включившийся в разговор.

— Папенька, погодите… Не гоните их. Вы влюблённые говорите? — встрепенулась купеческая дочка. — Папенька, это же беглый принц! И царевна Виренея.

— Чего-о? — теперь за компанию с приказчиком опешил и купец.

— Чего-чего, газеты читать надобно, — торжествующе улыбнулась купеческая дочка. — Я вот знаю вашу историю, — повернулась она к Кристиану. — Мы пропустим вас. За поцелуй. Идёт?

— Это что ль тот самый принц, волшебный поцелуй которого тебе давеча жулики какие-то продали? — догадался купец.

— Ага, — просила дочь. — Только это настоящий. Я его сразу вычислила.

— Поедете за поцелуй? Тогда пропустим. Слово купца, — Михал Кузьмич протянул руку и коротко глянул в конец очереди, где уже слышалось нетерпеливое конское ржание и неудобные вопросы.

— Идёт. Только давайте скорее, — опрометчиво согласился Кристиан.

Будучи прямо на коне, принц пожал купеческую руку и потянулся к купчихе…

— Тебе нельзя! — запоздало всполошилась Виренея. — Ты мне в человеческом виде нужен! Я одна с Василиском не справлюсь! — она спрыгнула с лошади и отчаянно вцепилась в Кристианов тулуп, оттягивая его от румяного купчихиного лица.

Зря. Всё равно принц до чужих губ не дотянулся — слишком уж широкой оказалась повозка, а дочка купца не сразу не сообразила, что сидит далеко от края.

Но и недооценивать «противницу» было нельзя. Миг — и купчиха ловко перелезла через ноги отца. Ещё миг — и вытянув губы трубочкой, да ещё и закрыв в предвкушении глаза, вытянула вперёд миловидное личико…

Чмок!

— Квак!! — Виренея, которая в самый последний момент встала одной ногой на повозку, успела подтянуться кверху, двинуть Кристиану в лицо…

«За всё хорошее. И чтоб не целовался с кем попало».

…да ещё и подставила лоб под жадные губы купеческой дочки.

И только после этого с чистой совестью обернулась в лягушку. Упала, кстати, удачно, на мех, которым покрыли повозку, чтоб мягко сиделось. С меха её Кристиан и подхватил.

— А-а… — хотела было спросить купеческая дочка.

— Вон они! Хватай! Лови! — закричали совсем рядом, да так громко, что ёкнуло даже холодное лягушачье сердечко.

— Был же поцелуй? — подмигнул Кристиан ушлому приказчику, торопливо засовывая Виренею за пазуху.

— Был, ваше высочество, — ответил тот рьяно.

— Слово купца? — уточнил Кристиан.

Виренея не видела выражение лица Михала Кузьмича. И ответа не слышала — мужские окрики и конское ржание, доносящиеся снаружи, всё перебили. Лишь шкуркой почувствовала она резкие рывки, вверх и вперёд, а потом — совсем отчётливо — момент, когда они промчались меж столбов Северного портала.