Сказки Тридесятого царства: Лягушка и Колобок

— Ты как? — удивительно, что во всей этой ситуации Виренея думала не о том, что он её подставил (да-да, именно подставил, хотя и невольно), а о нём самом.

— Нормально. Так, бровь рассекли и губу разбили. Я ему нос расквасил, — Кристиан делал вид, что легко отделался, даже попытался опереться на ноги, но тело прошила режущая боль, и изо рта вырвался хрип. — А вот внутри… не уверен.

В глазах потемнело, голова стала тяжёлой. Он снова потерял точку опоры и повис на руках ивановых дружков. Виренея промокнула лицо холодной мокрой тряпицей, и из сумрака проступила раздваивающаяся мозаика пола и край её зелёного сарафана, расшитого золотом.

Этот край сарафана стал для него маяком. Принц пялился на него, пытаясь разглядеть узор и понять: что он значит.

«Ведь что-то же значит?»

Меж тем, к нему подошли — краем газа Иван заметил полосатые штаны, заправленные в высокие сапоги, и длинную бороду, свисающую до колен.

А потом… в тело будто лёгкость влили и прохладу… боль растворялась в этой лёгкости, становилась прозрачнее, превращаясь сначала в зуд, а вскоре совсем ушла, исчезла рассветной дымкой. В какой-то момент Кристиан осознал, что уверенно стоит на ногах. В голове прояснилось, и картинка вокруг будто стала ярче.

И всё бы хорошо, да только зелёный сарафан куда-то подевался.

— Пойдём, братко, — услышал он голос, который казался теперь важнее зелёного сарафана.

Царевич Иван — будущий наследник Тридесятого царства, человек, с которым очень важно сохранить дружеские отношения, — подошёл к нему, положил тяжёлую руку на шею и потащил к столу, туда, где расположились молодые, да весёлые. С ними ему не будет скучно.

«Но сарафан… почему он так важен?»

— Иван, — позвал девичий голос, и по сердцу полоснуло.

В яркой картинке праздничного зала будто образовался провал. И в памяти явно был провал. Он — принц Кристиан, приехал в Тридесятое царство. Но зачем? И почему подрался с царевичем? Впрочем, они примирились, значит теперь всё в порядке. Сейчас будет пир, а после он уедет домой.

«А зачем приезжал-то?» — память услужливо подбросила картинки свитков с печатями. — «А-а, за документами. Меня папенька сюда прислал».

Всё складывалось.

И тем не менее, чего-то не хватало.

Кажется, здесь только что стояла девушка? Кристиан вглядывался в ускользающую пустоту, но видел лишь роспись на стенах, колонны и вышитые скатерти.

— Согласно рассадке, Кристиан должен сидеть рядом со мной, — снова раздался настойчивый девичий голос.

«Не показалось — была девушка! Была и есть».

И она хочет сидеть рядом с ним. Но отчего? Может Кристиан ей просто понравился? Что ж, у неё приятный голос.

Вот только принц отчётливо понимал: надолго его не хватит. Наиграется и бросит.

«Брошу? С чего это? Кого это я обманывал и бросал? Просто не влюблялся ещё, и честно всех предупреждал, чтобы не строили на счёт меня матримониальных планов».

Потому что он — принц. Принцам любить не дано. Всё равно не дадут жениться на любимой, а обрекать дорогого человека на роль фаворитки — гнусно.

— Всё-таки он мой жених, а не мимо проходил, — продолжала требовать девушка.

— Успеете ещё намиловаться, — только усмехнулся на это царевич.

И царица поспешила вмешаться:

— Виренея, доченька, все ждут только тебя.

«Их дочка — моя невеста…» — оторопел Кристиан, чувствуя, как глянул на него Змей I, и это был тяжёлый взгляд. — «Так вот она — моя суженая, без любви отданная, отцами сговоренная. Несчастная».

Картинка складывалась безрадостная. Сам-то он привык к мысли о браке без любви, но откуда-то знал, что у девушек всё сложнее.

А может, стерпится-слюбится? И может, быстрее слюбится, если он сам сделает первый шаг? Выберет сейчас её. Позаботится о её чувствах.

«Ведь если любишь, то бережёшь?» — всколыхнулась в памяти очень важная мысль. И внутри стало тепло. Трепетно даже…

Он остановился у самого стола, где их уже ждали друзья Ивана.

— В-вирен-нея? — язык не слушался, произнося незнакомое имя. И наверное, придётся к нему привыкать. Что ж, он готов. Кажется, он на многое готов ради неё.

Сняв с шеи руку царевича, принц отступил на шаг:

— Прошу прощения, ваше высочество. Надеюсь, мы ещё побеседуем сегодня. А сейчас позвольте на правах жениха…

В этот момент Змей I подавился водой и закашлялся, Царица охнула, вскочила и принялась вокруг него хлопотать, Кристиан же продолжил — этикет обязывал не обращать внимания на происшествия подобного толка:

— …побыть в компании моей невесты, Виренеи.

— Хм, — на лице Ивана расплылась довольная улыбка. — Позволяю. — И в сторону глянул, хитро так.

«Что-то не так. Я чего-то не замечаю, или… зачарован не замечать?.. Всё равно. Папенька уже всё решил, противиться бесполезно, да и нравится мне эта Виренея. Голос её нравится. Ноги к ней сами так и идут,» — на самом деле ноги вели Кристиана на середину зала, где никого не было! — «Пусть хоть с какой внешностью потом окажется, когда любят, на внешность внимания не обращают. А я её, кажется… люблю».

Пустота впереди него рассеялась внезапно. Из дымки проявилась девушка в зелёном сарафане, и её лицо оказалось… нет, не красивым, просто симпатичным и смутно знакомым. Точнее, это было очень знакомое лицо, кажется, даже… родное?

Кристиан всё увереннее шёл к Виренее, а у той взгляд менялся от напряжённого и настороженного, до понимающего и расслабленного. Под конец она и вовсе закатила глаза, но Кристиан отчего-то был уверен: в этот раз Виренея сердится не на него.

Меж тем царевич захлопал в ладоши, царь одобрительно крякнул, царица тепло улыбнулась. А Виренея схватила за Кристиана за руку и потащила за стол, приговаривая:

— Достали уже со своими проверками. Говорила же: у нас всё серьёзно. Иван! — у стула его невеста топнула ногой. — Иди теперь сам убирай то, что Кристиану навнушал.

— Уверена? — хохотнул Иван.

— Я свои силы тратить не собираюсь, — насупилась Виренея.

— Ну да, — всё ещё улыбаясь, царевич дал знак своему целителю.

Тот вышел из-за колонны, поводил руками над Кристиановой макушкой, и в голове принца снова всё прояснилось. На этот раз по-настоящему. Единственной неприятностью стала вернувшаяся в тело боль, не резкая, терпимая, но всё же.

— У всего своя цена, — тихо проговорил целитель. — Поверьте, ваша весьма невелика.

— Понимаю и благодарю, — отозвался Кристиан.