Скиталец среди миров

— Княжна, ­— дождался, когда отойдет барон со своим подчиненным и подошел к Рогнеде, — У рода Бежецких не будет ко мне претензий, если я убью вашего гвардейца?

— Какие претензии? — в меня удивленно впиваются два серебристо серых озера глубиной с космос, — Это же хольмганг. Только, ­— она замялась, — вам обязательно драться до смерти?

— Так захотел твой гвардеец, ­— в который раз пожимаю плечами.

— Я могу ему приказать…

— Не надо, — перебиваю княжну, пока она не сказала глупость, — Пусть Боги решат, кто из нас прав. Тем более этот бой нужней всем вам, чем мне.

— Странный ты человек, Федор, — она качает головой, закусив жемчужными зубками губу. Меня обожгло желанием. Демоны бездны! Вот и еще одна причина агрессии. Надо что-то с этим делать. Придется поговорить с Зоряной и Дарьей, это по их части. Можно конечно в еду медикаменты добавлять. Но так себе вариант. Химия еще и притупит реакцию, а в наших условиях, это может привести к смертельному исходу. Хотя, пока ничего особо ужасного, как расписывали эти края местные, я не увидел. Доводилось мне бывать в местах и пострашней. А Валькирия, словно не замечая моего состояния, подходит ко мне ближе и буквально шепчет, — Береги себя, Раевский. Угрюмов очень сильный боец.

Да что же ты делаешь красавица?! Я же за себя не ручаюсь. Пользуясь возможностью, отступаю и галантно кланяюсь:

— Благодарю, княжна. Я учту Ваше пожелание, — усмехнувшись, шагаю к уже подготовленному кругу, на ходу подхватив топор из рук Буя. Ловлю на себе тревожно-жалостный взгляд Зоряны, изучающий Лобановой, презрительный Белозерской и… восхищенный баронессы. Что?! Нет! Только не это! Хорошо если так. Оглядываюсь, но юная прелестница уже о чем-то шепчется с подругами. Может, показалось?

— Бой! — командует Гуннар и мне в голову летит бесхитростный прямой удар. Серьезно? За кого меня принимает гвардеец? От такого увернется даже школьник. Ан, нет! Не разочаровал. Внизу топор меняет направление и идет наискось, желая впиться мне в бедро. Высоко подпрыгиваю и падаю, уходя в перекат от еще одного удара теперь уже ногой. Интересная связка, но я ее знаю. Девичьи вскрики, одобрительный гул воинов. За меня тут явно болеет не большинство.

Радостно улыбаюсь. Противник достался умелый. Тем меньше мне причин корить себя за убийство этого бородатого ребенка. Это ирония если что. Из положения снизу пытаюсь попасть по ногам противника, но он на чеку и вовремя отступает, давая мне время подняться. Впрочем, как и было задумано. На лице Угрюмого злобный оскал, лоб покрыт бисеринками пота. Нервничает? Он что, рассчитывал меня убить с первого удара? Да я уже жизней семь или даже десять, так глупо не умираю.

— Слабо, — шепчу ему на выдохе, чтобы не сбить дыхание и усмехаюсь. Не помогает. Гвардеец не бросается сломя голову в атаку, а цепко ощупывает глазами мое тело и движения ног. Хорошо его учили. Бейся мы в первые месяцы моего пребывания в этом мире, я бы ему проиграл. Но сейчас я подготовлен, мышцы вернули утраченные навыки. Не полностью, но большей частью. Вернулась былая гибкость, скорость и реакция, с обретением новой молодости, стали выше. Ну что ж. Посмотрю, как он обороняется.

Провожу комбинацию снизу вверх. Удар топором в пах и сразу с переворотом в шею. Не прошло. Парировал, направив мою атаку в сторону, при этом Угрюмый контратакует сам. Приходится скручиваться и уходить от удара в сближение, практически прижавшись боком к противнику. За что и получаю кулаком по ребрам. В долгу не остаюсь и впечатываю локоть в район печени. Угрюмый болезненно хекает и отпрыгивает от меня тяжело дыша. У меня тоже вздымается грудь, отдаваясь болью в месте удара. Не сломал бы юные ребрышки, паразит. Хотя не должен, удар был не амплитудным, скорее тычок. Но все равно я заигрался. Пора заканчивать.

Ритм боя поймал, на что способны местные мастера — понял. Хватит. Ловлю начало движения своего противника и делаю шаг на встречу. Угрюмый, ощерившись, выстреливает мне в лицо верхней частью топорища. Вместо того, чтобы парировать удар или увернуться, как танцор выкручиваюсь, уходя за спину сопернику, пяткой лезвия цепляясь при этом за его горло и буквально разрывая его. Это прием из ножевого боя, я сам разрабатывал эту связку для топора, комбинируя стилями. И всегда она приносила мне успех. Горячая кровь обжигает мне руки. Не мешкая, выдергиваю топор к себе и перехватив его поухватистей, наношу бесхитростный удар в затылок, добивая противника. Он сам выбрал правила. Из круга должен выйти только один. И это буду я.

Еще мгновение назад азартно кричащие люди замолчали. Пользуясь тишиной, яростно смотрю на них. И бывалые воины отступают под моим взглядом. Нет, я не давлю их ментально. Просто они чувствуют, что я готов убивать и умереть.

— Я вам говорил, что неподчинения я не потерплю! ­— я буквально реву надрывая связки, только бы не дать петуха, все-таки голос едва-едва оформился, — Я давал вам шанс уйти! Вы все согласились встать под мою руку! Все! — зло скалюсь в лица ближников Угрюмого, с ними он проводил больше всего времени, — Вы решили поиграть со мной! Кто еще не согласен с моими решениями?! В круг! — я, кружась, вглядываюсь в прячущих взгляды бледных гвардейцев, — Ну?! Нет таких?! Больше поединков не будет, в следующий раз я просто убью ослушника, — бросаю топор рядом с трупом Угрюмого и выхожу из круга. — Проверить, что там наверху, лодки на берег, ставим лагерь. Отдых три дня. Барон, назначьте людей сколотить плот и заготовить дрова. Надо проводить воина в чертоги Одина.

На ходу стягивая окровавленную куртку и рубаху, шагаю к реке. Хочется скорее смыть с себя пот и кровь. Демоны! Тут же еще аристократки! Плевать! Раздеваюсь у самой кромки и захожу в ледяную воду. Зайдя по пояс приседаю и с фырканьем выныриваю. От меня по воде ползут кровавые разводы. Не приманить бы какую тварь на запах. Хотя за три недели не встретили таких, откуда им сейчас взяться? А вот в тайгу пройтись надо. Хочу свежего мяса. Надоела уже это рыба и воняющая тиной пернатая дичь.

[i] Бочка— препятствие на реке с пенным котлом и обратным течением.

Глава 16

Пока бойцы разбивали лагерь, взял с собой молчаливого Рыжего и сходил на разведку. В плохом месте мы встали. Не нравится оно мне. Вроде никакой опасности не обнаружили, но вот не нравится и все тут! Мало живности, нет хищников. Кое-как выследили и подстрелили какую-то зверюгу, похожую на кабана-переростка, только с мощными закрученными в спираль, как у барана, рогами. Больше никого отыскать не удалось. Разная мелочь мелькала среди пожелтевших кустов, но болты на бесполезную добычу тратить не хотелось. Хотя и было интересно, что за живность обитает в этих местах.

Кремировали Угрюмого на закате. Отбуксировали плот на середину реки, и я активировал огневые артефакты. Через десять минут вниз по течению уплывали шипящие головешки. Изменилось ли что-то в моих отношениях с гвардейцами Бежецких? Пожалуй, нет. Я и раньше не был для них своим, так все и осталось. Лишь добавились неприязненные взгляды. Вполне естественно. Так мне и не надо, чтоб меня любили. Необходимо, чтобы люди четко и быстро выполняли мои команды. Этого я добился. Остальное не важно.

Ужинать пришлось уже в темноте. Быстро закидал в себя ароматные сочные куски мяса и решил обойти лагерь. Что-то не давало покоя, будто упустил какую-то важную мелочь. Пойдя на поводу у своей паранойи, к всеобщему недовольству, приказал усилить посты. И распорядился пустить по периметру лагеря патруль. Заодно и присмотрят за часовыми. Лишним не будет.

Люди давно разбрелись по палаткам, а я все сидел и сидел у костра, отправив дежурного кострового спать. Где-то заугукала ночная птица, плещется играя в реке рыба, да нет-нет перекликаются между собой караулы. Что же здесь за место такое, что я не слышу обычный шум леса? Не зарычит вышедший на охоту хищник, не вскрикнет тревожно испуганная жертва. Странно это все.

— Странное место, — вынырнул из темноты Гуннар, следом за ним Рогнеда, — Тихо, как на кладбище.

Они уселись напротив меня, уставившись в огонь.