Скиталец среди миров

Потревоженная непонятным шумом в небо взмывает стая огромных птиц похожих на чаек, если бы не острые зубастые клювы. С омерзительными криками они кружат над лодками, приглядывая себе поживу. Люди тут же направляют вверх взведенные арбалеты. Поняв, что эта добыча им не по зубам, галдящий табор, едва не задевая крыльями воду, с разочарованными криками уносится вдоль берега вдаль. Эти пернатые не опасны. Но украсть заинтересовавшую их вещь могут в два счета, буквально выхватив ее из рук зазевавшегося разявы. Так в первые дни путешествия экспедиция лишилась котла, рюкзака с припасами и сушившихся на мачте штанов одного из гвардейцев.— И-и, раз, два-а-а, три-и, — команды кормчих с идущих впереди лодок разносятся по воде, будто они рядом, на расстоянии вытянутой руки.

— Надоело все! — раздраженно передернула плечами Дарья, — Домой хочу. В горячую ванну. А потом к «Жанель». Свет, музыка, танцы! ­— она мечтательно закатила глаза.

— В «Жанель» сейчас эллины, — сморщила носик княжна Лобанова.

— Ну, и что! — упрямо нахмурила брови Белозерская, — Эллины — цивилизованные люди.

— Быстро ты плен забыла, — подала голос, обычно не вступавшая в перепалки, Адель, — Напомнить, за сколько драхм тебя собирались продать?

— Фрр! — раздраженно фыркнула боярыня, — Это наемники. Отребье.

— Продавать-то тебя они собирались аристократам.

Дарья обиженно надулась и поглубже нырнула под огромную медвежью шкуру, выданную девушкам Федором, для спасения от речной прохлады.

С каждым днем становилось все холодней и холодней. Несколько раз в пути их уже заставали затяжные холодные дожди. Тогда гвардейцы натягивали тенты и продолжали грести. Раевский гнал отряд вперед, не давая отдыха. Понять его было можно, до первого снега и ледостава надо достичь обжитых земель. Но люди устали. Стали раздражительными. Еще и аномалия давила, несмотря на амулеты. Все чаще стали возникать конфликты. Пока мелкие. Но это дело времени, когда полыхнет.

— Адель, почему твой дядя и Валькирия так просто отдали командование этому мальчишке? Ведь он никто! — Белозерская все никак не могла угомониться.

— Потому что в нашей ситуации это было правильно, ­— пожала плечами баронесса.

— Понимаешь, Даш, — неожиданно вмешалась Лобанова, — Федор лучше нас всех знает Заброшенные земли и, как оказалось, умеет управляться с лодками. Вспомни, как бойцы намучались, пока научились грести, не путаясь веслами и не крутясь на месте. И не забывай, только благодаря ему мы можем спокойно находиться в этих местах. Если бы не Раевский, аномалия нас давно бы убила. Не она, так зверье или природа. Что мы, что гвардейцы Бежецких в этих местах совершенно беспомощны. В отличие от нашего проводника.

­— Если бы не он, мы шли бы по землям княжества!

— Далеко не ушли бы. Полкняжества в руках интервентов и предавших родов.

­— Это Раевский рассказал! Как на самом деле, мы не знаем! — запальчиво возразила Дарья.

— Что же ты не ушла, когда он предлагал?

­— Вас бросать не захотела! — буркнула боярыня и отвернулась к борту, делая вид, что хочет заснуть.

— Белозерская, а ты случайно не влюбилась в нашего проводника? — ехидно улыбнулась Лобанова, тихонько толкнув баронессу в бок.

И куда девалась вся сонливость? Белозерская взвилась, скинув с себя шкуру и вскочив на ноги. Подбоченясь, она возмущенно уставилась на ехидно ухмыляющихся подруг:

— Я?! В этого мужлана?! Я что, себя на помойке нашла?! — ее лицо пылало, глаза гневно сверкали.

— Ну, нет, так нет, — спокойно пожала плечами Наталья, — Я же просто спросила. Ложись, давай. Только холода под шкуру напустила. Дарья еще яростно постреляла глазами, но все же забралась к подругам в тепло.

— А мне нравится, — княжна с боярыней изумленно уставились на Аделину.

— Раевский?!

­— Этот?!

Баронесса загадочно улыбнулась, покачав головой:

— Наше путешествие, — она повернулась на бок, положив под голову руку, и посмотрела на подруг — Разве не об этом мы мечтали? — в газах Адель вспыхнули восторженные искорки, ­— Испытать себя наедине с природой, встать против аномалии, пройти неизведанными землями, как наши славные предки! Только сейчас все по-настоящему! Смотрите, вот они наши драккары, на веслах смелые гребцы-хирдманы, под предводительством хёвдингов, ну а мы пока еще дренги, — она снова улыбнулась, — А впереди неизвестность и опасность, будоражащая кровь.

— Начитаешься ты, Делька, своих книжек, потом несешь всякую романтическую ерунду. Драккары, хирдманы… — добродушно фыркнула Белозерзкая. Неожиданно с лодки Раевского, шедшей впереди, послышался какой-то шум, и она стала поворачивать к берегу. Затем шум угомонился, курс выправился. Девушки успокоились, но спустя полчаса, лодки повернули к пологому берегу. Широкая песчаная полоса, усыпанная ветками и корягами, нанесенными приливом, упиралась в высокий обрывистый склон, наверху которого росли все те же гигантские сосны. Когда последняя лодка ткнулась носом в красновато-коричневый песок, на берегу уже суетились люди. Ничего не понимающие девушки тут же соскочили на берег. Хмурые гвардейцы о чем-то тихо переговаривались. Рядом с лодкой Раевского стояла Рогнеда, туда же направился и барон Адеркас. Девушки тоже было рванули к командирам похода, но дорогу им преградила Зоряна.

— Не ходите туда.

— Что это значит? — гневно вскинула брови Лобанова.

— Я сама толком не поняла, — пожала плечами блондинка, наплевав на недовольство княжны, — У Федора что-то произошло. Сейчас расскажут.

— Опять этот, учудил, — презрительно скривилась Белозерзкая и зашипела, заметив ухмылки подруг.

— Угрюмов, сюда! — раздалась команда Рогнеды, и от группки гвардейцев отделился здоровяк с надменным красным лицом. Не торопясь, в развалочку он отправился на зов. — Бегом! — проревела Валькирия, и мужчине пришлось ускориться. Четверка несколько минут о чем-то разговаривала на повышенных тонах. Правда, о чем, девушки не разобрали, мешал поднявшийся свежий ветер, поднимавший пригоршни песка и бросавший их в ноги людям. По реке пошла рябь. Сосны на вершине склона зашумели, раскачиваясь. Наконец, разговор был закончен, и Рогнеда направилась в сторону гвардейцев с пылающим гневом лицом и злым взглядом.

— Готовьте круг, — скомандовала она воинам, — Будет хольмганг.

Зоряна вскрикнула, а юные аристократки обеспокоено переглянулись. Хольмганги-дуэли в их среде не такая уж и редкость. Особенно среди молодых аристократов и аристократок. Они редко заканчиваются смертью. Все-таки на дворе 324 год от Великой катастрофы, а не темные времена. Но все же иногда и случалось, что в горячке боя кто-то наносил противнику смертельный удар. А здесь и сейчас, когда в любой момент каждый из них может погибнуть без всяких дуэлей, просто потому, что Заброшенные земли это не проспект в Новгороде, глупость с хольмгангом казалась совершенно неуместной.

Один из гвардейцев быстро притащил из лодки веревки, которые тут же были уложены в круг диаметром около пяти метров. За его границей выстроились молчаливые гвардейцы. А внутрь вошли Федор и Угрюмов с топорами в руках и Гунннар, барон Адеркас.

— Объявляю хольмганг между Федором Раевским и Ратибором Урюмовым. Поединок пройдет по древним правилам, — по рядам гвардейцев прокатился гул, Рогнеда с обжигающей яростью смотрела на стоящих друг напротив друга бойцов, нервно подергивая щекой, Зоряна испуганно прикусила кулачок, а три подружки-аристократки удивленно переглянулись. По древним правилам — это практически без правил. То есть из круга может выйти только кто-то один. — Не желают ли стороны примириться?