Скиталец. От монстра к человеку 2

— Фолкен, Керос, для вас есть специальное задание, — произнёс Хален, собравший нас ближе к вечеру в кабинете очередной захваченной мэрии. — От вас требуется исследовать один подозрительный объект в лесу к северо-западу от Ливесиана.

— К северо-западу? — озадаченно переспросил мой неизменный коллега. — Но в той стороне не наблюдалось никакой активности вражеский войск и партизанских отрядов… Ах, так в этом всё и дело! Слишком тихое место. Подозрительно тихое.

— Вижу, мы мыслим в одном направлении. Ясное дело, что это может оказаться не более чем пустыми догадками и моей личной паранойей, и вы впустую потратите лишний день. А может, и нет. Разведка уже обнаружила нечто, похожее на тайную базу. На вид небольшой военный лагерь, но, как ты правильно заметил, он не проявляет никакой активности, да и солдат там с гулькин нос. Но дорога к нему при этом хоть и не асфальтирована, но ухожена и усеяна свежими следами шин. Зуб даю, там что-то происходит. И ваша задача — выяснить, что именно. Соберите солдат и отправляйтесь. Разрешаю даже взять нескольких носителей.

С подбором кандидатов Фолкен управился за полчаса, и вскоре мой небольшой отряд из четырёх человек шагал по улицам захваченного Ливесиана. Я говорю «мой» и «из четырёх человек», потому что по решению Фолкена мы разделились на несколько мелких групп, дабы не привлекать излишнее внимание, покинуть город с разных направлений и встретиться уже возле леса.

На улице к этому времени окончательно стемнело, падал лёгкий снег. Немногочисленные прохожие провожали нас опасливыми взглядами и жались к другой стороне дороги. Будучи самым известным и узнаваемым солдатом Дерохана, я спрятал лицо под шлемом, очками и маской, дабы не привлекать внимания. Даже защитные накладки нацепил, полностью выдавая себя за обычного элитара.

Вскоре мы покинули город с западной стороны и под покровом темноты добрались до оговорённой заранее точки сбора у лесной опушки, где дождались остальные группы, по три-четыре человека каждая.

Итого, включая меня и Фолкена, нас собралось пятнадцать человек, причём не самых слабых. Кто обладал связью с Войдасом второго уровня, кто носил в себе плоть нахтаукта. Сам Фолкен, как и я, косил под простого элитара, оставив силовую броню и хэол-ган на базе. Да и ни к чему такая экипировка на секретной вылазке, где не планируется масштабных сражений.

И вот мы, кто запустив встроенные в очки артефакторные механизмы ночного видения, а кто перестроив собственные глаза, продвигаемся меж деревьев, ориентируясь на маячок разведчика, расположившегося неподалёку от загадочной базы. Точно такой же, как тот, при помощи которого я слил позицию теата Марисона Рода.

Ещё час пути, и мы добрались до места. Разведчик спрятался на совесть, забравшись в полость толстого дерева. Если бы не обострённый слух, я бы и не заметил. Выбравшись наружу и стряхнув труху с плебейской экипировки, он отсалютовал Фолкену и доложил обстановку. Лагерь там-то, в последние часы подозрительной активности не наблюдалось.

Спустя ещё пару минут из-за деревьев выплыл тот самый лагерь. Мда, как и говорил Хален, всё простенько и невзрачно. Несколько палаток, пара мирян охраны. Остальные, видимо, спят внутри.

— Окружаем и зачищаем без лишнего шума, — негромко скомандовал Фолкен. — Затем обследуем.

Кивнув, мы снова разбились на группы и разбрелись кольцом. Упомянутая зачистка без шума в этом мире была задачей нетривиальной: ведь глушителей здесь не существовало, а пистоли и винтовки при выстрелах издавали отчётливо слышимый треск.

Я в своё время нащупал узел, отвечающий за издаваемый ими шум, но попытки его подкрутить прямо-таки критически сказывались на поражающей мощи. Настолько, что доходило до шанса выжить даже при прямом попадании в голову.

А значит, обходиться будем холодным оружием: кто артефакторным, а кто вырастающим из рук. Второе даже удобнее, ибо не издаёт свечения.

Всё прошло без сучка без задоринки. Ведь у лагеря даже ограды не имелось, и ничто не мешало нам зайти к часовым сбоку. Бесшумного передвижения я так и не освоил, но при моей скорости и непрофессиональности охранников оно и не требовалось. Выскочить из-за деревьев, подлететь к солдату и пронзить шею тнир-блейдом — на всё про всё не более трёх секунд. Судя по звуку падающего тела неподалёку, союзный носитель справился с задачей ничуть не хуже.

Стоило часовым отойти в мир иной, как к нам присоединился остальной отряд и помог зачистить содержимое палаток от признаков жизни. Которые тоже не впечатлили: с полдюжины мирян, только и всего. Лагерь выглядел всё более бесполезным. И оттого всё более подозрительным.

Надо ли объяснять, что менее чем через минуту поисков обнаружился припорошенный земелькой, веточками и снежком раздвижной двустворчатый люк? Спрятан так себе, а значит, либо он часто открывается, либо внутри ловушка. Второе маловероятно: если кто забыл, взрывчатку в этом мире не изобрели, а артефакты не работают без людей. Заготовить гостям сюрприз можно разве что старинными средневековыми способами, но едва ли их стоит опасаться носителям с ускоренными телами, обострёнными чувствами и регенерацией.

Открывался он энергией Войдаса. Слава современным технологиям, до неприличия облегчающим процесс взлома! Шифр настроен на уровень жрецов и выше. Значит, миряне, изображавшие простой лагерь наверху, сами внутрь бы никак не попали. А их собратья, если таковые есть внутри, без помощи знати не выбрались бы наружу.

Оставив разведчика стеречь вход, мы спустились вниз, в темноту. Все обладатели мархарских доспехов облачились в них. С этого момента защита становилась важнее скрытности.

Внутри нас встретила… ну, обычная такая секретная база. Мрачные, иногда освещённые, а иногда нет коридоры, уже более серьёзная охрана в лице не только мирян, но и двух жрецов, устроивших просто гениальную засаду против обладателя обострённого слуха и чувствительности к активации любых артефактов.

В результате они не только провалились с эффектом неожиданности, но ещё и сами подставились, слишком поверив в свою незаметность и не озаботившись защитой. В общем, первый, избравший целью меня, умер мгновенно. Со вторым пришлось чутка повозиться и приделать на место отрубленную им руку союзного носителя.

И вот мы находимся в главном помещении, ради которого эта база, собственно, и создавалась. И нет, это не лаборатория по созданию нового секретного оружия и не партизанское укрытие с прячущейся внутри тысячей солдат. Внутри клеток вдоль боковых стен, изрядно пованивая, сидят почти что люди. Почти, потому что у людей редко увидишь такой обильный волосяной покров по всему телу. И чёрные клинья, мгновенно выросшие из рук при нашем появлении. Так вот вы какие, крагсы на последнем этапе эволюции.

* * *

Керос в доспехе мархаров, нейросеть:

Глава 14 Цивилизованные решают сами

При нашем появлении все узники тут же вжались в стены, уставились на нас затравленными взглядами и ощетинились выросшими из рук чёрными лезвиями. Всего их было с дюжину. Самцы, самки, детёныши. Худые и давно не мытые.

Как уже было сказано, обладают неестественным для людей густым волосяным покровом. Одеты в примитивные набедренные повязки и топы из шкур, обуви нет.

И клинки, о них тоже следует сказать пару слов. Ведь это не столько клинки, сколько их обломки длиной от силы сантиметров пять.

— Не знаю, интересно ли вам моё мнение, — произнёс я, подойдя к ближайшей клетке на правой стороне, — но сейчас для вас даже кулаки будут эффективнее, чем эти огрызки.

— Оставьте нас в покое! — прошипела одна самка, к ноге которой жался детёныш. — Вы отняли нашу чернокость меньше недели назад, она даже отрасти не успела! Поумерьте хоть немного свою ненасытность!