Скиталец. От монстра к человеку 2

— Пересаживай и пользуйся. Эта схема неизменно работает все те месяцы, что мы с тобой знакомы. Мог бы уже запомнить.

— В таком случае нам крупно повезло. Конечно же, если не считать смертей двух союзников, а не считать их никак нельзя. Подобная способность сделает тебя в разы сильнее.

— Только вот слишком уж громоздкая эта штука. Не хотелось бы постоянно таскать её на спине. Не в таком мелком теле уж точно.

— Тогда отдай кому-нибудь из носителей.

— Тоже сомнительный план. Для её активации нужна крепкая связь с Войдасом, которой они не располагают. Высший элитар, может, и справится, но пойди заставь их уродовать свои благородные тельца. К тому же, ты слишком преувеличиваешь ценность этой способности. Будь я один, восемь союзников и правда пришлись бы кстати. Но я сражаюсь бок о бок с дероханской армией в сотни тысяч голов, и восьмёрка лишних бойцов на уровне низших элитаров погоды мне не сделает.

— Но эти воины бессмертны и могут быть призваны неограниченное число раз, в то время как у живых солдат есть лишь одна жизнь.

— Ты ведь знаешь, что я на это отвечу.

— Что тебе плевать, конечно же.

— Рад, что мы понимаем друг друга. Хотя всё это актуально лишь до тех пор, пока Дерохан остаётся моим союзником, — задумчиво проговорил я, продолжая между делом анализировать структуру шара нитями нахтаукта. — Быть может, всё же есть смысл прихватить этот призрачный отряд на будущее.

— Ты же не хотел нагружать себя лишним весом.

— И не хочу до сих пор. Интересно, в замороженном виде он не испортится? А может, и при комнатной сохранится? — Вдруг я оборвался на полуслове. — Так… Так! Погоди-ка.

— Что случилось? — заинтересованно спросил шестикрылый.

— Скажу тебе две интересных вещи насчёт схожести этого органа с местным оружием. Первое: его проводимость энергии Войдаса в разы превышает этот показатель у наоринских артефактов, даже у третьего уровня. И второе: являясь наполовину артефактом и наполовину живой плотью, он подвержен трансформации через плоть нахтаукта.

— Не совсем улавливаю суть твоих слов. Ты имеешь в виду, что можешь преобразовать данный орган, вместе с тем изменив обличье воинов?

— Да нет же. Сказал ведь, что не очень-то они мне и нужны. Я могу не просто изменить облик призываемых юнитов. Я могу изменить вообще всё! Полностью переделать структуру и принцип его работы! Превратить его в совершенно иной артефакт с иными свойствами!

— …

— Всё ещё не понял? Дерохан давно удостоверился в моей честности и полезности, и совсем не против выделить на моё усиление и вооружение любые бюджеты. Но деньги не имеют смысла, когда местная технология создания артефактов упирается в три злосчастных уровня, выше которых никак не прыгнуть. Но вот у этого волшебного шарика, на котором я сейчас держу руку, верхний предел если и есть, то находится он намного выше. Навскидку можно дать минимум четвёртый, а то и пятый уровень.

— О, похоже, я наконец-то понял, к чему ты клонишь. Собираешься изобрести новое оружие?

— Именно! Такое, что ни хэол-ганы, ни фагар-клейморы и рядом не стояли!

Уверен, лицо моё в этот момент прямо-таки светилось от радости, и я даже не пытался этого скрыть. Усиление связи солдат с Войдасом и появление носителей сильно подорвало мои позиции сильнейшего в этом мире существа, чем изрядно подпортило мне настроение, вернуть которое в норму были не в силах даже ежедневные приставания самок.

Сейчас же так и хочется встать в пафосную позу и громогласно произнести: «Я вернулся!» Если в повелевании плотью нахтаукта все носители были примерно равны, то доступ к Войдасу оставался тем фактором, в котором обитатели Наорина меня никогда не догонят. Потягаться со мной в этом плане могли разве что переродившиеся превознесённые, да и то не факт. Как-то не выдавалось возможности помериться с ними силами. Алмур вообще не принимает участия в боях, из-за чего мне даже приблизительно не известен его уровень контроля энергии.

— И каким же будет это оружие? Ближнего боя? Стрелковое? Или, быть может, нечто особое и уникальное, вроде стихийных или ментальных атак? Уж у тебя-то после сотни лет, проведённой в Войдасе, должно остаться в памяти бессчётное число орудий уничтожения.

— А много «особого и уникального» ты видел в той злосчастной битве, при упоминании которой у тебя до сих пор перекашивает лицо? Все эти заковыристые приёмчики очень ситуативны и узконаправлены, и подходят тварям, обитающим в определённых локациях и ведущим однотипный образ жизни. В моём же случае, при постоянно сменяющихся врагах и условиях, эти попытки покрасоваться ни к чему хорошему не приведут. Если желаешь побеждать всегда и везде, то твой выбор: нечто простое, эффективное и разрушительное. Насчёт ближнего или дальнего боя… А зачем, собственно, выбирать? Уничтожать всегда и везде, в любых условиях и на любых расстояниях — вот мой выбор!

Алмур нахмурился, затем скривился, всё-таки невольно вспомнив роковой день, ставший последним для его расы.

— Так вот что ты хочешь воспроизвести. То ужасающее оружие, сама мысль о существовании которого приводит в дрожь…

* * *

Керос в доспехе мархаров, нейросеть:

Глава 16 Да будет смерть

Месяц спустя. Равнина на середине пути меж городами Агвар и Серотон — крупными населёнными пунктами, ближайшими к столице государства Малвеск с южной стороны.

На дворе стоял ноябрь, начались холода. Снег уже не выпадал время от времени, а покрывал землю плотным белым слоем.

Войско Дерохана шагало по белоснежному покрывалу, хрустя сапогами по насту. Вдалеке слева и справа виднелись небольшие леса, а прямо по курсу возвышались над горизонтом высотки очередного вставшего на пути города Это было уже не мелкое подразделение в несколько тысяч или десятков тысяч человек. В этот день в этом месте собралось не меньше полумиллиона солдат, и здесь предстояло пройти одной из решающих битв в противостоянии двух сверхдержав.

Кого здесь только не было. Плебеи, высшие и низшие элитары, шиноби и полководцы, носители плоти нахтаукта. И не только они. Криуги во главе с Нерайзой также изъявили желание вступить в войска, ибо не желали становиться нахлебниками для своих спасителей. И как им ни объясняли, что наличие одних лишь клинков из чернокости не сделает их сильнее простых плебеев, и что если желают помочь в войне, то разумнее будет поделиться биоматериалом с носителями, они оставались непреклонны.

Но как известно, героизм не прибавляет ума, так что Хален просто ставил их на самые безопасные позиции, где шанс быть убитыми стремился к нулю, и за весь прошедший месяц бедняги так и не заметили подвоха.

Чего не скажешь об их собратьях нарсах, обнаруженных нами на ещё одной секретной базе и служивших Малвеску источником серого защитного покрова. Эти, хоть и ходили на двух ногах, куда меньше походили на людей. Они тоже не раздумывая затребовали себе место в рядах дероханских войск, но, в отличие от криугов, нарсов не было нужды обманывать и уберегать от опасности. Покрытые с ног до головы бронированной кожей, они не рисковали помереть от случайно прилетевшего снаряда, так что было без разницы, куда их ставить. В авангард — так в авангард, лишь бы под ногами не путались.