Скиталец. От монстра к человеку 2

Отгоняю троицу серией быстрых широких взмахов и совершаю разворот волчком. Всего на мгновение, но глаз цепляется за центрального врага. И этого мгновения хватает, чтобы увидеть главное: он не такой, как остальные. Бледный, худой и сгорбившийся, явно небоевой тип. На спине круглый розовый нарост, переплетённый фиолетовыми жилами. Примерно как у нарайх, хранящих возбуждающий газ в похожих резервуарах.

Нечего и сомневаться: эта особь является ключевой фигурой для вражеского отряда, и её смерть просто обязана на что-то повлиять.

Продолжая напряжный бой, начинаю смещаться в его сторону. И двое врагов незамедлительно заходят за спину и отгоняют меня назад. Логично. Я бы даже разочаровался, пропусти они меня к своему боссу без сопротивления. И это лишь подтверждает мои догадки: целиться надо именно в него.

Сообщить остальным, чтобы тоже переключились на главную цель? Нет, бессмысленно. Каждый из союзников сдерживает по одному-двум эфирным воинам, и те точно так же будут защищать предводителя. Выполнить эту задачу я должен сам. Только вот как? Врагов, напоминаю, трое. От них и отбиваться-то тяжело, не говоря уже о попытках сменить позицию и атаковать четвёртого.

Погодите, это что за источник энергии? Четвёртый? И бежит ко мне? Кто-то из союзников пал? И вон те две пачки тоже объединились. Ну да, мы-то, в отличие от бесплотных воинов, не бессмертные, да ещё и уставать умеем. Время играет против нас. А значит, самое время задействовать соображалку на полную. И выжимать максимум из своих рефлексов и скорости, отбиваясь от атак уже с четырёх направлений. Подобраться ближе мне точно не дадут. А если не получается ударить вблизи…

Пригибаюсь вниз, пропуская над головой два розовых лезвия. Подаюсь вперёд, избегая ещё двух атак со спины. Разжимаю ладони, позволяя рукоятям тнир-блейдов упасть на пол. Простите, дорогие, но убирать вас за пояс нет времени. И если план не выгорит, подобрать оружие мне уже не дадут. Плевать, играем ва-банк!

Я редко пользовался этой особенностью своих усиленных мышц, но сейчас она придётся как нельзя кстати. Резко выпрямляю ноги и мощным толчком от пола взмываю в воздух. Прямо в полёте выхватываю из-за спины сактер-райфл. Вскидываю, прицеливаюсь. Воины внизу не реагируют. То ли прыгать не умеют, то ли просто не поняли, что за оружие я взял в руки.

Выстрел. Зелёный снаряд прошивает воздух и ударяет точно в голову старикану. Вообще, о его возрасте я не имею ни малейшего понятия, но из-за сгорбленной фигуры будем называть так. Для простоты.

Не успеваю приземлиться и подумать, как выживу внизу с дальнобойной винтовкой в руках, как воздух наполняется пронзительным криком восьми голосов. Нет, это даже не крик, скорее громкий и противный звон. Призрачные воины выгибаются в немыслимых позах и дёргаются в агонии, хватаясь за головы.

Я же тем временем подбираю клинки и пулей бросаюсь к старику, дабы довершить начатое. За ту секунду, что уходит на преодоление расстояния, успеваю бегло его осмотреть. Кожа бледная и вполне живая на вид, никакого светящегося энергопокрова. Из пробитого виска течёт кровь. Не шевелится. Но на всякий случай провожу серию выпадов по всему торсу: сердце, лёгкие, ещё несколько ударов в случайные места.

Оказавшись в такой близости и получив передышку, заодно всматриваюсь в потоки энергии. Ну точно же: эманации Войдаса расходятся от него тонкими нитями к каждому из восьмерых призраков. И с каждой секундой они истончаются, да и бурление энергии внутри его «рюкзака» постепенно сходит на нет.

Ещё несколько секунд, и вражеский отряд осыпается на пол странными скелетиками с тончайшими, словно у мелкой рыбы, костями. Последние крохи витающей в воздухе энергии рассеиваются. Громоздкий нарост на спине старика гаснет, утрачивая былое розовое свечение. Победа.

Осматриваю поле боя, оцениваю последствия. Двое из пяти носителей мертвы, остальные залечивают весьма серьёзные раны. Серьёзные в том плане, что грозят большой кровопотерей, а этого одной плотью нахтаукта не восстановить. Понадобятся доноры. Хотя не то чтобы это было проблемой. Граждане Малвеска нам не откажут. А если откажут, отдадут всю кровь до последней капли.

Раздались шаги, и к нам приблизился Алмур, всё это время стоявший в стороне:

— Мне жаль, что эта битва так дорого нам обошлась. Я думал о том, чтобы вмешаться и помочь, но…

— И правильно сделал, — не дал я ему договорить. — Ты, как и я, ценнее тысячи дероханских солдат. А тут всего двое.

— Омерзительные речи, хотя от тебя иного и не ожидалось, — проворчал шестикрылый.

— Вот бы ты поставлял полезный биоматериал так же часто, как говоришь это. Кстати об этом, интересный сегодня попался противник. — Я ещё раз осмотрел вражеские останки. — Те восемь мечников, похоже, и не были живыми существами как таковыми. Всего лишь каркасы, проводящие энергию и подчинённые воле хозяина. А вот с последним я ознакомлюсь с превеликим интересом. Задействование той же энергии Войдаса, что и в местных артефактах — это что-то новенькое.

Склонившись над трупом старика, чей вид именовался закарами, я привычным движением тела и мысли запустил в него сенсоры нахтаукта. И удивился во второй раз. Ведь структура растущего у него на спине и оплетённого фиолетовой сеткой шара напоминала не столько живую плоть, сколько наоринские артефакты. Те же жилы, отвечающие за потоки энергии, и тот же каркас, испещрённый астральными узлами, что объединялись в схему, приводящую в действие механизм оживления эфирных воинов и контроля над ними.

Пересадить себе? В принципе, запустить и испытать эту штуку я могу и прямо так, из мёртвого тела.

— Сейчас я кое-что попробую, не паникуйте, — сообщил я союзникам, после чего активировал нарост, направив энергию в один из восьми узлов, связующих закара с его юнитами.

Эффект был почти мгновенным: один из лежащих на полу каркасов начал заполняться энергией, приобретать знакомый бело-розовый окрас и человеческую форму, пока не сформировался в уже знакомого призрачного воина.

А носители-то напряглись, хоть и были предупреждены. Ну да не важно. Главное, что воин не спешил на нас бросаться, а ожидал команды от нового хозяина. Процесс подачи этих самых команд оказался на удивление прост и в целом был похож на управление артефактами. Примерно тем же методом, каким подавал сактер-райфлу команду сначала на создание, а затем на выброс энергоснаряда, я приказал слуге сделать шаг вперёд. Затем назад, вбок, присесть, прыгнуть, взмахнуть мечом. А для полной картины провёл безобидный тест, заставив его вполсилы напасть на одного из носителей с припиской «не убивать».

Как выяснилось, он не только беспрекословно исполняет команды, но и обладает этаким искусственным интеллектом. То есть мне не приходилось вручную задавать ему каждое движение. Он дрался сам, чётко соблюдая мои инструкции. В целом, этого я и ожидал. Чтобы самостоятельно управлять чужими движениями, да ещё и проделывать это сразу с восемью особями, закару потребовался бы мощнейший мозг, в разы превосходящий человеческий. И я бы от такого подарка совсем не отказался, чего уж.

— Так пересадив этот орган себе, ты сможешь точно так же повелевать эфирными воинами? — заключил Алмур.