Скиталец. От монстра к человеку

— Пожалуй, тут будет в самый раз, — сказал Хален, после чего приказал подчинённому: — Забрасывай туда.

— Кого хоть забросит? — поинтересовался я.

В этот раз ответил сам призыватель:

— Мне это неизвестно. Изучая пространство Вахора путём духовной связи, я ощутил эманацию незнакомой формы жизни в одной из не посещённых ранее областей. Несомненно, сегодня я призову нечто новое, чего вы, господин Керос, прежде ещё не встречали.

Постойте-ка… Я покосился на него и смерил подозрительным взглядом:

— Чего это ты зовёшь меня господином?

— Прошу прощения, привычка.

— У него всегда была странная манера речи, не обращай внимания, — вставил Хален.

Очень уж мне эта «странная манера» кое-кого напоминает. Может ли быть, что столичным призывателем всё это время…

— Приступаю, — прервал он мои мысли.

Уже знакомым движением самец сложил руки и сосредоточился, и вскоре я ощутил эманации энергии, свидетельствующие о появлении прорехи в границе меж мирами. И очаг их находился на втором этаже полуразрушенного здания перед нами.

— Монстр там, — сказал призыватель, закончив.

— Ждите меня у ворот и не подглядывайте, — сказал я, сделав первый шаг.

— А мне с тобой можно? — напросилась Арколи.

— Постарайся только не умереть.

Вдвоём мы направились ко входу в здание с выломанной дверью, а шаги за спиной стали удаляться в направлении выхода с полигона. Будем надеяться, что Хален не обманул и не оставил в доме наблюдателя или скрытых камер. А даже если оставил, пока я сотрудничаю с Дероханом, мне всё равно не удастся бесконечно скрывать свои способности и причины интереса к монстрам. Главное, чтобы зелёные не догадались, какие волшебные шарики нужно употребить для породнения с племенем нахтауктов.

На втором этаже слышалось шуршание, тварь и не думала скрываться и устраивать засад. Потолок не сотрясается от громкого топота, значит, размеры умеренные. Активировав щит и клинок, я осторожно поднялся по лестнице. Арколи двигалась позади. Оказавшись в просторном коридоре на втором этаже, я сразу увидел цель, стоявшую в дальней комнате возле окна.

И снова гуманоид. Мускулистый торс и руки, голова с толстой шеей и торчащими вверх волосами. А вот низ вполне можно назвать звериным, ибо ног у него не две, а целых четыре. Людской вид придумывал нечто подобное в своих сказках, но там прослеживалось явное родство с лошадьми, а у этой особи ноги толстые, полусогнутые, довольно короткие и оканчиваются когтистыми птичьими лапами, а не копытами.

Ещё меня заинтересовали его руки. А точнее то, что он в них держал. Два клинка. Явно выдолбленных из камня, кривых, неотёсанных, с крайне сомнительным режущим потенциалом, но всё же клинка. В прежнем Войдасе все колюще-режуще-дробяще-стреляющие инструменты были встроены в тела тварей и являлись следствием эволюции. Чтобы они сами что-то произвели и взяли в руки — подобное я вижу впервые. В очередной раз убеждаюсь, что версия Войдаса на этой планете отличается от той, к которой я привык.

Но хватит предаваться пространным размышлениям, пора приступить к делу. Внешний осмотр не выявил видимых на глаз полезных особенностей. В таком случае оценим боевой потенциал твари напрямую. Прекратив красться, спокойно захожу в помещение, позволяя недокентавру услышать свои шаги. Тварь оборачивается, издаёт злобный рык и бросается в атаку. Грубые каменные мечи сталкиваются с артефактами и отскакивают назад. Спешно перебирая лапами, враг оббегает меня со спины, но и вторая атака оказывается встречена переливающимся тнир-блейдом.

Бить в ответ не спешу, позволяя монстру продемонстрировать всё, что он умеет. И результаты, прямо скажем, не впечатляют. Четырёхногое строение подходит для кочевого образа жизни и погонь за добычей, но боевой потенциал заметно хромает. Ни силы кархоата, ни скорости крагса, ни уникальных способностей, компенсирующих посредственную физиологию.

Особь любит носиться кругами и тщетно пытается атаковать со спины, что при моих обострённых чувствах совершенно бесполезно. Наверное, их стаи любят таким образом брать врагов в окружение.

Не сказать, чтобы я был сильно расстроен. Понятное дело, что далеко не все обитатели Войдаса располагают полезным биоматериалом, стоящим того, чтобы украсть его и приспособить в своём теле. Если окажется полезным хотя бы один из десяти — уже неплохо.

Ладно, достаточно. Больше он мне ничего не покажет. Дожидаюсь очередной атаки, бью тнир-блейдом в ответ. Каменный клинок разлетается надвое. Следом уничтожаю и второй. Посмотрев на бесполезные обломки в руках, тварь отбрасывает их и гневно сжимает кулаки.

Неспешно надвигаюсь на него, готовясь нанести решающий удар. Этот бой окончен. Время потрачено впустую, но как-нибудь переживу. Четырёхногий пятится назад, пока не упирается задом в стену. Рот его открывается:

— Хотите. Нас. Всех. Уничтожить?

Голос хриплый, даже трескучий. Тембр вполне подходящий для мужской особи таких размеров. Каждое слово выплёвывает отдельно от остальных.

— Хо, ещё один говорящий?

Останавливаюсь. С кархоатом в торговом центре поболтать по душам не удалось, но теперь условия совсем иные. Тварь не представляет угрозы моей жизни, на нас не смотрят камеры, на выручку не бежит отряд спецназа.

— Войдас. Не. Сдастся!

— Расскажи-ка мне, что знаешь об этом Войдасе.

— Наш. Дом. Не будет. Повержен!

Мда, уровень развития весьма примитивен. Вряд ли у нас выйдет цивилизованный диалог.

— Придёт. Спаситель. Придёт. Скиталец!

Мгновенно оказываюсь в сантиметрах от его возвышающегося надо мной лица.

— Кто. Придёт?

Две мускулистых руки метнулись к моей шее. Ясное дело, пролетели мимо. Злобно зарычав, тварь бросилась на меня и принялась молотить кулаками. Но при своей скорости не имела и шанса на попадание.

— Умри! Умри!

Кулаки продолжали мелькать перед лицом, то врезаясь в мето-шилд, то рассекая воздух.

— Давай захватим его! — донёсся оклик Арколи. — Ты ведь сможешь отрубить ему конечности и залечить раны?!

— Не смогу! — выкрикиваю я, продолжая обороняться от неумелых, но увесистых атак. — Он мне не позволит! Забыла, что для этого требуется доверие и согласие?!

— Тогда просто свяжем! А потом допросим под пытками!

Да, вполне вероятно, что боль развяжет ему язык. Но боль — это сигнал об опасности, а не средство для ведения переговоров. Можете считать это глупым капризом, но я не собираюсь уподобляться людскому виду.

— Нет.

Не знаю, услышала ли она моё последнее слово сквозь шум ударов. Молниеносный выпад тнир-блейда пронзил твари сердце. Мигер — так назывался этот вид.

Глава 19

Бог войны

Грузное тело завалилось на бок и рухнуло на пол. Я отозвал оба артефакта. Рядом встала Арколи.

— Войдас, спаситель, скиталец. О чём он вообще говорил?

Значит, обвинений в убийстве источника ценной информации не будет? Одной головной болью меньше.