Скорость Тьмы (Добавлена новая сюжетная линия)

– Весьма своевременный вопрос, - нервно рассмеялся Шнее.

– Стойте! – неожиданно крикнул псионик.

– Мерц, в чём дело? – испуганно поинтересовался профессор.

Псионик слушал. Его лицо напряглось, на лбу надулись вены, на висках выступили блестящие бисеринки пота.

– Там… что-то есть… впереди.

– Человек? – быстро спросил Зикс, быстро снимая с плеча автомат.

– Не совсем… - хрипло проговорил Мерц, - скорее, какой-то зверь… его ментальное поле плывёт… всё этот проклятый фон от местного камня…

– Дружище, а вы умеете в трудную минуту подбодрить, - улыбнулся Фох, - вот оказывается для чего вас включили в нашу экспедицию…

– Всем приготовить оружие, - резко приказал руководитель экспедиции, - без моей команды не стрелять…

Перестав быть посторонним наблюдателем, Карел достал из кобуры пистолет. Длинный туннель впереди круто поворачивал вправо. Было непонятно, как он вообще возник внутри горы. Определить это по стенам было невозможно, но судя по большому количеству известковых отложений, возможно он образовался от протекающей когда-то в этом месте подземной реки. Но вот ступени были вырезаны точно людьми.

Зикс осторожно заглянул за угол, затем посветил фонарём и, опустив автомат, дал знак, что можно идти дальше. За поворотом туннель заметно сужался, однако невдалеке призрачным светом мерцал некий выход.

– Интересно, мы выйдем в том же месте, куда и вошли? – вслух предположил Фох. – Или окажемся прямо в монастыре у далай-ламы? Я слышал эти туннели как-то связаны под землей с Лхасой.

– Мы вряд ли выберемся на поверхность, - отозвался геофизик. – Ведь мы всё время шли под уклон.

До выхода из каменного туннеля они добрались без особых проблем. Как вскоре оказалось призрачный, немного голубоватый свет излучал густой клубящийся туман непонятного происхождения.

– Подождите! – окликнул, идущего впереди Зикса, Виктор Шнее. – Это может быть какой-нибудь неизвестный нам инертный газ, вызывающий при вдыхании гипоксию. Жаль мы не запаслись противогазами. Это мой серьёзный просчёт. Сейчас я достану детектор токсичных газов.

Небольшой прибор похожий на рацию показал, что с туманом вроде как всё в полном порядке.

– И где же ваше обещанное подземное чудовище? – возмутился Вернер Фох. – Курт, вы, кажется, обещали нам встречу с неким жутким доисторическим монстром? С минотавром или на худой конец с какой-нибудь дьявольской горгульей.

– Сейчас я снова ничего не чувствую, - невозмутимо ответил псионик, - в этих пещерах трудно ориентироваться, мне мешает эхо посторонних излучений… слишком сильная магнитная активность… по всей видимости из-за особенностей местной каменной породы. Здесь определённо очень много оксида железа. А под самой горой находится спящий вулкан. Именно он и сбивает меня с толку.

– Всем оставаться на своих местах… - скомандовал Алоиз Зикс, осторожно шагнув в туман. – Кажется этой штукой вполне можно безопасно дышать…

– Ну что там? – нетерпеливо крикнул профессор.

Руководитель экспедиции пропал из виду. Были слышны лишь его отдалённые шаги.

– Здесь целый город, - наконец глухо донеслось из тумана.
– Огромный подземный заброшенный город, не меньше самой Лхасы. Я такого никогда ещё не видел.

– Да вы что? – воскликнул археолог. – Не может этого быть…

И Герхард Зигель поспешно растворился в сизом облаке следом за руководителем экспедиции. Карел ринулся следом. На всякий случай задержав на несколько секунд дыхание он, буквально спустя десяток шагов вынырнул из мутной завесы, оказавшись на краю гигантского обрыва, за пределами которого разверзлась чёрная бездонная пропасть. На противоположной стороне исполинского провала виднелся удивительный древний город. Высокие башни минаретов, куполообразные приземистые храмы, многоуровневые каменные сооружения с похожими на бойницы узкими окнами – эта архитектура не была похожа ни на одну из виденных майором ранее. К городу вёл узкий каменный мост, украшенный статуями невиданных животных, больше всего походивших на львов с непропорционально большими медвежьими головами.

– Порази меня молот Тора, если это не легендарный Титарапари! – торжественно воскликнул профессор. – Мифический подземный город Тибета, антипод Лхасы, так называемый, «Проклятый Вавилон». Я видел его древние изображения, но чтобы узреть его воочию… да это же величайшее археологическое открытие со времён Трои!

– Проклятый Вавилон, - задумчиво проговорил псионик Мерц. – Вход в таинственную Шамбалу. Считаю своим долгом сообщить, что то, что я здесь ощущаю, мне решительно не нравится. Лучше всего, если мы не станем тревожить это древнее место и переходить подземный мост. Город найден и этого, по-моему, вполне достаточно.

– С каких пор вы взяли на себя роль нашего начальника? – с большим недовольством поинтересовался Зикс.

– Я лишь высказал своё профессиональное мнение, - холодно ответил псионик. – Именно за этим я к вам и приставлен. Дальше решать вам.

– Я уже всё решил, - решительно заявил руководитель экспедиции.
– Мы перейдём мост и осмотрим город. Скорее всего, именно туда и направились пропавшие исследователи и назад, по всей видимости, не вернулись. Возможно такая же участь постигнет и нас самих. Но отступать назад мы не в праве. Судьба наших боевых товарищей важнее сиюминутной слабости. Как говорил девятый правитель османской империи Явуз Султан Селим: «Храбрость ведет человека к победе, нерешительность к опасности, а трусость — к постыдной смерти»!

– А давайте устроим короткий привал, - неожиданно предложил Вернер Фох, - а я пока сделаю фотографии. Освещение вполне располагает.

– На полчаса, но не более, - распорядился Зикс, разглядывая подземный город в походный бинокль.
– Кто хочет, может перекусить…

Профессор подошёл к Карелу:

– Что-то у меня совсем нет аппетита, а у вас?

Майор пожал плечами:

– Честно говоря, мне всё равно. Я могу достаточно долго обходиться без пищи. Вижу, ваш недавний оптимизм бесследно улетучился. Вас встревожили слова нашего псионика?

– Встревожили? – нервно переспросил Зигель. – Да они меня порядочно напугали. С такими вещами не шутят, псионики редко когда ошибаются. Весь этот поход… у меня стойкое чувство, что нас сюда элементарно заманили с какой-то очень плохой целью. Слишком всё просто с самого начала. Так не бывает. Будьте всё время настороже, мой друг.

– Конечно, профессор, - кивнул майор, наблюдая как эсесовец раскрывает висящую за спиной квадратную сумку.

Ловко собрав фотоаппарат на длинном штативе, Вернер Фох уже делал первые снимки. Сначала он запечатлел сторожащих мост оскалившихся хищников, затем, сменив объектив, стал фотографировать сам город.