Скорость Тьмы (Добавлена новая сюжетная линия)

– Понимаете… - археолог надел очки, пригладив рукой всклокоченные седые волосы. – Ганс Горбигер считал, что в глубокой древности на Земле якобы жила раса божественных гигантов со сверхчеловеческими способностями. Именно этих героев и полубогов можно встретить в легендах и мифах различных древних народов. Приведу простейший пример: греческие Атланты, держащие на своих плечах свод Земли.

– Так вы хотите сказать, что мы нашли захоронения именно этих мифологических гигантов? – поинтересовался Карел, до которого постепенно стала доходить тайная цель всех предыдущих тибетских экспедиций Аненербе.

– Лично я ничего не берусь сейчас доподлинно утверждать, - завил археолог. – Я высказал лишь очередную оригинальную теорию, не более. Но когда я увидел эту огромную дверь, то сразу вспомнил работы Ганса Горбигера.

– Интересно, что думали об этих строениях наши предшественники из прошлых экспедиций? – задумчиво проговорил Вернер Фох. – Побывали они в подземном городе или нет и что, в конце концов, здесь нашли.

– Мы как раз явились сюда для того, чтобы точно выяснить все обстоятельства, - напомнил Зикс. – Нужно исследовать город и поискать следы пропавших сотрудников Аненербе…

Пустые, запыленные улицы, были достаточно широки, но долгие прямые отрезки попадались крайне редко. Создавалось впечатление, что исследователи забрели в гигантский каменный лабиринт, лишённый глухих тупиков, но от этого не становившийся менее опасным. Отсутствие окон и запутанность всей местной архитектуры только добавляли сходства с обиталищем легендарного древнегреческого чудовища Минотавра.

Зикс продолжал время от времени расставлять радио-маяки, но как вскоре выяснилось, такая предосторожность была излишней, поскольку окружающая местность всё время шла вверх, создавая впечатление что исследователи всё время поднимаются в гору. Таким образом можно было легко рассмотреть начальную точку их пути рядом с упавшим в незапамятные времена мраморным минаретом.

Через четверть часа члены экспедиции выбрались к тому самому мосту, по которому и вошли в древний подземный город.

– Что за… - Вернер Фох ошарашено глядел на перекинувшийся через пропасть узкий мост. – Что же получается, мы всё это время шли по кругу и вернулись к самому началу?

– Что-то здесь не так… - пробормотал профессор, осторожно ступая на мост. – Возможно мы попали в некий местный аналог временной петли. Город может таким хитрым образом защищать себя от любопытных чужаков...

Внезапно Зигель нелепо взмахнул руками и, отшатнувшись, чуть не рухнул под ноги замешкавшегося псионика. Подскочившие Карел с Зиксом успели подхватить падающего археолога под мышки.

– Профессор, что случилось?

– Мост, он… он… ненастоящий! Он нарисован на отвесной стене.

Исследователи в замешательстве переглянулись.

– Да подойдите же и убедитесь в этом сами.

– Невероятно… - прошептал майор, касаясь руками холодного камня.

Изображение было совершенно чётким и объёмным. Цвет, глубина, не возникало никаких сомнений что мост и пропасть существуют на самом деле. Однако руки твердили об обратном, натыкаясь на холодную шершавую непроницаемую преграду.

– Здесь какой-то оптический обман, - заявил изучающий камень Фох, - что-то воздействует на наше зрение извне. Никакого рисунка на самом деле нет.

– Тогда что же это? – раздражённо поинтересовался Зикс. – Может быть галлюцинация? Но в таком случае, почему она у нас у всех одинаковая?

– Но я же говорю, - всё не унимался явно сбитый с толку всем происходящим эсэсовец, - наведённый извне оптический обман…

– Смотрите, - хрипло прокричал профессор, дрожащей рукой указывая на мост. – Там кто-то идёт…

По нарушающему все мыслимые законы физики мосту медленно брёл человек. Он словно сомнамбула тяжело переставлял ноги, мотая из стороны в сторону опущенной на грудь окровавленной головой.

– Это Шнее! – истерично воскликнул Зикс, хватаясь за автомат. – Он вернулся за нами с того света…

Руководитель экспедиции дал очередь прямо от бедра, но пули отскочили от твёрдого камня.

– Алоиз, прекратите стрельбу, там никого уже нет, - раздражённо гаркнул псионик. – Чудо что нас никого не задело рикошетом.

Руководитель экспедиции очумело огляделся. Нереальный мост оставался на месте, но бредущего по нему человека уже не было.

– Но вы же все только что его видели? Ведь видели же, верно?

– Успокойтесь, - Вернер Фох осторожно забрал у взмокшего Зикса его автомат. – Мы всё видели, но в данный момент опасность исходит именно от вас. Вы чуть нас всех только что не перестреляли.

– Кто здесь приказывает?

– Я говорю, успокойтесь…

– Это проклятое место сводит нас с ума, - проговорил Карел, переглядываясь с ни на шутку перепуганным профессором. – Нужно возвращаться назад, если выход, по-прежнему, находится на том же месте, что и в прошлый раз.

– Что вы имеете в виду? – обеспокоено спросил псионик.

– Архитектура города постоянно меняется, разве вы не заметили?

Карел был единственным, кто обратил на это внимание. Стоило лишь на несколько секунд отвести взгляд, как здания вдалеке слегка изменяли свою форму. Что это было, галлюцинация или время от времени активировался скрытый под камнем бесшумный механизм, майор не знал.

Алоиз Зикс развязал тесёмки на своём рюкзаке, доставая небольшой прибор, напоминающий походную рацию. Щёлкнул чёрным тумблером, покрутил ручки настроек. Динамик молчал.

– Ничего не понимаю…

Руководитель экспедиции снял заднюю панель прибора, проверил какие-то контакты, вытащил и снова вставил блок питания.

– Что, неужели ваши хвалёные радио-маяки не работают? – пессимистично поинтересовался Фох.

– Как же мы вернёмся назад? – запаниковал профессор. – Вот значит каким образом здесь пропали прошлые исследователи. Они банально заблудились.

– Передатчик в порядке, - Зикс задумчиво крутил верньеры. – Полагаю кто-то шёл за нами по пятам и выводил маяки из строя.

– Наверное, это был бедолага Шнее, - вдруг нервно рассмеялся Вернер Фох. – По всей видимости, ему не очень пришлась по душе лишняя дырка в пустой голове…

– Зикс, успокойтесь и не делайте глупостей, – предостерегающе поднял руку в черной перчатке псионик. – Ваше сознание взломано!

Что-то странное промелькнуло в глазах эсэсовца и в следующее мгновение он ударил не ожидавшего нападения Фоха ногой в живот. Вернер упал на спину и, покатившись к нарисованному на скале обрыву, внезапно оказался на мосту. Ставший частью невероятно реалистичной картины, человек поднялся на ноги, вцепившись руками с хлипкие перила. Наверное, он и сам до конца так и не понял, что именно произошло. Творилось нечто необъяснимое. Как в полуночном кошмаре одно из стороживших мост каменных существ, повернуло медвежью голову в сторону застывшего на мосту эсэсовца.